Серый кардинал

— Райз, заткнись и выполняй волю отца! — прикрикнул на брата брат. — Я понял тебя, отец.

— Как скажешь Кербин. С этими словами Райз вылетел из залы, на ходу созывая всех стражников.

Буквально через несколько минут несколько сотен рыцарей встали на защиту замка. Замка Хранителей.

— Милорд, я и Аданиэль соберём всех магов и расставим их на ключевых позициях. Кербин и Аданиэль соберут всех лучников и встанут с ними на стенах. Вы и Ваши сыновья возьмут на себя остальных бойцов. Вы согласны? — спросил Херст.

— Согласен. — кивнул хранитель.

Все разбрелись по своим позициям. Кербин с Аданиэль встали на стенах замка.

— Аданиэль, скажи мне, что ты приехала сюда со свитой лучников — сказал Кербин по эльфийски с ужасом рассматривая безумную толпу крестьян.

— Моя свита малочисленна. Меньше дюжины воинов-лучников — ответила эльфийка. Он был наслышан от брата о красоте эльфиек, но только сейчас понял, что слова брата не описывали и малую долю того, насколько они красивы. На мгновение Жаклин показалась ему сущей уродиной по сравнению с Аданиэль, хоть первая и считалась первой красоткой во Франции.

— Сосредоточься на битве! — сказала девушка, заметив изучающий взгляд юноши. Он слегка глуповатым, почти мальчишескими глазами рассматривал фигуру юной эльфийки. Горделивая осанка, узкая талия, локоны медового оттенка и огромные миндалевидные глаза на строгом личике без малейшего изъяна — вот что занимало голову юноши в тот момент. Но демон не позволил мозгу расслабиться и парой крутых солдатских словечек вырвал юного лорда из забвенья. Кербин вновь повернулся к толпе. Взял стрелу из заплечного колчана, натянул тетиву, прицелился. Выстрелил. Аданиэль последовала его примеру и спустила тетиву. Одновременно с ней тетиву спустили и все лучники, что стояли рядом. А вскоре ночное небо разорвал ливень стрел.

"…Стрела за стрелой. Крики раненых друзей и врагов. Звон стали. Команды офицеров. Этим была наполнена та ночь, когда замок пал…" (из книги Смерти)

"Долго это продолжаться не может. Колчаны пустеют, а большинство врагов уже за стенами. Нам здесь делать нечего — думал Кербин Саракс, стоя на стене замка Хранителей рядом с очаровательной эльфийкой."

— Аданиэль, уходим! — прокричал он, стараясь перекричать звон стали, долетавший до стен.

— Что?! — спросила она в недоумении.

— Уходим! Отступаем во двор! — ответил Кербин, спустив тетиву. Она кивнула, прокричала что-то на эльфийском.

— До лестниц далеко. Будем прыгать — сказал юноша, осмотревшись.

— Ты псих? — злобно спросила эльфийка.

— Аданиэль, держись крепче — с этими словами он бесцеремонно поднял ее и взяв на руки, прыгнул на сражающихся. Аданиэль машинально прижалась к юному лорду, покрепче обхватила шею рыцаря. В последний момент Кербин расправил гигантские крылья, затормаживая полет.

— Можешь открыть глаза — раздался чей-то мягкий мужской голос над острым ухом. Аданиэль, узнав по голосу сына хранителя, открыла глаза. Проморгалась. Они стояли подле каменных стен. Кербин аккуратно спустил ее на землю и внутренне приготовился к пощечине или оскорблению, но их не последовало. Он с неподдельным удивлением оглядел ее, но времени на разговоры не было, и он повел ее к складу с оружием и припасами. Когда они добрались до места назначения, их доспехи были в крови. Заполнив колчаны новыми стрелами, они вновь очутились в самой гуще битвы.

— Ну что, Аданиэль, пришло время и нам вступить в бой — промолвил Кербин, осматривая поле боя. Эльфийка молча осмотрела свои окрашенные в алый золотые доспехи и пошла за ним.

— На деревья! — скомандовал он по привычке и взмыл на ветку ближайшего дерева. Аданиэль с кошачьей грацией взобралась на соседнее. Вновь засвистели стрелы, достающие всех непокорных.

— Ворота! — крикнула эльфийка. — Нужно закрыть ворота!

— Вижу. Прикрой — телепатически ответил Кербин и обратился к своему демону, — Валакар? В ответ перед глазами юноши замерли черные перья. Взмах руки. И перья устремляются в направлении механизмов, удерживающих решетку и ворота.

