Серый кардинал

— Нет… Жаклин, нет…это не можешь быть ты — залепетал Кербин, пятясь.

— Может. Я умерла. Меня больше нет — ответил призрак.

— Нет! Это не можешь быть ты. Ты жива. Я знаю. Я чувствую… — Кербин чуть не срывался на крик.

— Я жива в твоем сердце, но не в этом мире — умиротворенно ответил призрак. — Отпусти меня.

— Нет! — пот струился по его лицу, его била лихорадка. Его мозг просто отказывался верить и принимать информацию.

— Ты должен, ибо знаешь, во что превращается не прощенный — настаивала Жаклин.

— Должен…Но не могу… я не могу тебя отпустить — сказал он, задыхаясь. Легкие горели огнем, сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Отпусти меня… — умоляла Жаклин, — Направь к свету…

— Тьма есть свет, а из тьмы льется свет — сказал Кербин, но это был не он. Это был Валакар.

Призрак Жаклин растворился в воздухе с умиротворенной улыбкой.

— Нет! — выкрикнул Кербин и от понимания собственной беспомощности ударил кулаком в кожаной перчатке по ближайшему булыжнику. Тот рассыпался на мелкие кусочки.

Крутя головой из стороны в сторону, в попытке избавиться от неприятных и непривычных ощущений, он заметил среди камней маленькое серебряное кольцо. Кольцо, которое он передал Жаклин в день помолвки. Он чувствовал, как им овладевает демоническая сущность, попытался взять кольцо дрожащей рукой и вздрогнул. Это была не его человеческая рука, а рука демона. Черная, как деготь с синими венами и ногтями словно когти. Его стало выкручивать наизнанку, он пытался сопротивляться и кричать, но боль лишь усиливалась а голос грубел с каждым словом "Нет! Я не дамся!". Им постепенно овладевала ярость. Кербин отчаянно противился ей, пытался вызвать в памяти счастливые моменты жизни, но становилось только хуже. " Это бесполезно! Я есть ты! Я часть тебя! — шипел Валакар" Или это был он сам? Кербин не знал. Он хотел лишь одного, чтобы это кончилось и издав последнее "Нет", позволил демону поглотить себя. Боль приутихла и, отдышавшись, Кербин встал с колен, выпрямился.

— А это даже приятно — прошептал он, вздохнув полной грудью. Он видел все в оттенках синего а в теле ощущалась сила, какой прежде не было. Осмотревшись, он заметил единственную полуразрушенную башенку, подошел к ней, размахнулся. Один удар. Второй. И от башенки остаются одни мелкие камешки. Кербин злобно рассмеялся. Расправил крылья и взмыл в небо. Огромные крылья с легкостью подняли его на высоту птичьего полета.

— Лучше обратиться птицей — подумал Кербин и в следующее мгновение вместо трехметрового демона с крыльями за спиной по небу летел ворон.

Весь свой долгий полет Кербин чувствовал, как его сердце замедляет свой ритм и останавливается. Но он не упал замертво, а продолжал свой полет с еще большим усердием. Когда же его сердце забилось вновь, он понял, что прежним ему больше не быть. Тот прежний Кербин Саракс умер вместе с Жаклин Наирте, сгорел во всепоглощающем пламени.

Немножко истории:

Когда я был студентом академии Фелипс, я тоже не понимал кто такие круг-ха, эльфы, оборотни и люди из мира Нианлаир, история которого закончилась столетия назад.

Академия Фелипс 2435

Тогда я присутствовал в качестве представителя «элиты» и как бывший выпускник этой академии. Я сел на задней парте. Развалился в смокинге на белом стуле. Огляделся… Здесь совсем ничего не изменилось за три столетия. Или академию просто на просто переместили? Интерактивная полупрозрачная сенсорная доска, личные мини ПК. По прежнему все те же бывшие майоры в качестве учителей. Оружие у каждого второго. Седьмой-восьмой курс походу. После приветственной речи, учитель начал урок. Судя посему, общие понятия о мире черного леса они уже имели.

— Кто пришел первым в мир Нианлаир? — Либо эльфы, либо круг-ха, так?

