Артефакторика

Архип слез со стопки книг, а потом и с самого стула, натужно кряхтя, почесал бороду, как-то одновременно всю, и поковылял к книжному шкафу, за которым и скрылся.

— Пойду, что ли, чайник поставлю, — я глянула на часы, было уже поздно, но только не для кофе.

Магистр кивнул, не отрываясь от работы. Похоже, он действительно собрался привести все дела в порядок.

Выходя из кабинета, я столкнулась с Комендантом. Альм просканировал меня леденящим душу взглядом и посторонился, выпуская:

— Госпожа Стелла закатила истерику, узнав, что для нее закрыт доступ на территорию охфака, — сообщил Комендант. — Стоит, ругается. Обещала проклянуть, если ты не выйдешь прямо сейчас.

— Пусть ругается, не до нее сейчас, — поморщился Ворх, — потом извинюсь, если успею.

Я почувствовала его досаду, да и свою немного, хоть уже давно привыкла скрывать свои чувства на этот счет. Но, если Стелла вызывает хоть какие-то эмоции, то пускай себе и досаду, только бы не было этой жуткой апатии.

— Давай я допишу, — предложила я, заглянув обратно. — Отдохни, завтра тоже трудный день.

К досаде добавились удивление и сомнение.

— Иди, вдруг и вправду проклянет, — я полностью вошла в кабинет и остановилась у стола. — Не хватало нам еще и с твоей ведьмой разбираться, и так дел по горло. Так что иди.

Ложась спать в одиночестве, что стало для меня уже непривычным, я почувствовала его боль и подхватилась, не зная, куда бежать и где его искать. Вередан тоже молчал, все реже получая подпитку от магистра. И тут взгляд упал на давно позабытый рисунок птички-оригами на моей ладони, оставленный там Эйлариеном.

Я активировала магического вестника и одновременно торопливо одевалась, поэтому ректор застал меня сидящей на полу с кроссовкой в руках.

— Некогда объяснять, мне срочно нужно к госпоже Стелле! — я дообулась и поднялась.

— Зачем? И где Ворх? — Риен, снова в непривычно домашнем виде, и даже в тапочках, озадаченно оглянулся.

— У нее.

— Что он там забыл среди ночи? — удивился полуэльф.

Я с трудом сдержала ругательства:

— Быстрее, пожалуйста, ему опять плохо стало!

— Стоп! Успокойся, боль он стерпит, не маленький. Я его сейчас приведу, жди, — Риен тяжело вздохнул и открыл портал.

Я села и выдохнула, благодарная полуэльфу за то, что мне не придется видеть госпожу Стеллу. Я-то против нее самой ничего не имею, но… Да кому я вру? Разумеется, мне больно знать, что мой муж, пусть и фиктивный, с ней. Но я могу понять даже это. Куда ж мне до ведьмы…

— Ты сильно заблуждаешься, — подал голос Вередан. — Ничего особенного в ведьмах нет. Омолаживаются зельями, подправляют внешность магией, а так они ничем не отличаются от остальных. Ну да, горячие женщины, согласен, но даже это приедается, если не любишь душу, которая живет внутри.

— И у тебя ведьма была? — я прикусила губу.

— Даже несколько, я долго жил. И всю свою жизнь любил другую. Обычного человека без магии и крови.

— Почему тогда был с ведьмой, а не с ней?

— Она никогда не была моей, предпочла состариться и умереть с другим, — совсем печально ответил Вередан. — Я много раз хотел вернуться в прошлое, понять, что я сделал не так.

— Потому ты и создал артефакт? Чтобы вернуться?

— Я сам стал артефактом, — вздохнул он. — Она к тому времени была давно мертва.

— Соболезную.

— Ну, вот мы и квиты, — Вередан горько усмехнулся, — я тоже тебе плачусь.

— Да, пожалуй. Только я тебя шантажировать не буду, даже не проси.

— Ладно, обойдусь как-нибудь, — нарочито недовольно проворчал он.

Прямо передо мной открылся портал, я едва успела убрать ноги, и из него вышел Риен, снова волоча Ворха на плече, а следом госпожа Стелла.

— Забирай блудного мужа, — усмехнулся ректор, сгружая его на кровать.

Вервольф поморщился и даже попытался сесть, но не смог.

— Лежи, — я села рядом и положила руку ему на грудь, едва не обжегшись практически раскаленной меткой, и на всякий случай при помощи Вередана усыпила его на часок. И оглянулась на Риена, — Что делать?

