Артефакторика

— Выходит, ты теперь полноценно владеешь Клинком Судеб.

— Да, Вередан теперь вылезает по первому зову. Но есть минус, он со мной разговаривает, — и я продемонстрировала ему обрубленный клинок, тут же услужливо показавшийся из спины.

Глаза у полуэльфа стали почти квадратными:

— Ты вот так запросто таскаешь бесценный артефакт без повода?

— Я его пыталась в окно выбросить, но он постоянно возвращается, — я сунула его обратно, досадливо передернув плечами.

Я поняла, что Риен вот-вот лишится чувств, если я продолжу.

— Ты хоть понимаешь, что это за артефакт, ласточка моя? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Клинок… э… времени? — припомнила я.

— Судеб, — поправил ректор. — Клинок Судеб Вередан. Покоритель Времени. Он может вспарывать ткань времени, обрывать нити судьбы. Он переносит дух использовавшего его мага в его же тело в любой момент времени их совместного существования. Он может показывать судьбу мага, но не как события, а как их суть. Он знает тысячи заклинаний черной магии, в том числе запрещенные и утерянные. При достаточной силе черного мага он может привести к гибели всех миров.

— А ты меня в окно, — патетически всхлипнул Вередан за спиной. — Как не стыдно?

— Не стыдно, — огрызнулась я ему. И снова повернулась к Эйлариену, — Но он начал со мной разговаривать в последние несколько дней. И мне это совсем не нравится. Еще и шантажирует!

— Почтенный древний маг тебя шантажирует? — не поверил Риен.

— Да, этот гнусный старикашка копается в моих воспоминаниях!

— Слушай, детка, я четыреста лет провел на дне озера. Мне было смертельно скучно, а тут я дорвался до молодого тела. И что? Мне занудствовать, по-твоему? Хрена с два! — воскликнул Вередан. — Я намерен развлекаться!

— Он точно почтенный древний маг? — вспыхнула я. — Ведет себя как подросток!

— Человеку столько лет, на сколько он себя чувствует, — нравоучительно поправил меня клинок. — И вообще, большую часть времени я сплю, просыпаясь только на твой зов. Так не мешай мне получать удовольствие от жизни хоть в те короткие минуты, когда я бодрствую. И молись всем богам, чтобы я крепко спал по ночам, замужняя ты моя носительница, а то буду комментировать и советы давать.

Я вспыхнула как маков цвет, выхватила меч со спины, швырнула его в угол и отвернулась.

— Да, вижу, вы действительно не очень ладите, — кашлянул Риен, наблюдавший за нашим внутренним спором с потерянным видом. — Зато его проекция уже начала проступать на твоей спине. Он окончательно прижился, теперь будет только расти.

— Это еще не все? — я аж подскочила. — Не хватало, чтоб он еще и в двухметровый дрын вырос!

— Нет-нет, ты что, он будет расти только энергетически. Похоже, он все еще питается от Ворха. Внешне меч подстраивается под своего носителя.

— Ну прямо польстил, — фыркнула я через плечо. — Это что вообще за форма такая?

— Танто, — просветил меня Вередан.

— Ладно, допустим, с Вереданом пока все понятно, — вздохнула я. — А что насчет флакона? Он вполне мог быть маячком для фантома.

— Зелье готовила Стелла. Не может такого быть, — Риен пожал плечами, — все делается в стерильной лаборатории.

— Она ведьма, — напомнила я. — Мало ли…

— Исключено, — покачал головой Ворх, — я доверяю ей, как себе. Она не способна на такое.

— Да, причинять вред последней бурой она точно не стала бы, — согласился и Риен.

Я была в шоке. Просто в шоке.

— Она знала, кто я?

Мужчины переглянулись.

— Она знала?! — я подскочила с облюбованного подоконника. — Что, серьезно?!

— Герочка, успокойся, все в порядке, — осторожно начал полуэльф.

— Это не в порядке! Мне плевать, кто с кем спит, но какого лешего ведьма узнала, кто я, раньше меня самой?! Я и Дашке ничего сказать не могу, а какая-то сторонняя ведьма знает и готовит мне зелье?! Что ж вы объявление в газету не дали?!

— Прекрати истерику, — Ворх дернул меня за руку, заставив снова сесть. — Я ее едва ли не с детства знаю, и точно могу сказать, что она этого не делала.

