Страница 29 из 140
— Да, очень, — сказала Мирионэль, отнимая руку.
Только сейчас она поняла, что этот квендэ принимал ее за юношу.
Одетая в мужской дорожный кафтан, с мечем и кинжалами у пояса из толстой грубой кожи, в мужских же черных сапогах, без украшений и с волосами, завязанными в высокий хвост на затылке, Мирионэль действительно была похожа на молодого воина-нолдо. К тому же, ее лицо и одежда были перепачканы копотью от горящих на севере, там где еще несколько дней назад был ее дом, костров. Дым от них тянулся на многие лиги, разносимый ветром с востока.
— Понимаю, — кивнул незнакомец, садясь ближе к огню и принимаясь за лепешку. — Я и сам хотел бы однажды надеть заветное кольцо… — промурлыкал он себе под нос.
— Что за зверь это был? Варг? — спросила Мирионэль, оглядывая жующего с аппетитом собеседника.
Парень хмыкнул, скривив в ухмылке рот и тряхнув волнами золотисто-рыжеватых волос, подтверждая ее догадку.
— Ты прогнал его… Но как?..
Мирионэль всматривалась в бледное лицо юного квендэ красивое изысканной красотой чуть надменных черт. Такая строгая и видевшаяся ей невинной красота предстала перед ее взором впервые. Совершенство юноши-спасителя поражало воображение. Казалось, его облик — земное воплощение Высших Сил.
— Я сказал волшебное слово, — весело блестя глазами, незнакомец обнял ее за плечи, оправляя на ней свой плащ. — Ты согрелся? — спросил он, придвигаясь ближе и оглаживая ее вдоль плеч.
В этот миг у Мирионэль внутри все словно оборвалось. Близость его лица была опасной, а прикосновения вызывали дрожь. Никто, кроме матери, близких из Бретиля, отца, Тулиндэ и ее нареченного Лиса не обнимал ее, не прикасался к ней — хотелось отстраниться от него, отойти подальше.
— Да, благодарю тебя, — сказала Мирионэль, ежась в его объятиях.
Он, словно почувствовав ее страх, тут же сам отстранился и испытующе взглянул ей в глаза.
— Чуть не забыл спросить, — снова заговорил парень, мягко произнося слова, — куда ты направляешься, юный гонец?
— Я не могу открыть тебе этого, — хмурясь ответила мысленно приготовившаяся к защите Мирионэль, чем вызвала у него снисходительную улыбку.
Что-то подсказывало ей, что нужно немедленно встать и уйти, она чувствовала все нарастающую головную боль и странный дурманящий шум в ушах. Резко поднявшись на ноги, принцесса Первого Дома упала бы от слабости и головокружения, если бы не незнакомец, оказавшийся вдруг рядом, чтобы поймать ее в свои объятия.
— Отпусти, — чуть слышно произнесла Мирионэль.
Дрожь волнами проходила по ее телу.
Он развел руки в стороны, давая ей возможность выскользнуть. Стянув с плеч темно-бурый плащ, нолдиэ медленно протянула его владельцу, не спуская с него испуганного взгляда. Выражение его лица было серьезным, красивые ореховые глаза пожелтели, а улыбка тонкого рта сделалась странной.
Приняв из ее рук свою накидку, молодой квендэ склонил голову, развернулся и ленивой походкой пошел обратно к костру, от которого они успели отдалиться на пару дюжин шагов.
— Еще встретимся, юный гонец! — бросил он через плечо стремительно удаляющейся от него Мирионэль, во весь опор скакавшей на своем коне прочь от места их стоянки.
====== Битва ======
К вечеру, пробыв в пути почти сутки, они въехали в редкий лес, по-зимнему голый, серо-черный. Снег на светившем еще с утра солнце успел подтаять и вместо белого стал рыжим, смешавшись с лежалыми прошлогодними листьями под копытами их коней.
Карантир то и дело осаживал своего вороного, который беспокойно крутился, грозя встать на дыбы. Шаг его был неровным, было видно, как он нервничает, чувствуя приближение к врагу.
К ехавшему во главе войска Морьо подъехал Тьяро.
— Что ты здесь делаешь? Ты должен вести твой отряд в хвосте, — нахмурился Карантир, в очередной раз осаживая стригущего ушами вороного.
