Решетка

- Это что - наследственная мудрость древнего рода Навахо или что-то еще? Здесь, в кабине, весьма комфортно и прохладно.

Он приложил к стенке лифта ладонь и тут же резко отдернул, будто от ожога.

- Бог ты мой! - вскрикнул он и быстро покинул кабину, растирая другой рукой занывшую ладонь.

- Что случилось? - Голос принадлежал охраннику Дюку.

- Что-то с лифтами не в порядке, - покраснев, вынужден был признать Ричардсон. - Стенки просто ледяные, словно это не лифт, а самый настоящий морозильник. У меня ладонь чуть не примерзла намертво.

Зайдя в кабину, Дюк осторожно прикоснулся к стенке указательным пальцем.

- Так и есть, - подтвердил он. - Ну и дела. Разве такое возможно?

Ричардсон поскреб подбородок и задумчиво прикусил нижнюю губу.

- На крыше установлен мощный насос, который с высокой скоростью гонит воздух по центральной магистрали, - сказал он спустя пару секунд. - Далее воздушный поток проходит через охлаждающий змеевик, а уже оттуда, через вентиляционный распределитель, направляется с малой скоростью во внутренние помещения. Остается только предположить, что кто-то изменил разводку и направил холодный воздух в шахту лифта. Тогда понятно, почему такая жара внутри здания.

- Здесь точно как в холодильнике. Только посмотрите на это, - продолжил он. - Даже пар от дыхания.

- Да уж, такой мороз, словно при сильном ветре где-нибудь на Аляске зимой, - согласился Дюк, дрожа от холода и поспешив покинуть негостеприимную кабину. - Не хотел бы здесь остаться подольше.

- Моя жена считает, что те трое как раз застряли в одной из кабин, сказал Ричардсон. - Где-то в районе пятнадцатого этажа.

- Те мужчины, что были тут раньше с нами?

Джоан кивнула.

- При такой холодине у них все шансы превратиться в упаковку с морожеными окорочками.

- Проклятие, - выругался Ричардсон. - Что за ерунда творится? - И, обхватив голову руками, в возбуждении заметался по вестибюлю. -Нам надо попробовать вызволить их оттуда. Хорошего шофера не так легко найти в наши дни. Диклан, можно считать, один из немногих. Какие будут предложения?

Дюк нахмурился. Его первым желанием было обругать Ричардсона самовлюбленным раздолбаем и заодно напомнить, что в ловушке вместе с его любимым водителем оказались и два других человека. Но тот оставался его хозяином, а Дюку не улыбалось потерять работу. Поэтому он просто ткнул пальцем в направлении лифтов.

- А что, если включить пожарную сигнализацию? Ведь тогда автоматически должны прибыть пожарники, так ведь?

- Думаю, стоит попробовать.

Они зашли за угол лифтовой площадки, где на стене размещался аварийный пожарный рукав, а рядом с ним, под стеклом, кнопка пожарной тревоги. Дюк достал из кобуры револьвер, чтобы выбить стекло.

- Нет! Убери эту штуку назад! - крикнул Ричардсон, но было поздно.

Тут же вместо пожарной тревоги взревел сигнал безопасности. Едва зафиксировав с помощью телекамеры появившийся в районе вестибюля револьвер, Авраам мгновенно запустил автоматическую защитную систему. Все аварийные выходы были мгновенно заблокированы, а с потолка опустились стальные решетки, закрыв доступ к лифтам и на лестницу. Только убедившись, что верхние этажи надежно изолированы от холла и недоступны для злоумышленников, Авраам выключил сигнальный клаксон.

- Проклятие, - бросил Дюк. - У меня напрочь вылетело из головы.

- Ты просто идиот, - зло буркнул Ричардсон. - Теперь уж мы точно в ловушке.

- Ну, в любом случае сюда прибудут если не пожарники, то полицейские, заметил Дюк с виноватым видом. - Не вижу особой разницы.

- Было бы лучше дождаться их приезда в более подходящих условиях, раздраженно произнес Ричардсон. -Не знаю, как ты, а я бы с удовольствием чего-нибудь выпил. Считай, что ты уволен, понял? Когда все закончится, можешь убираться, парень, на все четыре стороны.

С философским спокойствием пожав плечами, Дюк задумчиво взглянул на автоматический "зиг", который все еще держал в руке, и сунул его в кобуру.

- На прощание хочу сказать тебе одну вещь, скотина, - сказал он с усмешкой. - Весьма неосторожно объявлять об увольнении человеку с револьвером в руках. И глупо.

Внезапно заверещал "уоки-токи", висевший у Дюка на поясе. Отстегнув трубку, тот нажал кнопку связи.

- Что у вас там внизу стряслось, черт подери?

- Митч? - Ричардсон быстро выхватил трубку из рук Дюка. -Митч, это я, Рэй. Мы здесь заперты, словно в термосе. Этот идиот, вместо того чтобы разбить стекло пожарного сигнализатора специальным молотком, висевшим рядом на цепочке, сдуру вытащил свой револьвер. Возомнил себя этаким гангстером, в результате сработала система безопасности.

- С вами все в порядке?

- С нами-то в порядке. А вот Диклан с двумя малярами где-то наверху.

- Мы их здесь что-то не встречали.

- Значит, они застряли в лифте. Ничего страшного, если бы только система кондиционирования не перенастроилась на охлаждение шахты лифта. Их кабина, должно быть, превратилась в настоящий ледник. Вот почему мы и пытались вызвать сюда пожарников.

- Об этом можешь забыть. Предполагаю, что кто-то вывел Авраама из строя.

- Но скажи. Христа ради, кому это понадобилось?

Митч рассказал ему об Аллене Грейбле.

- Если я прав м Авраам в самом деле разлажен, то в него должны быть заложены совсем другие программы. Не думаю, что в их состав входит вызов по нашему требованию наружных служб спасения. Нам придется самим поискать выход из создавшегося положения. Кстати, что с Кай?

- Она мертва. - Ричардсон тяжело вздохнул.

- Мертва? Господи, только не это. Как это случилось?

- Не спрашивай меня. Я нашел ее тело на дне бассейна и попытался вернуть к жизни, но безуспешно. - Ричардсон выдержал долгую паузу. -Так ты считаешь, что база данных, заложенная в Авраама, разрушена? А что Кении предпринимает для ее восстановления?

- Мы не можем с ним связаться, - объяснил Митч. - Я надеялся, что вы по дороге зайдете в компьютерный зал. - И Митч рассказал ему о повторяющейся видеозаписи, якобы транслируемой из компьютерного зала. - В любом случае нам придется проникнуть туда и блокировать все программы СУЗ.

-А как насчет вашей рабочей станции в центральном офисе? - поинтересовался Ричардсон. - Бич не может что-нибудь исправить прямо оттуда?