Решетка

- Только если Авраам разрешит.

- Господи, ну и чертовщина. Мы попробуем здесь что-нибудь придумать и снова с тобой свяжемся.

- Ладно, только не мешкайте. У нас становится жарко, словно в печи.

В перфорированном алюминиевом потолке каждой кабины лифта было круглое отверстие, примерно полдюйма в диаметре, а внутри, на глубине нескольких миллиметров, размещалась треугольная гайка, удерживавшая крышку люка, которую отворачивали во время проверки. Гайку можно было открутить с помощью специального ключа, который был только у наладчиков фирмы "Отис". Самый высокий из трех застрявших в лифте мужчин, по имени Доббс, столь же настойчиво, сколь и безуспешно, пытался повернуть гайку, ковыряясь в отверстии маленькой отверткой, оказавшейся у него кармане.

- Ведь как-то она же должна откручиваться, - проговорил он, клацая зубами.

- Не трать время попусту, - сказал Диклан Беннет, уже посиневший от холода.

- Можешь предложить что-нибудь еще, дружище? - спросил его Мартинес. Тогда валяй, потому что я лично другого выхода я не вижу.

- Проклятие, - пробормотал Доббс, - совсем закоченел. - Опустив руки, он разочарованно оглядел свой негодный инструмент и со злостью швырнул отвертку на пол. - Пожалуй, ты прав. С таким же успехом можно засунуть туда и член. По крайней мере, удовольствие получу. - Он горько рассмеялся. - Не пойму, с чего вдруг такая холодрыга. Мне приходилось слышать о всяких кондиционерах, но это что-то выдающееся. Вот уж не думал, что придется окочуриться от холода в родном Лос-Анджелесе.

- Кто там заикнулся о смерти? - оборвал его Диклан Беннет.

- У меня дома есть морозильник, - вспомнил Доббс. - Так вот в инструкции к нему написано, что через двенадцать часов мы достигнем свежезамороженных кондиций и сможем в таком виде сохраниться до самого Рождества.

- Нас вытащат отсюда раньше, -упрямо возразил Беннет.

- А кто вытащит их самих?

- Это просто неполадки с компьютером или что-то с программным обеспечением. Так же как и с входными дверьми. Я слышал, как мистер Ричардсон объяснял это своей жене. Как раз сейчас инженер-программист возится с этим компьютером. Пару минут, и этот лифт снова придет в движение. Вот увидишь.

Мартинес вытащил ладони из-под мышек и подул на них:

- Думаю, теперь я вряд ли когда-нибудь захочу воспользоваться лифтом.

- Мне в свое время довелось служить в британской армии, - сказал Беннет, и я знаю кое-что по технике выживания в экстремальных условиях. В холоде можно продержаться несколько часов, даже дней. До тех пор, пока бьется сердце. Могу предложить один способ - давайте-ка, чтобы меньше терять тепла, сцепимся за руки и побегаем на месте.

Схватившись за руки, мужчины встали в кружок и стали подпрыгивать, постепенно наполняя кабину паром от дыхания. Они напоминали трех пьяных эскимосов, устроивших хоровод вокруг горшка с едой, от которого валит пар. От мощного топота полузамерзших ног лифт даже слегка заскрипел.

- Нам надо непрерывно двигаться, - объяснил Беннет. - Понимаете, чтобы кровь разогнать. Ведь она, как и всякая жидкость, может замерзнуть. А пока этого не случилось, ваши сердца будут стучать. Так что дайте им нагрузку побольше, и поймите, парни, сейчас все зависит от вас самих.

- Мы стали похожи на компанию гомиков, - пожаловался Мартинес.

- Это не самое страшное, старина, - заметил Беннет. - Еще хорошо, что никто из нас не страдает клаустрофобией.

- Клаустро... что?

- Не стоит растолковывать ему, - вмешался Доббс. - Это абсолютно бесполезно, - добавил он, внимательно окинув взглядом Мартинеса, словно малого ребенка.

- Это обычный страх перед Дедом Морозом, вот что это, глупый ты мексикан. Так что крепче держись за руку и кончай задавать дурацкие вопросы. Хотя в одном я с тобой полностью солидарен - с этого дня буду пользоваться только лестницами.

- Прошу минутку вашего внимания.

Дождавшись, когда установится полная тишина, Фрэнк Куртис обратился к присутствовавшим:

- Благодарю всех. По мнению мистера Брайана, система компьютерного управления зданием выведена из строя. Или, другими словами, -уж извините меня - все перешло под контроль компьютера, или, как вы его называете. Авраама, память которого основательно повреждена каким-то злоумышленником. Не исключено, что это ваш бывший коллега, Аллен Грейбл, затаивший обиду на своего хозяина. Итак, что в результате мы имеем? Телефоны отключены. Все ходы-выходы, включая аварийные, перекрыты. Трое человек оказались в ловушке в одной из кабин лифта, из чего можно сделать вывод, что лифты также не работают. Думаю, не стоит вам напоминать, что окна здесь герметически закрыты, а в здании становится все жарче и жарче. И, наконец, с прискорбием вынужден сообщить еще об одном несчастье: ваша коллега, Кай Киллен, найдена мертвой в бассейне.

Подождав минуту, пока стихнет шум от потрясшего всех известия, он продолжил:

- Пока трудно сказать наверняка, как все это стало возможным, но, думаю, можно предположить, что ко всему случившемуся определенным образом причастны как компьютер, так и Аллен Грейбл.

Ему пришлось повысить голос, чтобы перекрыть возмущенный ропот собравшихся:

- Послушайте, я не собираюсь огульно обвинять всех рас, так же как и скрывать правду. Вы все взрослые люди, и, думаю, лучший вариант побыстрее выбраться из создавшейся ситуации - это трезво разобраться во всем, опираясь на установленные факты. Поэтому я вас и собрал здесь. Возможно, и даже весьма вероятно, что Аллен Грейбл причастен и к убийству Сэма Глейга. Могу добавить, что нам так и не удалось связаться с Эйданом Кенни, который работал в компьютерном зале, а также, что лифтовые кабины превратились в настоящие морозильники. Хотелось бы ошибиться, но не исключено, что мы потеряли еще четырех человек. Думаю, можно вполне обоснованно предположить, что Аллену Грейблу удалось-таки эффективно нарушить работу центрального компьютера и сейчас это здание для всех нас представляет повышенную опасность.

- Я осмотрел волоконно-оптические кабели на пульте внутренней связи, -доложил Виллис Эллери. - И, насколько мне удалось разобраться, с ними все в порядке.