Артефакторика

— Просто рисунок, — как-то неуверенно ответил он.

Я даже занервничала, почуяв тем самым клеймом неладное. Никаких определенных эмоций я от него не ощущала, обычный нейтральный фон раздражения и усталости.

— Что случилось? — вервольф явно напрягся под моим взглядом.

— Ничего, — я заставила себя улыбнуться и отвернулась. — Просто устала. Пойдем домой, может, Айне нужна помощь.

— Подожди, я хотел показать тебе кое-что в лесу, мы нашли один след, который тебе стоит увидеть, — он поднялся и протянул мне руку.

Я нехотя подала свою.

— Пойдем, — Ворх повел меня вдоль реки, не выпустив моих пальцев.

Меня прямо холод пробрал, он ведь никогда так не делал, всегда держал только за запястье, а то и просто в спину подталкивал. Да что за чертовщина?

— Постой, я хоть Дашке с Ирвой скажу, чтоб не ждали меня, — я попыталась вырвать свою руку, но безуспешно.

— Мы всего на минуту.

— Отпусти меня, ты делаешь больно, — я остановилась, упершись ногами в землю.

И где гарантированное недовольство? Ничего не изменилось в эмоциональном фоне. Я рванула обратно, но меня за руку просто отшвырнули в воду, не дав опомниться. И тут же рядом появилась уже знакомая русалка.

Ситуация так себе, с водной нежитью в воде не сражаются, это я уже уяснила. На берег выбраться мне не дадут, тут и к пророчице не ходи. Все, что я могла сделать, это круговой щит, заодно наполнив его воздухом. Я так и зависла в пузыре, глядя на скалившуюся на меня русалку.

— Спасибо, но у меня только одни грабли для постоянных плясок на них, и эти грабли не ты, — сообщила я ей. — Я драться в воде не стану.

— И не надо, мне такой вариант транспортировки тоже подходит, — вдруг сообщила русалка вполне человеческим голосом и стала толкать мой щит вниз по течению.

— Э нет, я там уже бывала, с обрыва прыгала, но за предложение спасибо, — я пропустила через щит электрический разряд, отбросивший нежить на пару метров.

— Доставай меня, — засвербел на спине Вередан, проявляясь. — Буду учить тебя пользоваться моей силой. Открывай темный источник. Не ахти что, но на простенькое заклинание даже твоей энергии хватит.

Я решила поспорить потом, а пока вытащила меч из-за плеча и выпустила темную энергию, тут же свернувшуюся вокруг алого лезвия.

— Я начну читать заклинание, — продолжил инструктировать Вередан, — и как только ты увидишь оплетающие это существо нити, руби по самой яркой. Поняла?

— Не совсем же я дура, и даже не слепая, разберусь, — огрызнулась я. — Начинай.

В сознании загудело заклинание на одном из древних языков, а вокруг русалки стали медленно проявляться силовые нити и узлы, оплетавшие ее астральное тело, значительно отличавшееся от физического. И стоило лишь мне прицелиться к одной особо привлекательной ниточке и даже замахнуться, как прямо за нежитью появилось поистине ужасающее астральное тело. В моем нынешнем видении оно было просто огромным сгустком абсолютной тьмы, пугающим, подавляющим, опасным. Я и Вередан запнулись одновременно, сбившись с заклинания, и тут же картина мира пришла в норму, скрыв астральные тела за физическими оболочками. И я испугалась еще больше. Этот сгусток тьмы оказался Ворхом, уже как раз свернувшим русалке шею и протянувшим руку ко мне.

От испуга я дернулась назад, неосторожно ударившись о собственный щит и сломав его структуру мечом. Вода хлынула внутрь, унося осколки, а меня за плечо выдернули из воды.

— Ты что опять вытворяешь?! — рыкнул Ворх, держа в одной руке меня, а в другой труп нежити.

Я нервно оглянулась, но никого больше поблизости не было.

— Какое у меня клеймо? — потребовала я, на всякий случай, упершись коленями ему в живот.

— Что? — недоуменно замер он.

— Мой ожог, — я уперлась сильнее, все больше паникуя.

— Оскаленный волк. Какое это сейчас имеет значение? — он привычно окатил меня раздражением и злостью.

— Огромное, — я вздохнула с облегчением и убрала колени. — Он этого не знал.

