Серый кардинал

Через листву прорезался силуэт башни, окрашенный в алый. Приближалась ночь.

— Скоро стемнеет… — заметила Аланиэль, осматривая небо.

— Успеем до темноты? — поинтересовался Кербин, повернувшись в седле.

— Спустимся утром. Я предлагаю переночевать по близости, а завтра…

— Согласен — оборвал ее рыцарь и повернулся к товарищам, — Разворачиваем лагерь!

— Да, сэр! — дружно отозвались рыцари. Манселет сделал знак одному из них и он, опередив Керина, выехал на разведку. Вскоре он вернулся, сказав, что единственным удобным местом для лагеря являются развалины цитадели. Все согласились. Пока Аданиэль обсуждала с двумя старшими рыцарями план действий, остальные ставили лагерь на ночь.

Предчувствие скорой беды не покидало Манселета и он простоял в дозоре до рассвета. В то время как Кербин проспал до утра, закутавшись в плащ. После хорошего завтрака, мой дед, Аданиэль и Манселет, ушли на поиски книги, прихватив одного из рыцарей с собой. Спустились в подземелье через указанный эльфийкой проход.

— Ну тут и темнотища… темно, хоть глаз выколи — прошептал Манселет, — Может кто-нибудь… Аданиэль подняла руку с печатью. Сложила пальцы в руну огня. Но тут ее руку до боли сжала металлическая перчатка. Она обернулась. На неё смотрели два, горящих синим пламенем глаза, взгляд которых явно говорил: «В этом нет необходимости. Позволь мне». И правда, послышались слова заклинания и небольшой каменный коридор осветило сначала зеленое, потом синее и наконец алое пламя.

— Тут должны быть факелы или лампады — сказал Манселет тоном, выражающем полное недовольство от затеи.

— Так и есть. Здесь полно факелов — отозвалась эльфийка, — Сможешь зажечь? На лице Кербина засияла довольная улыбка. Ни Аданиэль, ни Манселет до конца не поняли что произошло как в туннеле зажглись тысячи факелов, установленные в каменных стенах.

— Веди — обратился Кербин к Аданиэль. Та кивнула и пошла по только ей известному маршруту. Казалось, что она знает эту часть цитадели лучше того, кто жил в этом замке.

— Ты хорошо знаешь эти подземелья — заметил Кербин, осматриваясь.

— Да. Бывала тут пару тройку раз пока ты в цитадели Льда мечом махал — ответила она, не обратив внимания на изменившийся тон рыцаря.

Шли друг за другом. Аданиэль впереди. За ней Кербин. И позади плёлся Манселет. Как вдруг, Кербин замедлил шаг, остановился, припал к каменной кладке туннеля.

— Ты в порядке? — спросил Манселет, положив руку на плечо рыцаря. Аданиэль остановилась. Обернулась.

— В полном — кивнул Кербин, но Аданиэль прочла в его глазах немую просьбу о помощи.

— Что с тобой? — спросила она.

— Кто-то зовёт меня, но не демон — прошептал он.

— Это кузница! — послышался крик Манселета из бокового помещения. И в правду, в блике факелов виднелась наковальня и огромный горн.

— Это книга — ответила Аданиэль, посерьезнев.

— Книга? — переспросил Кербин, не обратив внимание на подземную кузнью.

— Да. Книга Смерти это…

— Магический артефакт. Я уже понял, но кто охраняет ее?

— Хранители! — ответила Аданиэль и добавила: То есть, ты! Кербин побледнел. Набрал в грудь побольше воздуха, отлип от стены. Последовал за эльфийкой.

Когда Манселет догнал их, они стояли возле железной двери, ведущей, как он понял из их разговора, в библиотеку.

— В чем проблема? — спросил он.

— Проблема в том, дружище, что у Аданиэль нет ключа — ответил Кербин.

— Ключ должен быть у тебя, Кербин, — повторила Аданиэль, — Только ты можешь открыть ее.

— Я могу, но не знаю как — парировал Кербин, — Ключа у меня нет. А магией тут не воспользуешься. Разнесёт не только дверь, но и коридор в придачу.

— Голубки, успокойтесь. Мне кажется, что у меня есть подходящий ключ — парировал Манселет, шаря рукой в походной сумке, — А, вот и он…

— Манселет, — прошипела Аданиэль, — Откуда он у тебя?

— Так с раскопок… — ответил он. Аданиэль потянулась к кинжалу. Заметив это, Кербин схватил ее за руку, останавливая. Взял ключ и отпер дверь.

