Приватное погружение

Это было очень красиво, и все мистрис с Виры грациозно двигались в изящных платьях и красивых туфлях с острыми носами. На Саузе никто не носил платьев, так как на остров постоянно выкидывало всякую всячину из Океана, и по непредсказуемому берегу удобнее ходить в шортах и сандалиях с ремешками на босу ногу. Скорее всего, мистрис с Виры приехали за заказами в керамическую мастерскую Мины, иначе, что ещё им было делать на Саузе?

– Вы слышали что-то о вспышке агрессии? – переговаривались они с характерным столичным придыханием:

– Те, кто присутствовал, говорят, что было ужасно, – доносились до Тави обрывки разговоров с ярким грассирующим «р».

– Принесли птицы? Вы слышали? Они долетали до жилых кварталов и замертво падали прямо на землю.

– И на каком острове?

– Да разве эта информация появится в общем доступе? Это большая тайна.

– В любом случае почему против них до сих пор не натянули сети? Резиденция бездействует, наверное, это в их интересах… О, посмотрите на эту башенку… Безыскусно, но мило…

Они снисходительно оглядывали небольшое, но уютное здание нового морпорта, которым так гордились на Саузе. Особенно острым шпилем с башенкой у основания, старательно оформленным под старину. Но, кажется, на столичных жителей ни само здание, ни даже шпиль не производили должного впечатления. Суета перед морпортом, вызванная приходом лайнера, казалась Тави, привыкшей к чуть сонному существованию Острова, просто невероятно многолюдной, но для них Сауза всё равно оставался тихим, провинциальным и скучным. Честно говоря, Тави им завидовала. И совсем не немного.

Риа сходила по трапу последней. Без всякого зонтика, просто в лёгкой цветной косынке, туго повязанной вокруг головы, чтобы ветер не растрепал волосы. И не вертелась по сторонам, просто увидела Тави и кивнула.

Она молчала всю дорогу до дома, погружённая в свои явно нерадостные мысли, и вышла из них только перед самой дверью. Грузолёт уже сбросил её небольшой саквояж на крыльцо, и Тави схватилась за ручки, чтобы занести его в дом. Айсик, паразит, не пришёл ночевать, и Тави не могла предупредить его о предстоящем визите.

– Оставь, – махнула рукой, вернувшаяся в реальность Риа. – Я сама ещё в состоянии.

Тави покорно отпустила ручки саквояжа, но улыбнулась:

– Выглядишь ты, прямо скажем, не очень. Больна?

Риа покачала головой:

– Есть ситуации, когда предпочтительнее просто заболеть и ничего не делать.

Она вдруг посмотрела на Тави так, словно видит её в первый раз:

– Ох, Ти! Знаю тебя всю жизнь, но когда вижу после долгой разлуки, каждый раз удивляюсь, какая ты маленькая и хрупкая…

Риа подхватила свой багаж и зашла в дом. Уверенно и привычно – конечно, ей всё здесь было знакомо. Тави проскочила за ней, не в состоянии отделаться от мысли, что она в своём доме гостья, а вот Риа – настоящая владелица части коттеджа. Но подруга всегда и везде вела себя так уверено, что, кажется, не только Тави испытывала с ней такие чувства.

Риа с порога точным движением швырнула баул в любимое кресло Айсика – старое, с потёртым на сгибах ложным плюшем, но действительно уютное. Кстати, не промахнулась: пузатое тельце баула приземлилось ровно на середине порядком «высиженного» сидения. Сама с размаха упала на большой диван, на ходу распутывая узел косынки на шее.

Тави пристроилась на подлокотнике дивана. Ей хотелось быть поближе к Риа. Вдыхать её запах – что-то медицинское, едкое, и, как ни странно, успокаивающее. Почему-то Тави очень нравилось, что Риа насквозь пропахла химическими препаратами.

– Ну что ты? – спросила тихо.

– Выбраковка, – ответила Риа, – эта жуткая выбраковка…

Она наконец-то справилась с узлом, скинула косынку на худые, торчащие углом оконной рамы колени.

– Всегда плохо и страшно. Каждый год одно и то же, но всегда – мерзко и противно.

Тави обняла подругу за плечи, взяла её прохладную узкую кисть в свои руки.

– Ты выбраковываешь мальчиков, – сказала Тави, – тебе намного легче. Представь только, что чувствуют те, кто занимается девочками.

