Серый кардинал

— Я? Я никому не служу! У меня своя цель… — ответил рыцарь, улыбнувшись, заметив удивлённый взгляд молодой эльфийки.

— Дай угадаю! Извести всех эльфов в округе? — спросила Аданиэль, стараясь скрыть свое недоумение. Ведь, на сколько она знала, в этой части Франции ты играешь по правилам того, к кому принадлежишь, а если этот человек выходит из игры, как к примеру отец Кербина, то ты переходишь в руки другого, в случае Саракса, к хранителю Салансара — Лорду-хранителю Тараксу. Но он, после гибели отца, каким-то образом смог уйти от влияния Таракса и начать вести новую игру. Но это не надолго….

— Нее! Зачем? Ты мне нужна для другого, дорогуша… — продолжил Кербин, с губ которого не сходила улыбка злобного гения. — Отвяжите ее! Если побежит, пристрелите! Двое рыцарей подошли к ней и слепо повинуясь приказу, развязали ее.

— Ты не посмеешь убить меня! — крикнула она, пытаясь вырваться из мертвой хватки железных рук. Кербин приблизился к ней в плотную, схватил за подбородок, заставил смотреть в глаза. Она повиновалась. Он чувствовал ее дрожь и понял, что сейчас эта юная девушка-эльфийка полностью в его власти.

— Это почему же я не посмею убить тебя, Аданиэль из рода последних эльфов? — спросил он. Аданиэль собрала все силы, что ещё теплились в ее теле, заставила себя не отводить взгляд от света мертвенно-голубых глаз врага и ответила:

— Я легионер! И только я могу помочь тебе найти ответы…!

— Легионера нам ещё не хватало… Парни, кончайте ее!!! — приказал Манселет.

— Нет! — крикнул Кербин. Рыцари заколебались, готовые к убийству пленницы. Воспользовавшись этим, Аданиэль вывернула левую руку, раздалась голубая вспышка и один из рыцарей повалился на землю. За ним второй. Кербин отскочил в сторону, готовый действовать.

— Не дайте ей дотянуться до лука! Убейте ее! — прозвучали одновременно два приказа.

еперь у Аданиэль остался один противник, покончив с которым она сможет, не тратя времени уйти к вратам в параллельный мир и вернуться в орден. Рассчитывать на печать легионера она не могла, потратив слишком много энергии на двоих рыцарей. Оставалась сила природы, управлять которой она училась с детства. О том, чтобы подобрать меч или кинжал, она даже не думала, осознавая их бесполезность против чешуйчатых доспехов рыцаря. В них Кербин мог свободно двигаться и быть абсолютно защищённым от вражеских атак.

Аданиэль присела на корточки, положила одну руку на корень дерева, два пальца второй руки ко лбу, сконцентрировалась, прошептала лишь одно слово на эльфийском, прыгнула, увлекая за собой ветки деревьев. Кербин сделал шаг ей навстречу, вынимая меч. В ту секунду, когда ветка дерева уже почти схватила рыцаря за ногу, юноша извернулся, пошел полукругом, рубя ожившее дерево на хворост для костра. Он замер в пяти метрах позади эльфийки с мечом в правой и черным пламенем в левой, и чувствуя мелкую дрожь под ногами.

— Это сила природы. Чистая магия света. Я здесь бессилен — отозвался Валакар.

— Спасибо, утешил. Ты дашь мне крылья, если они мне понадобятся? — спросил Кербин, уходя от новой атаки веток старого дуба.

— Дам — был ответ.

— Лёд против нее бесполезен, призраки и демоны тоже. Нужен огонь, с которым я ещё не научился управлять — размышлял юный маг, — Я не сильно владею алым пламенем, но довольно неплохо, по словам учителя, адским пламенем. Что ж, посмотрим кто кого. С этими словами Кербин убрал меч в заплечные ножны и призвал адское пламя, что охватило его ладони.

— Нападай! — крикнул он, видя замешательство эльфийки и она не заставила себя ждать. Напала, желая покончить с ненавистным рыцарем одним быстрым и точным ударом. Кербин понял ее намерения и силой воли заставил пламя в ладонях преобразиться в щит. Послышался страшный вой, земля вздрогнула, заколыхалась под ногами рыцаря. Аданиэль приоткрыла глаза, ранее она полагалась на острый эльфийский слух. И ужаснулась от происходящего. Ветки дуба, которым она управляла, полыхали черным пламенем. Пламенем тьмы, призванным некромантом, что парил над землёй. За его спиной виднелись два черных крыла. Свет проиграл тьме. Аданиэль решилась использовать печать, что мерцала голубым на запястьи левой руки. Вытянув руку в сторону рыцаря, сложив пальцы определенным образом она высвободила всю энергию, что ещё оставалась. Взмах крыльев. Вихрь из листьев и Аданиэль вновь на земле, чувствуя вес железных сапог на руках и ногах, а на шею легло острие чего-то меча.