— Книга… — начала Аданиэль, но Кербин уже поплёлся в нужном направлении.

И вот она, Книга Смерти, на каменном постаменте, сделанным в виде перекрещенных мечей. Подойдя ближе Кербин понял, что это две половинки одного меча. Вгляделся. Ему показалось, что он уже видел эти мечи. «Точно, у моего отца были такие мечи, потом они перекочевали к его старшему брату — прошептал он, бледнея.»

— Тайренквиль. Меч хранителя книги — услышал он голос Аданиэль. Сделав над собой усилие, Кербин прикоснулся к книге. Взял в руки.

— Ты права, Аданиэль, эта книга хранит в себе множество ответов. — произнёс Кербин и прочёл: «…хранитель книги погиб, да возродиться хранитель. Да будет сиять его меч, меч хранителя Тайренквиль… а с ним засияют девять мечей, девять легендарных мечей…».

Со стороны входа послышался звон доспехов. Кто-то бежал, выкрикивая его имя.

— Аданиэль, где хранятся записи об этих мечах? — спросил Кербин, приняв крики за фантомы.

— Минуту — отозвалась девушка и растворилась средь стеллажей. Вскоре она вернулась, держа древний фолиант. «Девятая армия» гласила надпись на корешке. Кербин раскрыл ее на середине, просмотрел. Кивнул.

— Если ты была здесь чаще меня, то может ты знаешь где мой отец дневник хранил — Кербин поднял глаза на Аданиэль.

— В своём кабинете. Я сомневаюсь в его целостности… К тому же…

— Кербин! Кербин! Таракс идёт за тобой! — закричал рыцарь за спиной юноши. На этот раз он обернулся, давая знак Аданиэль. Она прислушалась.

— Фриан? Что стряслось?

— Что стряслось, Кербин? Что стряслось? Да то, что ты оглох! — затараторил Фриан, — Я тебе ору. Ору, что сам Таракс за тобой идёт! А ты, ты нечерта не слышишь!

— Давай ближе к сути! — Кербин начинал догадываться о чем он, но хотел услышать его версию.

— Как только из Даимера пришло письмо, что в цитадель прибыл не ты, а Модис. Таркс, демон меня забери, убил гонца и послал за тобой убийц! Цитирую: «… на этот раз я его уничтожу и Валакар не спасёт его!…». - проговорил Фриан.

— Так. Аданиэль, бежим в бастион! Манселет, бери ребят, сворачивайте лагерь! Фриан, ты со мной! — скомандовал Кербин и кинув книгу в походную сумку, бросился за эльфийкой.

— Ты хочешь достать дневник отца? — спросила она на бегу. Кербин кивнул.

— Самоубийца! — крикнула она на эльфийском и повела рыцаря наверх по винтовой лестнице. Потом по ещё одной в бастион и, наконец, в кабинет Хранителя. Кербин вбежал следом и принялся искать заветную тетрадь. Аданиэль стояла подле разбитого окна, вслушиваясь в шум леса.

— Вот он! Нашёл! — закричал Кербин, доставая из тайника частично обгоревшую тетрадь в кожаном переплете. Но в туже секунду его лицо перекосило от ужаса. Он огляделся. На лицах друзей был тот же ужас.

Никому не требовалось отвечать почему пол и стены трясутся, почему они слышат вдалеке завывание ледяного ветра. И долгий протяжный крик, словно тысячи банши кричали в предсмертной агонии.

— Таракс идёт! — сказала Аланиэль, сбросив оцепенение.

— К коням! — закричал Фриан.

— Не успеем — спокойно ответил Кербин. Маска ужаса на его лице сменилось маской полного умиротворения, — Придётся драться.

— Ты, что, сдурел?! — закричала эльфийка.

— Мы примем бой и в пылу сраженияи уйдём к воротам! Постарайся не умереть сегодня, Аданиэль. — с этими словами Кербин выбежал из кабинета. За ним сорвалась с места Аданиэль, захватив с собой Фриана.

Черный пегас. Бегство

— Это пегас Таракса? Даэрт? — спросила Аданиэль, вглядываясь клубы пыли.

— Он самый, девочка. Он самый — ответил Кербин, запрыгивая в седло. Эльфийка повернула голову, желая увидеть лицо обидчика. Но она не увидела и тени страха на лице юноши. На нем была счастливая улыбка. Улыбка человека, достигшего желанной цели.

— Это же чёрный, как смоль, пегас раза в два крупнее наших скакунов. Чего тут смешного?