— Да знай ты ее хоть трижды в день, но я-то почему от этого должна быть спокойна? — возмутилась я, уже больше злясь именно от того факта, что это именно госпожа Стелла.

Разумеется, к любовнице-то доверия гораздо больше, чем ко мне, даже в отношении моей собственной жизни.

— Герочка, она состоит в департаменте контроля редких видов, — почему-то смутился Риен. — После инцидента с медведем мы просто не смогли бы скрыть твое происхождение без ее помощи. Ты даже не представляешь, в какой ад превратилась бы твоя жизнь, если бы они узнали.

— Я и так в аду.

— Но на три года позже. А так тебя бы быстро взяли в оборот, закрыли бы в самом глухом бункере и стали бы скрещивать с разными подвидами оборотней. С учетом того, как сильно ты сопротивляешься, постоянной метки бы не получилось, но поверь, нашлось бы много готовых на смерть ради того, чтобы дать своей стае нового сильного альфу. Так что примерно раз в год ты бы рожала взаперти, и жила бы так, зная, что и твоих дочерей ждет такая же судьба. Что вами попытаются возродить популяцию.

Меня передернуло даже больше от глухой ярости Ворха, чем от самой ужасающей перспективы.

— И это бы даже сработало, — продолжил Риен. — Если бы не одно «но». Душ бурых не осталось в этом мире. Иначе хоть кто-то бы уже возродился даже от дальних потомков. Убито уже пятеро девушек, пятеро правнучек достоверно известных бурых волчиц. Но ни одна из них не оказалась носителем крови.

Я похолодела, вспомнив свою почти точную копию с вырванным сердцем:

— Таких много?

— Совсем мало, и их департамент отлавливает в экстренном порядке, чтобы уберечь хоть эти крохи генетики бурых, — ректор тяжело вздохнул. — Тебя снова удалось отмазать, на этот раз спас Интернеций. Ты под его протекцией как носитель артефакта. Но и вечно прятать тебя не получится. Раз оборотни узнали, то в покое тебя уже не оставят. Им эта протекция до лампочки, если есть шанс остановить вырождение.

— Я и без своей крови пока неплохо справляюсь. Могу походить по стаям, поднять демографию, — предложила я.

— Да, наслышан о твоем таланте, — полуэльф улыбнулся. — Но этого мало. Альфы не рождаются. Некому собирать оборотней в стаи.

— Может, все потому, что некоторые Альфы сбегают из своих стай? — я бросила возмущенный взгляд на куратора. — А мне за этих некоторых теперь отдуваться.

— Между прочим, — Риен наставительно поднял указательный палец, — вы оба носители уникальной сильной генетики. И отдувались бы вы вместе, тогда и вопрос с вырождением бы больше не стоял. Одна только проблема: где искать души бурых?

— Нет уж, увольте, — открестилась я. — Скажите лучше, известно ли что-то о моих настоящих родителях, раз уж я такая уникальная?

— Тут все сложно, — полуэльф подошел и сел рядом на подоконнике. — Тебя только потому и не нашли раньше, что считали мертвой. Департамент отслеживал всех потомков бурых. Стелла подняла старые документы, по которым проходила твоя мать. Она погибла в аварии на девятом месяце беременности. Твоего брата спасти не смогли, а вот ты выжила, хоть и немного недоношенная. И в то же время у жены брата-близнеца твоей матери случился выкидыш. Они удочерили тебя и вырастили как свою, а в документах было отмечено, что оба прямых потомка погибли, а ты родилась в побочной ветке. Твоя приемная мать позаботилась о том, чтобы это не всплыло, она и сама тогда работала в департаменте штатным целителем. В общем, ты просто чудом смогла прожить относительно нормальную жизнь до того случая с медведем.

— А мой отец?

Риен бросил неуверенный взгляд на Ворха, вздохнул, но все же нехотя ответил:

— Дядя Уфна. Он был охотником и погиб еще до твоего рождения. После этого твоя родная мать, будучи беременной, и осела окончательно в Лазурном мире.

— Так он действительно мой брат? — дошло до меня. В груди потеплело от ощущения бесконечного счастья и нежности, вызванной первой хорошей новостью за этот безумный день. Я так боялась, что потеряла единственного брата, а оказалось, что обрела сразу двоих.