— Упорно и целенаправленно убиваешь его, а потом спрашиваешь, что делать? — фыркнула ведьма.

— Как будто я специально! — разозлилась я. — Если можешь помочь — помоги. А нет, так не стой над душой!

— Герочка, успокойся, пожалуйста, — ректор тут же встал между мной и ведьмой. — Стелла пришла помочь. Она может провести обряд полного обновления, он бы помог хоть ненадолго, но…

— Он проводится лишь в дни солнцестояний, — подсказал мне Вередан. — Ну, или твоя кровь может усилить ведьму настолько, что она сможет провести его уже сегодня.

— Бери, — я, не глядя, протянула ведьме руку. — Всю кровь, если надо. Только помоги ему. Пожалуйста.

— Во имя затмения, а я-то не поверила, что так бывает, — Стелла удивленно выглянула из-за плеча полуэльфа. — Да что ж он тебе сделал такого, что ты готова за него умереть, но все равно не можешь принять?

— Не спрашивай. Просто выдалась на удивление дерьмовая жизнь. Бери уже, и закончим с этим.

— Подожди, я сейчас, — Стелла исчезла в портале.

— Ты уверена, девочка моя? — Риен присел рядом. — Я, конечно, очень рад, что ты готова помочь, но ты точно сможешь дать свою кровь? Это единственный ведьминский обряд, требующий именно добровольной жертвы.

— Ни секунды не сомневалась, — кивнула я. — Ведьма так ведьма. Лишь бы это помогло.

— Спасибо, — он приобнял меня.

— Так, давай руку, — вышла из портала Стелла с серебряной чашей, вязанкой трав, куском мела и бутылкой минералки.

Последнее меня несколько покоробило, но я промолчала. О вкусах не спорят, а уж о чужих ритуалах тем более.

Я протянула ей руку и позволила проколоть мне вену на запястии острым посеребренным ногтем, собрать немного крови в чашу.

— Все, этого хватит, — она хотела уже убрать сосуд, но я перехватила его и сжала кулак сильнее, выдавливая еще с полрюмки крови.

— Лучше с запасом, — прокомментировала я в ответ на ее непонимающий взгляд.

— Слушай, не вводи меня в соблазн, девочка, — тряхнула она рыжими кудрями, — я не стану брать больше, чем нужно для его спасения. Это, знаешь ли, затягивает.

— Главное, чтобы помогло, — смутилась я. — Я ведь смесок.

— Если не поможет, и он умрет, то я собственноручно выжму из тебя всю кровь до последней капли, — и она улыбнулась мне ну очень ласково. — Так что, надеюсь, ты не врешь и действительно хочешь спасти его.

— Элла, — одернул ее ректор.

— Да-да, я уже начинаю, — она отошла к столу, долила в кубок с кровью минералки и выпила этот странный коктейль залпом.

После этого она взяла мел, залезла с ногами на кровать и стала исписывать грудь Ворха какими-то мелкими символами, заодно отрывая по листику на каждый знак от сиреневой ветки, смутно похожей на папоротник. И все это с тихим бормотанием.

— Довольно жутко, — шепнула я Риену, стоявшему рядом со мной в сторонке. — Дашка так не делала.

— Древние обряды всегда выглядят странно, а Дарья еще только первый курс закончила, не доросла до такого.

Вокруг Стеллы собирались силовые потоки, закручивались все сильнее, уже ощущаясь даже как движение воздуха. Перед магическим зрением она уже полыхала огнем энергии, и оторванные листики вспыхивали как пылинки у костра. Засыпав пеплом уже почти всю кровать, ведьма, очевидно, решила, что этого будет мало, поэтому разлила остатки минералки вокруг, сопровождая это все тем же жутковатым бормотанием.

— Замечательно, теперь еще и постель менять среди ночи, — прокомментировал Вередан.

— Не нуди, все равно ты внутри моего тела, — ответила я ему. — Тебе точно убирать не придется.

Риен покосился на меня с неодобрением:

— Герочка, прояви побольше уважения к древнему магу.

Мы с Вереданом фыркнули одновременно.

— Ну, вот и все, — выдохнула ведьма и устало потерла виски. — Теперь ему точно станет легче. Но повторить ритуал раньше, чем через год, невозможно, поэтому сделай уже что-нибудь. У тебя неделя, на дольше не хватит даже полностью обновленных клеток тела. И учти, раз все токсины сгорели, то считай, что он больше суток не курил, будь осторожна. Лучше вообще уйди подальше, — она положила на стол пару пачек его странных сигарет.