— Близко…

— Первой расой были люди-змеи кргу-ха. Они же создали веру Хранителей Нианлаира. Сам мир является искажением участка суши…пространственным искажением…он искусственно создан 1-м магом круг-ха и в дальнейшем стал 5-м Хранителем… Ну да, а когда туда пришли остальные расы, круг-ха практически уничтожили вместе с Хранителем… и было это приблизительно за 200 с небольшим лет до рождения моего деда — лорда Кербина Саракса.

— Как пришли в Нианлаир эльфы?

— Они пришли из собственного мира — Энлиадер — ответила студентка.

— Люди же пришли прошли через врата. Согласно одной из версий — случайно… — бросил студент передо мной.

— Случайности не случайны, но люди в действительности из семейства Гарадорна и Сараксов нашли портал и прошли через него. Да, все так просто. Так же утверждал мой дед. Пока учитель рассказывал про Нианлаир… о том, что лес представляет собой лес размером с небольшое государство… я вновь обвел класс взглядом. Белые стены со светодиодным освещением, интерактивные полупрозрачные экраны. Портреты лиц всей верхушки Ордена… ни-кто даже не догадался заметить мое сходство с одним из портретов (моего деда).

— Со слов очевидцев, лес — смешанный, большинство деревьев перекрывают кроны друг — друга, что перекрывает солнечный и лунный свет… — продолжал учитель. — географическое положение — север Франции.

— Да знаем мы — проворчал другой студент. — Есть среди вас, чьи родители бывали в мире Нианлаир? — спросил учитель.

— Мои, сэр… — в один голос произнесли несколько учеников. Я оживился. Такая реакция говорила лишь об одном — их родителям более 180 лет. Последний раз, когда член ордена пересекал врата — был в 2250-м.

— Давайте так… — проворчал я. — Мой дедушка от туда родом.

— Так вы лорд Саракс?! — поднялся гомон. — Ну…как бы да… и выпускник академии Фелипс — бросил я.

Не скучно, читатель? Но все только начинается. Именно момент разрушения цитадели Хранителей и гибели своих братьев вместе с родителями мой дедушка считает началом его истинной жизни. Все, что было до этого, было жизнью самого обыкновенного рыцаря Таракса. Хотя, с «самым обыкновенным» немного перебор, учитывая битву с демоном. Но, так считает…считал мой дедушка, Сенлуин-Кербин Саракс. А его точка зрения для меня закон. Да и все его рассказы о тех временах начинались именно с этого момента. Ну что, продолжим? И так…

Возвращение

Жители французских городов и деревень уже вылезли из своих постелей и спешили по своим делам, когда на землю упала тень, заслонив солнце. Те, кто поднял головы, видели ворона. Но ворон этот был в несколько раз больше собратьев своих. И там, где пролетал он, чувствовался могильный холод. Ворон пролетел над виноградниками, что начали мгновенно леденеть и умирать, и повернул в сторону древнейшего леса.

Чуть не задевая крыльями ветки могучих дубов, ворон опустился на поляну. Повинуясь немому зову, на ветки ближайших деревьев стали садиться птицы от маленьких до больших. Пара черных воронов почтенно склонили головы. Некоторые крылатые обитатели леса последовали их примеру, но демон не обратил на них никакого внимания.

— Теперь я дома — сказал Кербин, а это был именно он в облике ворона: Преображение. Прошло несколько мгновений прежде чем вместо ворона показался юноша в доспехах. Его некогда горделивое и суровое лицо осунулось, в глазах больше не было жизни.

У него было три пути: в Салансар, одну из трех затерянных крепостей; к Аданиэль или к легионерам. Первое отпадало сразу — его не подпустят на расстояние выстрела, для них он больше не лорд Саракс. Эльфийку предстояло еще найти, к тому же Кербин хотел попросить у нее прощение. Искать легионеров было бессмысленно — они все время скрывались. Нельзя найти того, кто не хочет, чтобы его нашли. Оставалось второе — найти Аданиэль и поговорить с ней. Но как ее искать? С чего начать? Из некромантии Кербин помнил, что можно найти человека по его энергетическому "следу". Шанс, что что-то из этого получиться был мал, но выбора не было. Кербин сквозь заросли вышел на старую дорогу и неспешным шагом направился по ней в сторону замка Хранителей.