Крестная мать

— Кто?! — удивился Леша.

— Химик, — поморщившись, пояснила Анна. — Но мне не нравятся эти вульгарные клички.

— Нормальная… — начал было Химик.

— Дмитрий Иванович, — повторила она тоном, не терпящим пререканий. — И знаешь, Леш? У тебя ведь другая форма.

— В смысле? — Химик придирчиво взглянул на крупье. — Та же самая. Черные брюки, белая рубашка… Мы заказывали на холмогорской швейной фабрике…

— Вот на остальных это прямо видно, — Анна провела рукой по Лешиной спине, очерчивая швы, отчего Химик брезгливо скривился, будто она не рубашку гладила, а голое тело. — А ты ходил в ателье.

— Что?! — резко выпрямился Химик, и Леша вжал голову в плечи. — Я же запрещал трогать форму!..

— Тише, все в порядке. Мне нравится. Приталенный силуэт, узкие брюки… Очень аппетитно. Своди сегодня остальных ребят в свое ателье, пусть им сделают так же.

— У нас казино, а не стрип-бар! — возмутился Химик. — Люди приходят сюда играть!..

— Ага, и поэтому Любаша в этом вызывающем красном топике с пайетками?

— С чем? — Химик сдвинул брови.

— Ты замечал, как у него играют клиентки? — Анна перешла в наступление. — Будь это стрип-бар, мы бы заработали пару лишних сотен в его трусах, а так…

— Эй! — обиженно воскликнул Леша, задетый в лучших чувствах.

— Подожди, — хором выдали Анна и Химик.

— Они ставят, чтобы произвести на него впечатление, — на правах дамы продолжила хозяйка казино. — А если у кого-то просто другой вкус на мужчин? Значит так. Леш, в обеденный перерыв зайди к Дмитрию Ивановичу и возьми денег на ателье. Завтра все должны быть одеты так же. Только эту уродливую бабочку выкинь прямо сейчас. Узкие черные галстуки. Это понятно?

Леша недоверчиво поднял брови и спросил с надеждой ребенка, которому обещали самый лучший квадрокоптер:

— Правда?! Можно убрать бабочки?

— Да что за цирк… — проворчал Химик.

— Не можно, а нужно, — Анна подошла к счастливому крупье и стянула с его шеи красную бабочку, которая годилась разве что для дешевых фокусников. — Ужас, какая синтетика…

Леша расправил плечи, заулыбался, будто с него сняли не маленькую деталь гардероба, а тяжеленные кандалы.

— Ну, я пошел? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу нетерпеливым жеребцом, почуявшим свободу.

— Иди-иди, — кивнула Анна и, дождавшись, пока за парнем закроется дверь, бросила на Химика долгий задумчивый взгляд. — Мы сделаем упор на женщин.

Дмитрий Иванович снял очки, убрал в нагрудный карман и потер переносицу.

— И много ты знаешь женщин, которые умеют играть в покер?

— Я знаю много женщин, которые хотят выиграть кучу денег. Точнее так: я не знаю ни одну, которая бы этого не хотела, — Анна подошла к столу и выудила из сумочки телефон.

— Ты же понимаешь, что мы не будем подстраивать победу твоим подружкам?

— А я и не просила! Была такая мысль, но я хочу, чтобы у нас было честное заведение. Хоть и нелегальное.

— Послушай, здесь крутятся серьезные деньги, — Химик поднялся со стула. — А женщины… Они не умеют проигрывать. Начнут закатывать истерики, позовут мужей…

— Истерики? — Анна встала вплотную к своему серому кардиналу. — Как тот алкаш вчера? «Дайте мне еще ставочку, откройте кредит»… Вот такую истерику?

Химик ничего не ответил. Его губы сжались в тонкую линию, черные глаза сердито сверкнули. Анна хотела добавить что-то еще, едкое и остроумное, но от этого взгляда вдруг растеряла весь заготовленный сарказм. Она отвыкла от мужчин. Да, у нее под боком рос сын, но он был скорее пробником, зародышем мужчины. А Веня? Про него не хотелось даже думать обидно, но в нем не чувствовалось этой скрытой силы, неясной, но отчего-то манящей угрозы, что исходила от Химика.

