Возвращение Владычицы

Не успела она ответить, как вмешались Митрандир-Олорин и капитан их корабля, энергично закивав, подтверждая догадку ставленника Ольвэ.

— Владыка был предупрежден о вашем скором прибытии, — закивал, в свою очередь наместник, с довольным видом, — но мы не знали точного дня. Я поплыву впереди вас, чтобы предупредить его.

«Мы уже за кругом мира…» — пронеслось в голове Нэрвен. Было трудно осознать, что уже очень скоро она сможет увидеть не только родной Альквалонде, но и его обитателей, как незнакомых ей, так и покинутых ею родных.

Артанис еще не чувствовала себя прибывшей в Аман, но уже начинала ощущать свою оторванность от еще так недавно казавшегося родным Средиземья. Краткое пребывание на Тол-Эрессеа было словно промежуточным звеном между землями Востока, где еще оставались многие эльдар, и землями Запада, где их с нетерпением ждали сородичи и Стихии, раскрывшие свои объятия Первым Детям Эру.

Пообедав и подкрепив, таким образом, силы, пассажиры небольшого легкого корабля, предоставленного Кирданом для этого плавания, снова взошли на палубу и приготовились отплыть в завершающую часть их морского путешествия.

Дочь Финарфина жадно всматривалась в горизонт перед ними — Аман был в прямой видимости с западного берега острова, который им предстояло обогнуть.

Последние часы плавания, несмотря на послеполуденный зной, все провели на палубе. Хоббиты жались к Олорину, которого странным образом тут же признали в его новом обличье, ведя себя так, будто он вовсе не изменился.

Лорд Элронд сидел по соседству с ними, тоже притихший, задумчивый и сосредоточенный.

Одиноко стоявшая в отдалении Нэрвен изредка бросала на них встревоженный взгляд, предпочитая сосредоточить внимание на кромке горизонта впереди. Она стремилась не упустить того момента, когда тонкой, чуть замутненной, полупрозрачной полосой у самого края моря предстанет ей Валимар. Владычице хотелось физически ощутить его, осознать, наконец, что пришел ее черед обрести давно потерянное сокровище — родной берег, родную землю, от которой она в свое время отказалась с такой легкостью и так давно, что само существование этой земли не раз подвергалось сомнению, превратившись в миф.

Их корабль обогнул Тол-Эрессеа с юга, и теперь каждую минуту Артанис ожидала, что вот-вот увидит берега Блаженной Земли.

Первым, что она различила, были вершины Таникветиль и окружавшей ее горной гряды Ойолоссэ. По мере того, как корабль приближался к цели своего плавания, Нэрвен старалась узнать, или хотя бы угадать в постепенно начинавших обозначаться очертаниях гор, зеленовато-голубых пятнах предгорий и холмов и темнеющих провалах долин, тот Аман, каким она его помнила. По спине то и дело пробегали мурашки, дыхание перехватывало то ли от ветра, то ли от волнения.

Она напряженно сжимала перила палубы, сделавшись сама не своя, когда корабль начал медленно заходить в порт. Артанис оглядывала разросшийся город, невысокие строения, несколько башен, приморская набережная совсем другая — никаких диких пляжей, одни дома с просторными белеющими террасами, аккуратными двориками, выложенными мрамором дорожками и розовато-оранжевыми в свете заходящего солнца колоннами.

Посреди города, как и в те незапамятные времена, когда она захотела его покинуть, высился дворец правителя тэлери — дом, где она родилась и выросла.

Трепет охватил Нэрвен, и сердце затрепыхалось в груди, как попавшая в силки пташка, когда она начала различать лица собравшихся у причала, чтобы быть свидетелями их прибытия, эльдар. Поначалу они казались ей чужими, совершенно незнакомыми и словно бы принадлежащими к совершенно другому миру, другой Вселенной, не имеющей ничего общего с той, в которой она жила последние восемь тысячелетий. Их лица носили отпечаток совершенства, гармонии и безмятежности, тогда как на лицах ее спутников, всех, кроме Олорина, застыло изумление.

Подойдя к Элронду, истар осведомился:

— Никого не узнаешь, меллоннин? — он слегка приобнял поежившегося Лорда Имладриса.