— Поднимите её! Не убежит — приказал Кербин, опускаясь на землю. Двое рыцарей грубо подняли ее на ноги. Эльфийка еле держалась на ногах и рыцарям пришлось поддерживать ее.

— Как же ты можешь мне помочь, эльфка? — издевательским тоном поинтересовался Кербин.

— В цитадели Хранителей есть книга… Книга Смерти. В н…ней ты найдешь большую часть ответов на свои вопросы… — ответила Аданиэль, почти теряя сознание.

— Где эта книга? — спросил юноша, сдерживая навалившееся на него волнение.

— В… в библиотеке. В подвале цитадели — ответила она и повисла на руках рыцарей, окончательно потеряв сознание.

— Предоставьте ей ночлег и коня. Отныне она с нами — произнес Кербин после минутного раздумья над ее словами. Рыцари повиновались, не говоря ни слова. Только Манселет не доверчиво покачал головой.

Подземелья разрушенной цитадели.

Из дневников Кербина Саракса: "…только тогда, после поединка с ней, на рассвете, я, признаюсь честно, стал смотреть на нее как на девушку-эльфийку а не лучницу. Я помню ее так же отчетливо, как будто это было вчера, хоть и прошло с того момента почти сорок лет. Стройная, худенькая с миндалевидными глазами и светлыми волосами ниже плеч, схваченными на лбу кожаным ремешком. Сама в кожаных, обтягивающих доспехах, высоких сапогах и с металлическими наплечниками с эльфийскими узорами… Создавая впечатление хрупкой и убитой горем девушки, она прирожденный воин, вернее воительница. Тогда я понял, что она нужна мне…"

Такой представлялась моему деду Аданиэль. Сильной и смелой, и одновременно безумно красивой с эльфийскими ушами, кончики которых прорезались сквозь пряди волос. А вот запись из книги Смерти, датированная 1206 годом: «… оставаясь плененной дочь древнего народа эльфов оставалась гордой, что присуще всем эльфам и завораживающе красивой девушкой-эльфийской. Да, она знала, что осталась одна из своего рода, презираемая и унижаемая всеми. Аданиэль знала, что грозит ей, стоит ей выйти из этого леса. Раскрыв себя, она передала свою жизнь лорду Сараксу, юному и безжалостному юноше с душой демона…»

Я видел Аданиэль пару раз, правда волосы у неё были скорее мышиного цвета, чем цвета пшеницы, да и в зелёных глазах не было того огня, что был тогда, в годы ее молодости. Она ушла на битву вместе с моим дедом, Кербином Сараксом, получила там тяжкие ранения, но сделала все, чтобы доставить тело главнокомандующего его семье. Тогда, десять лет назад, она прибыла на космодром, истекающая кровью и в шаге от смерти. Она умерла, отказавшись от медпомощи. Я не могу, да и не буду судить ее. Скажу лишь то, что она оставалась верной ему, ненавидя его до глубины души.

— Как едем? — спросил Кербин, поглощая глазами фигуру молодой эльфийки на чёрном коне.

— Через лес — ответила она, ловко управляя лошадью. Рыцарь направил своего скакуна вслед за ней. За ним последовали и остальные, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

В это же время из Салансара выехал, подгоняя коня шпорами, чёрный всадник. Узнав из донесений, что Кербин не прибыл в цитадель льда, Хранитель Смерти Таракс тут же отдал приказ убить Кербина. Но Фриан, а это именно он сейчас выжимал из своей лошади все возможное, отправился на его поиски. Ему предстояло преодолеть путь от Салансара до цитадели Хранителей менее чем за двенадцать часов, в то время когда отряд из двадцати рыцарей преодолевал его не меньше чем за сутки. Только сейчас он понял причину, по которой Кербин оставил его в Салансаре, посвящённым в его план. Ему нужен был кто-то, кто предупредит его в случае опасности. А разгневанный Таракс представлял из себя очень даже весьма ощутимую угрозу, граничащую со смертью.