Анне казалось, что она попала в ловушку. Мотыльком запутавшись в липкой паутине, она стояла перед своим единственным соратником и не могла шевельнуться. Химик гипнотизировал, ему не нужно было ничего говорить или делать, чтобы лишить человека дара речи. Хотел ли он ее отругать или, напротив… Да нет же, что за глупости! Не стал бы он ее целовать, она ведь ему не нравится… Ведь это фантазии, да? Но почему тогда его взгляд скользнул по ее лицу вниз, к испуганно приоткрытым губам…

Соберись, тряпка! Барс тебе ясно дал понять, что никому твои сомнительные прелести не нужны. В тренде молодость, упругие загорелые тела, а не то, что ты закатала в лифчик. Нет, нет и нет! Никаких больше мужчин, которые давят, запирают на кухне и не воспринимают всерьез! Хватит!

Анна собрала волю в кулак, потравила бабочек, которые вздумали было проснуться в животе, и сделала то единственное, что подсказывал инстинкт самосохранения, — сбежала.

Отскочила, будто вспомнила о чем-то очень важном, схватила со стола сумочку, прикрываясь ею как щитом.

— Ты, в общем, считай там… Ставки, рейки… — она суетливо попятилась к двери. — Я спущусь попозже… Да, на связи, если что… — и выскользнула из кабинета.

Химик так и остался стоять на том же месте. Понять, что он думал, прочитать что-то по его каменному лицу, было невозможно. Но ей следовало заняться делом, а не разгадывать тут загадки этого человека-сфинкса. И потому Анна со всей прытью, которую только могли обеспечить каблуки и узкая юбка, направилась к лифту.

Наташка — вот кому Анна собиралась позвонить. Идея, которая сияющей лампочкой засветилась в мозгу после наблюдения за Лешей, требовала немедленного обсуждения. И желательно с тем, кто не станет ерничать по поводу женской глупости.

Поднявшись наверх, в это относительно безопасное место, Анна решила оккупировать цех химчистки. Ковров там уже не было, и этот факт уже немного приподнял настроение. Вот бы еще убедиться, что их отвезли в школу, но для этого надо снова идти к Химику… Загривок будто лизнула шершавым языком гигантская кошка. Нет, позже.

— Алло, Наташ? — Анна набрала подругу. — Слушай, есть одна идея… Я тут это… — она прикрыла трубку ладонью. — Придумала покерный турнир провести. Прямо завтра…

— Да ты что! — восторженно заорала Наташка, забыв про все предосторожности. — Да это бомба просто! Нет, ноготки в лампочке еще подержите… Это я не тебе. Восторг! Так и надо!

Вот. Несколько слов каких-то — а уже и жить хочется, и лопатки чешутся от растущих крыльев. Неужели Химику так сложно было выдать нечто подобное?

— Тише ты, — Анна подавила довольную улыбку. — Я вот что подумала: может, женщин собрать? Сможешь? У тебя же полно богатых клиенток. Ну, намекни там… Что какая-нибудь твоя знакомая выиграла. Или что их подружек всех пригласили уже… Сыграй на соперничестве, например…

— Можешь не продолжать! — голос Наташки вибрировал от предвкушения. — Я знаю, как с ними надо… Ага, а теперь вот этот пальчик кладите… Слушай, у меня клиентка сейчас. Давай, заваливайся через полчасика, мы с тобой все провернем в лучшем виде.

— Мы?! — удивилась Анна.

— А как ты хотела?! Давай-давай, окучим их на лету. А потом ты же не мужиков звать собралась. Тут с отросшим маникюром вообще не вариант.

— Скоро буду.

Сбежать ненадолго от Химика? Да еще и ради дела? Дважды просить Анну не потребовалось. В любой непонятной ситуации делай маникюр — вот под каким девизом она жила после первых родов. Булочки, конечно, дешевле и доступнее, но расплачиваться приходится складками на боках. Больше складок — хуже настроение, хуже настроение — сильнее стресс… И так по кругу. Поэтому, расправившись с килограммами, которыми одарил ее Сава, Анна перешла на безопасные методы: йога и маникюр. И по тому же пути двигались лучшие женщины города.

Болтливость Наташки была идеальным оружием пиарщика. Ролик по федеральному каналу, растяжка над центральной площадью города — и те сработали бы куда хуже, чем сарафанное радио, запущенное кончиком Наташкиного языка. А учитывая сплетенные навыки каждой отдельной клиентки, эти сверхспособности, узнав о которых создатели соцсетей месяц бы рыдали в подушку, затея Анны была обречена на успех. И уже подходя к богатой фиолетовой вывеске спа-салона «Белла Дива», Анна представляла, как швырнет Барсу в лицовсе его деньги до последней копеечки.