Страница 36 из 128
- После этого? – Портной возмущённо указал на эскиз. – Это просто неприлично!
Всё-таки я его уломала. С трудом, с демонстративной попыткой уйти к другому портному («Никто за такое, милочка, не возьмётся»), и обещанием рассказать после выступления, как меня всем ателье отговаривали.
Наряд сшили и мне, и Вильгельму. Подмастерья хмурились, портному я настроение на весь день испортила, но платье вышло чудесное – и благодаря бытовым чарам ещё и очень быстро. У меня осталось часа два на репетицию – на Дворцовой площади, чтобы никто потом не сказал, будто сопернику герцога не дали как следует подготовиться. Стража ещё и оцепила все подходы к площади, и сами солдаты стояли ко мне спиной, чтобы не подсматривать – дескать, всё должно быть честно.
После такого красивого жеста я прониклась к герцогу ещё большим уважением. Справедливый, а уж как в городе его любят! На пустом месте такой репутации наверняка не бывает.
Вообще проще простого полюбить этот мир и его обитателей, когда ты рыжая, а тут есть такой карнавальный город.
Сложнее оказалось объяснить Вильгельму, что я от него хочу.
- Продам первому встречному! – пригрозила я.
Кот состроил умильную мордашку.
- Да ладно! Всё равно продам.
- Мяу! – на этом этапе переговоров Вильгельм решил меня исцарапать. Наверное, здраво рассудил, что поцарапанная я ещё сто раз подумаю, прежде чем на публике покажусь.
Уже учёная, я схватила кота за шкирку и макнула в чашу фонтана. Достала – кот рычал и пытался дотянуться до меня лапами.
- Виля, имей совесть. Это же просто танец. Я же не с крыши прыгнуть тебя прошу. Составишь мне компанию и всё…
Кот не успокаивался.
Я снова его макнула. И опять попыталась уговорить.
Спустя час уговоров мокрый, несчастный и ненавидящий меня всеми фибрами своей заколдованной души кот сдался. И мы начали репетицию.
У него оказалась отличная реакция, что я не преминула похвалить, а потом добавить:
- И двигаешься ты изящно, как любая кошка. Даже такая… упитанная.
Вильгельм посмотрел на меня так, словно желал, чтобы я проваливалась в самую глубокую преисподнюю. Пришлось напомнить:
- Я из-за тебя чуть не погибла. Помнишь, как меня Стивен опоил и оставил на заколдованном лугу спать? Рос бы во мне сейчас вереск. Красный. Из-за того, что ты там что-то намагичил.
Но Вильгельм не проникся – наоборот, захохотал, по-своему, по-кошачьи. Я подумала, что комментарий и впрямь как-то не очень: я же сейчас этого Стивена пытаюсь спасти. Мда…
За всеми этими размышлениями и пререканиями мы с Вилькой всё-таки успели подготовиться к выступлению. Впритык, но всё же – на закате нас проводили в соседний ресторанчик, напоили лимонадом, а площадь в это время украшали. Да так, что я её потом и не узнала.
Представьте: ало-золотой закат, тишина, даже воздух остекленел. Замерли зрители – очень, очень много зрителей, им даже площади не хватило. И две сцены: одна у дворцовых ворот, а у фонтана – вторая. Сверкают, искрятся одежды горожан, в воздухе, как снег, безостановочно падают перья, пайетки, блёстки, лепестки цветов…
И после аплодисментов наступает тишина.
Я смотрю на герцога – улыбается он так же, как я, и ему тоже нравится чужое внимание. Рядом с ним золотоволосая красавица в громоздком ослепительном платье, изумрудном, как костюм герцога. Так я и думала: сейчас нам покажут отрывок из местной «Золушки», танец героини с принцем. Наверняка будет красиво, но предсказуемо.
Впрочем, это то, чего горожане-зрители ждут.
Танец герцога был первым (слава богу!). Наверное, Его Светлость Антоний давал мне время признать поражение и не позориться. Не знаю, но мне очень понравилось смотреть на его представление. А с моей сцены вид открывался отличный!
Магией сцена герцога превратилась в звёздное небо. Антоний поклонился и подал руку, а его леди её приняла и присела в реверансе. В раскрашенное алым и золотым настоящее небо взлетела мелодия скрипки, ей вторила флейта – сумерками растеклась по площади. Следующей в музыку вплелась задумчивая арфа…
Я смотрела на изящный, лёгкий вальс герцога и его леди и ловила себя на том, что мечтательно улыбаюсь: чёрт возьми, мне очень хотелось быть сейчас на месте дамы Антония, в её громоздком, но шикарном платье, дать вести себя такому умелому партнёру. Как он двигался! Я поняла и признала весь скепсис зрителей в отношении меня – герцог танцевал, словно порхал над сценой, вился вокруг партнёрши, музыку чувствовал так, будто она была его дыханием. Действительно соревноваться с таким было безумием.
Выглядывая из-под плаща, Вильгельм аккуратно тронул меня лапкой, наверное, угадав мои мысли. Я улыбнулась. Ничего… Мы им ещё покажем.
Долго, очень долго не отпускала публика лучшего в мире танцора. Такие были аплодисменты – легко с громом перепутать. И долгие, я уж и ждать устала – пока они не утихнут, начать свой танец я не могла.
А потом наступила мёртвая тишина, и все взгляды обратились на меня. Презрительные, насмешливые: «Опозоришься!»
- Госпожа, может быть, откажетесь? – громко предложил герцог, пока я расстёгивала плащ.
Не дождётесь! Я покачала головой.
- Где же ваш партнёр, госпожа? Расстроился и не пришёл? Последуйте его примеру, не позорьтесь, - добавил Антоний.
- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - бросила я и нашла взглядом рыжего парня, отвечающего за иллюзию на моей сцене.
Маг красиво взмахнул рукой, и под ногами у меня появился мокрый песок, а со всех сторон послышался шум прибоя. Горожане ахнули. Не знаю, почему – море, что ли не видели? Так здесь это популярная иллюзия… Но картинка была ровно такой, как я и представляла, и я благодарно улыбнулась рыжему. Он тоже казался ошеломлённым. Будто не знал, что колдовал?