— Мой Лорд, я хотел лишь сказать, — начал Тьяро, озираясь по сторонам, — я хотел сказать, что сегодня ночью, когда я пришел на конюшню, седлать наших коней, я заметил, что Лапсэ там не было… — его глаза расширились, видя, как загораются красным светом зрачки феаноринга.
В этот миг что-то просвистело совсем рядом с ними. Повернув голову, Карантир увидел их — они двигались навстречу разрозненными группами, стараясь окружить его войско. У некоторых были луки и колчаны с отравленными сильнейшим черным ядом стрелами.
Резко развернув вороного, так что тот, громко заржав, поднялся на дыбы, Крантир обернулся к едущим позади него воинам:
— Все назад! Окружают!
Его зычный крик вызвал замешательство в рядах всадников. Раздались отчаянные крики «Орки!», «Засада!», «Отступаем!». Ржание лошадей и звон серебряных и стальных доспехов смешались в единый лязгающий звук. Не приспособленные к сражению в лесной местности кони спотыкались, сталкивались, сбрасывая седоков, сталкивая их меж собой, их тяжелые доспехи скрежетали, бряцали, звенели. Все неслись, не разбирая дороги, через кустарники, куда-то в сторону, влево, полностью отдавшись на волю обезумевших от страха лошадей.
Несясь в гуще всадников и потеряв из виду Тьяро, Морьо понял, что все их планы рухнули — враг не дремал. Их заманили в лес и окружили. Они были везде, со всех сторон слышались их хрип, рычание, вой, улюлюканье, крики. Карантир подумал, что сейчас они хотят расправиться с ним и его нолдор, а потом им будет легко уничтожить отряды Тельо и Питьо, следовавшие на флангах за основным отрядом и засадной группой Тьяро.
Враг действовал так, будто знал заранее все планы, коварно разрушая их и уничтожая его воинов, одного за другим и по несколько сразу. Приняв решение, Морьо остановил вороного и, кружа на месте, рискуя каждый миг стать мишенью для орочьих лучников, протрубил сигнал, призывающий воинов следовать за ним.
Вокруг него сразу же собралась группа всадников из тех, что оказались ближе других, остальные возвращались к ним, занимая позиции вокруг. Карантир оказался в центре образовавшегося круга. Взглядом он нашел Тьяро, уже пробивавшегося к нему справа.
— Прикажи дать сигнал отрядам Тельо и Питьо! — прокричал ему Карантир.
Командир разведки кивнул головой, и почти тотчас же затрубили боевые рога. Их звуки предупреждали отряды Амбаруссар об опасности и призывали воинов из отрядов близнецов прийти на помощь основному войску.
Заняв круговую оборону, меся копытами лошадей снежную жижу и прошлогодние листья, отряд Карантира приготовился защищаться. Щиты у всадников были небольшие и легкие, они плохо спасали от летящих в них со всех сторон стрел. Из-за редких стволов виднелись черные силуэты и устремленные на них, горящие злобой, глаза орков. Они еще не решались подходить к ним на близкое расстояние, опасаясь контратак, и предпочитали изматывать воинов, разя их из луков. Немалый ущерб им наносили также и метательные звездочки, серпы и небольшие легкие копья.
Одно из них, пролетев мимо, ожгло Карантиру плечо. Не обратив внимания, он продолжал руководить организацией оборонительной позиции.
Когда стемнело, натиск врагов немного ослаб, это позволило им зажечь факелы и наспех собрать веток для костра, устроенного в центре обороняемого круга. Вскоре подоспели отряды Тельо и Питьо, пробивавшиеся к ним через орочьи засады. Потери были серьезные. Раненых укладывали в центр круга, туда, где они были защищены от стрел, посылаемых черными тварями.
— Воины не спят уже больше суток! — заметил Тельо, подъезжая к Карантиру, мечущемуся на переднем крае защиты, — Морьо, ты слышишь?!
Он дотянулся до плеча брата, почувствовав, что под стальным наплечником шерстяная ткань рубашки была влажной и прилипла к коже.
— Морьо, тебя нужно сейчас же перевязать! Ты так истечешь кровью! — Амрас попытался ухватить брата за рукав, но тот вырвался и, сверкнув на него пылающими красным огнем в темноте ночи зрачками, направил вороного вдоль образованного воинами нолдор круга. Амрас метнулся за ним вдогонку.
— С рассветом отступаем к крепости! — прокричал Карантир то ли ему, то ли сразу всем, кто мог его слышать.