— Кого я должен узнавать? Ведь я никогда не был здесь раньше! — нервно воскликнул Элронд.

— Посмотри внимательнее, друг мой, — снисходительным тоном отвечал Олорин.

— Келебриан здесь нет, — отрезал его собеседник.

— Но есть кое-кто другой, кто давно дожидается и обязательно тебя узнает, — он похлопывал непонимающе вытаращившегося на него Лорда по плечу, — Знаешь, перед тем, как отправиться в Средиземье, я внял ее просьбам и показал вас с братом в палантире… — загадочным тоном добавил Олорин.

Элронд отшатнулся от него, тут же стремительно повернувшись к группе встречающих, во главе которой был сам Владыка Альквалондэ Кириаран.

Деда Ольвэ она узнала сразу. Он совсем не изменился — такой же молодой, кажущийся ее ровесником, высокий, среброволосый, прекрасный, сиятельный и сияющий Король-мореход. Он смотрел прямо на нее и лицо его светилось счастьем.

— Приди же в мои объятия, Алатариэль! — позвал он, — День настал и ты вернулась ко всеобщему вящему счастью, жемчужина моя!

Передав серебряный посох одному из слуг, Ольвэ раскрыл внучке объятия, протянув руки, что прежде были спрятаны в длинные, почти до земли, рукава серебристого одеяния, опоясанного златотканым широким парчовым поясом.

Имя это — «Алатариэль» было чуждо ее слуху, но голос деда и его облик заставили задрожать от острого переживания.

«Валар! Благодарю вас! Я не верю…» — подумала Нэрвен и тут же, как только приставленная к борту изящная резная лестница глухо скрипнула, зафиксированная специальными креплениями, слетела по ней вниз и, не видя никого, не обращая внимания на тех, кто хотел накинуть ей на плечи праздничную расшитую накидку и водрузить на голову диадему из белого золота, побежала к нему.

Растроганный Ольвэ накрепко стиснул ее, обвивая тканью рукавов, словно заворачивая в атласный кокон. Его внучка тоже беззвучно плакала, уткнувшись в его плечо и увлажняя слезами ткань серебристого плаща.

Олорин, тем временем, помогал спуститься двум хоббитам, которые были сразу взяты в плотное кольцо окружившими их тэлери. Эльдар рассматривали полуросликов как некое совершенно исключительное чудо, с любопытством вглядываясь в их немного смущенные лица и стараясь дотронуться легким прикосновением до волос или плеча этих чудесных созданий.

Лорд Элронд медленно спустился на причал и осторожно ступал по широким доскам деревянного настила, внимательно всматриваясь в лица встречающих.

Вдруг чье-то едва ощутимое прикосновение к его плечу заставило эарендилиона вздрогнуть и резко обернуться: прямо у него за спиной оказалась белокожая невысокая женщина с длинными темно-каштановыми прямыми волосами, в скромном домотканом платье и теплом плаще кирпичного цвета поверх него.

— Вы — Лорд Элронд Пэрэдель? — скороговоркой, смущаясь, спросила она, — Мне сказали — вы скоро прибудете оттуда… из Земель Отчаяния… — она опустила взор больших темно-синих глаз.

Стараясь почувствовать хоть что-то к ней, найти в себе хоть частицу сострадания или сопереживания, Элронд ответил, качая головой:

— Это я.

Она быстро взглянула на него, потом снова опустила глаза, смотря себе под ноги. Вокруг них царило шумное веселье — все собравшиеся чествовали Алатариэль и Олорина, а также рассматривали дивных полуросликов.

Нэрвен и ее дед уже успели скрыться во всеобщей веселой суматохе.

С досадой оглядываясь по сторонам, Лорд Элронд прикусывал нижнюю губу от неловкости. Наконец, он решился и произнес на одном дыхании:

— Пойдемте прочь в какое-нибудь более тихое место. Вы не против? — и он протянул ей согнутую в локте руку, чтобы та могла опереться на нее.

Благодарно закивав, темноволосая женщина робко оперлась на протянутую руку, и они неспешно прошли сквозь толпу веселившихся на причале тэлери, удаляясь в направлении высившейся в отдалении, выстроенной у самого морского берега, высокой белокаменной башни.

========== 5. Первые новости ==========