— Как же это было глупо. Оставить ворота открытыми. — прошептал Хранитель ордена, выслушав доклад посыльного. Но через минуту прибежал другой воин, доложивший, что ворота закрыты а решетка опущена. Лорд Саракс рассчитывал взять толпу в тиски, но подкрепление не явилось.

— Спускаемся — сообщил Кербин, спрыгнув.

Сражаться, прикрывая друг другу спину им пришлось не долго. Их нашел младший сын Хранителя — Микоэль. Он был совсем юн, но уже успел поучаствовать в нескольких битвах.

— Кербин, отец приказывает тебе и эльфийке уходить потайными путями в лес — сказал он.

— Что?! Как?! — запротестовала эльфийка. Ей ответило заклинание на языке магии и взрыв, сопровождаемый яркой фиолетовой вспышкой. Это Кербин в порыве ярости призвал свой жезл и произнес заклинание.

— Брат, нужно уходить! И быстро! — напомнил Мик, и уверенно работая мечом, направился к заветной двери в стене. Кербин и Аданиэль старались не отставать, прорубая себе дорогу мечом и магией.

Но покинуть замок им не позволили. Их ждали в потайном туннеле. Микоэль и двое сопровождавших его рыцарей взяли на себя удар, давая Кербину и Аданиэль время скрыться. Пробежав по туннелю еще несколько метров, рыцарь Таракса обернулся. Двое рыцарей лежали на каменном полу в лужах собственной крови, Микоэль сражался из последних сил. Взмах меча. Еще один. Парирование. Кербин видел вражеского рыцаря за спиной брата, хотел крикнуть, но было поздно… Меч пробил доспехи и его острие показалось с другой стороны. Смерть…Смерть пришла мгновенно, как только сталь прошла сквозь сердце. Кербин знал это, он как бы почувствовал, как его собственное сердце пронзает острый клинок.

Несколько долгих секунд Кербин стоял, не в силах пошевелиться. Откуда-то издалека он слышал, как чей-то мелодичный голос звал его по имени, но сил больше не было. Потом мимо его плеч прозвенели две стрелы и он, избавившись от оцепенения, побежал дальше по туннелю к спасительной прохладе древнего леса.

***

Остаток ночи они провели у походного костра. Мышцы ныли от перенапряжения, но они не спали. Стоило им закрыть глаза, как в памяти всплывали события последних нескольких часов. С рассветом юноша и эльфийка вернулись в замок Хранителей.

Двор был залит алой кровью. Тут и там лежали груды изрубленных тел рыцарей и крестьян. Расспросив чудом выжившего эльфа, они узнали, что никто не спасся. Кербин, не веря словам эльфа, отправился на поиски отца или старшего брата. Аданиэль побежала искать мать и вскоре обнаружила ее изувеченное тело, а рядом выжженную землю, след от произнесенного заклинания. Удача, казалось, напрочь отвернулась от Кербина. В тронной зале лежали три изрубленных тела. Ему не нужно было подходить ближе, чтобы понять, чьи это тела. Это были тела его родителей и старшего брата. Откуда-то издалека до него донесся крик, полный отчаяния. Юноша выскочил из залы бегом, забыв о крыльях, направился по направлению звука. У тела уже не молодой эльфийки сидела Аданиэль. Ее била мелкая дрожь, по щекам текли слезы. Кербин подошел к ней, сжал плечо. Он сразу понял, последствия чьего заклинания он видит. Его собственного.

— Прости — сказал он — Прости. Я переборщил.

— Прости?! — вскричала Аданиэль,

— Прости это все что ты можешь мне сказать? Ты убил единственного близкого мне человека!

— Я сожалею — ответил он, отрешенно.

— Ах, он сожалеет!! — с этими словами она оттолкнула его и поплелась в другую сторону, не разбирая дороги.

Он еще долго смотрел вслед уходящей эльфийки. Затем что-то заставило его ринуться в конюшню и, обнаружив там своего коня, рысью поскакать в сторону замка Наитреев. Но вместо замка он обнаружил пепелище. Долго Кербин бродил средь обгоревших булыжников и выкрикивая лишь одно имя: "Жаклин!" Но отвечал ему лишь вой ветра да зловещая тишина. До него долетал запах горелого, но он изо всех сил не обращал на него внимания, пока не наткнулся на труп, труп девушки. Опустился на колено, осмотрел обгоревшие останки, с надеждой прошептал заклинание призыва. Через минуту над телом появилось голубоватое сияние, обретающее очертания. Очертания молодой девушки. Кербин узнал ее и отскочил, не веря своим глазам. Перед ним, над землей, парил призрак Жаклин Наирте.