— Кто? — магистр вышел на берег и поставил меня на ноги.

— Постой, дай дух перевести, — я села на траву, а рядом со мной шмякнулась туша русалки, медленно менявшаяся к своему изначальному облику. — Очевидно, это был полиморф. Затащил сюда и попытался умыкнуть по воде.

— А причем здесь твой ожог?

— Так, к слову пришелся, — я не сдержала нервный смех. — Кто бы знал, что это такая ценная информация…

— Почему опять одна ходишь? Мало тебе было медведя? — вервольф тоже сел, достал мокрую пачку сигарет, высушил заклинанием и закурил.

— Не одна, с тобой была, — я махнула на уже серое создание, все еще с хвостом, но уже принявшее свой вид выше пояса.

— И опознала только по тому, что он не знал про ожог? — вскинул бровь Ворх.

— Нет, почему же. Еще он трогал меня без привычного раздражения.

Вот сейчас я действительно почувствовала его раздражение.

— О боже, ты не представляешь, как мне вот этого вот не хватало, — я неопределенно махнула рукой на него всего. — Так гораздо спокойнее. Хоть какое-то постоянство в жизни.

— Очень смешно, — еще больше разозлился Ворх, растер окурок, поднялся и наложил рамку телепортации на труп полиморфа.

Но тот остался лежать на месте в полыхнувшем провале.

— Вот леший, не дотягивается, — раздраженно дернул плечом магистр и оглянулся на меня. — Ладно, пойдем.

Он взял полиморфа за шкирку и просто поволок следом, подтолкнув меня идти вперед.

— Да, это определенно ты. Тут уж не спутаешь никак, — я усмехнулась. И не сдержалась от вопроса, — Интересно, а как быстро ты бы отличил полиморфа от меня?

— Да уж быстрее тебя.

— Ну прости, что у меня обоняние не такое острое, — буркнула я. Не признаваться же, что я давно уже дышу через раз рядом с ним, чтобы не чувствовать этот плохо на меня влияющий запах.

— Да ладно, главное, что все обошлось.

— А что это было с тобой в астральном плане? — осмелилась я спросить спустя какое-то время. — Выглядело довольно жутко.

— Расту, — ответил он неприязненно. Я снова почувствовала его досаду.

— Куда тебе еще расти? — удивилась я.

— Не я сам. Зверь растет, становится сильнее.

— С чего бы вдруг?

— Потому что ты сильная.

— Была бы я сильная, мы бы обошлись без метки, — расстроилась я.

— Сильная кровь, сильный дух. Остальное наживное. Ты тоже сейчас становишься сильнее. Вот уже темный источник сама открыла.

— Вередан помог. Но да, я поняла твою мысль, мы плохо друг на друга влияем. Ты говорил что-то про среднее арифметическое.

— Именно.

— И что теперь? — я остановилась на том же месте, откуда меня увел полиморф. — У тебя будут проблемы из-за этого?

— Увеличу дозу, — пожал плечами магистр, тоже остановившись.

— А что будет, если оставить как есть? Я понимаю, что быть Альфой ты не хочешь, но кто ж тебя заставит?

— Никто. Но оборотни сами за мной пойдут. Вон как те, — и он кивнул на нескольких медведей, идущих по городу. — Утром приперлись. И представь, что сейчас вся стая просто завалится следом за мной в Школу.

— Беда, — я невольно бросила взгляд на пачку сигарет в его кармане.

— Риен еще принес, все в порядке.

— А не проще ли остаться, — осторожно предложила я. — Как ты там говорил? Призвать молодняк, прижать оборзевших, медведей вон пристроить…

— Не начинай даже, — оборвал меня вервольф.

— Слушай, Школа не рухнет без тебя, а здесь твоя семья. Хоть увидишь, как племянники растут… Вару, между прочим, очень скучает…

На мгновение я почувствовала грусть и нежность, тут же привычно спрятавшиеся за раздражение.

— Перестань так делать, — не сдержалась я. — Ты сам мне говорил, что нельзя все время убегать. Но ты сам делаешь то же самое! Все время злишься на все на свете, что бы ни случилось! Давай как-то решать проблемы, а не злиться на них.

— Завтра возвращаемся в Школу, — он достал еще одну сигарету и закурил. — Пойдем. Будем решать проблему с полиморфом для начала.