– Там поток, – сказала Ри. – Пропускают через такую большую прозрачную трубу. Конвейер. Анализы, замеры, прогнозы. Те, что положительны, – направо. Отрицательные – налево. Мальчиков мы отбираем вручную.

– Ри, – Тави заглянула ей в глаза, – но мы же тоже когда-то прошли через это, и – ничего. Живём же. И очень неплохо. Зато принадлежим сами себе.

– Принадлежим, да, – сказала Риа. – Впрочем, ладно…

Она хлопнула ладонью по мягкой обивке:

– Я привезла тебе гостинец.

– Неужели оно самое? – Тави обрадовалась больше даже не гостинцу, а, вернее, совсем не ему, а тому, что Риа наконец-то стала оживать. На её лицо просачивался потихоньку румянец, словно жизненные силы пробивали глухую оболочку и устанавливали стрелку на отметке «уже почти нормально».

– Оно, – кивнула Риа. Встала, не торопясь, подошла к брошенному на кресло саквояжу и достала из него небольшой пакет, от которого даже на расстоянии пахло красным, круглым и очень сочным.

– Яблоки! – ахнула Тави. – Ты смогла достать!

Риа засмеялась, наклонила пакет над столом, и на пластиковую поверхность с тихим стуком, подпрыгивая, выкатились налитые фрукты. Одно, три, пять…

– Целых пять! —закричала Тави и кинулась обниматься. – Вира – это и в самом деле – чудесное место. Волшебное!

– Эти фрукты не из садов Звезды, – сказала Риа. Она была очень довольна реакцией Тави на подарок. – С дальних островов. Они особенно ароматные.

– Как тебе удалось? – Тави глазами пожирала яблоки, она вдыхала их кисло-сладкий запах, тут же наполнивший комнату, во рту появился терпкий и сочный вкус, обволакивающий язык, и Тави сглотнула слюну. Не сейчас. Она будет есть эти яблоки долго, по кусочку, растягивая удовольствие. Насколько их хватит: может, даже на целый сезон. Мрачный сезон, в котором у неё будет в качестве утешения вкус свежих яблок. Божественный аромат после долгого-долгого времени безвкусной, просоленной пищи, всегда пахнущей водорослями.

– Это, действительно, было не очень просто, – засмеялась Риа. – Но сейчас я вижу твою восхищённую мордаху и понимаю: это того стоило. Тави, у тебя такие эмоции на лице всегда написаны… Вечный ребёнок!

Тави тоже улыбнулась:

– Ты во всех видишь детей. Потому что работаешь с младенцами.

Сказала и тут же прикусила себе язык. Незачем было напоминать Риа о её работе. Она сейчас опять вспомнит и расстроится. Но Риа, кажется, взяла себя в руки. Она умела это делать – квалифицированная акушерка с самой Виры, столицы, желанного и недостижимого рая для большинства населений островов Звезды. Ещё бы она не умела вовремя взять себя в руки!

– Сильно ими не свети, – немного виновато напомнила Риа. – Жадничать, конечно, не хорошо, но съешь сама. Это не совсем… легально. У меня есть знакомая, я тебе говорила. Отчаянная мистрис. Просто крышесносная. С личным катером, на котором она выходит в открытый Океан. Нет, ты не думай, катер зарегистрирован, все документы в порядке. И экспедиции у неё подтверждённые – какие-то исследования, составление карт… Я в этом плохо разбираюсь. Просто она на свой страх и риск иногда… Немного отклоняется от маршрута. Но я тебе могу поручиться, что такие яблоки и в резиденции Ратрицы большая редкость.

– Что в резиденции? – бархатный баритон, неожиданно ворвавшийся в беседу двух мистрис, заставил забыть даже одуряющий аромат яблок. Тави от неожиданности вздрогнула. Она обернулась к входной двери:

– Айсик, ёжа тебе в пятку! Ты где шлялся и почему явился так неожиданно? Напугал…

– Очень рад вас видеть, мистрис Риа, – подчёркнуто торжественно сказал Айсик. – С приездом!

Казалось, он нарочно не ответил Тави. Его красивые, абсолютно правильной формы руки держали, не напрягаясь, большие пакеты из складмаркета. Из одного торчал угрожающе огромный хвост жирной рыбы, в другом просвечивали брикеты сушёных спрессованных водорослей. Предвкушение сочных яблок во рту перебил вкус солёного йода. В сказочную встречу с Риа вторгся монотонный гул привычных будней.