Крестная мать

— И часа два лучше не мочите, чтобы лучше закрепилось, — Наташка как раз провожала клиентку, улыбаясь так, словно кто-то привязал к уголкам ее губ веревочки и туго стянул на затылке.

— Ты ее позвала? — Анна проводила взглядом даму с начесом и огромным и золотыми клипсами. Прямиком из венесуэльской мыльной оперы годов эдак восьмидесятых. — Кажется, она при деньгах.

— Шутишь? — Наташка оттащила подругу подальше от любопытных ушей приемщицы. — У ее зятя бизнес посыпался в том году, там кредитов больше, чем у Людкиного Армена волос на спине.

— Это когда это ты успела выяснить?

— Про волосы? — нахмурилась Наташка. — Так Армен к нашему остеопату каждое воскресенье, как штык…

— Да про кредиты!

— А, это… Дочка ее тоже ко мне ходит, так рыдала, что я валерьянкой ее отпаивала. Представляешь, в последний раз даже без дизайна ногти сделала… Бедолага…

— Значит, в казино ее лучше не звать…

— Вот-вот, и я о том! — Наташка оживилась и вытащила телефон из кармана халата. — Пока ты там у себя мафиозила, я прикинула примерный список. Пошла, так сказать, по госаппарату.

— В смысле?

— Ну, с бизнесменами сейчас напряженка, — Наташка заперла дверь и, приоткрыв форточку, с наслаждением затянулась ментоловой сигареткой. — Кризис, тудым-сюдым, — она помахала пухлой рукой, выгоняя дым на улицу. — А у чиновников кризиса не бывает, только если их по поводу взятки не закозлили. Вот у меня тут жены всякие, любовницы… Секс-трофейница наших этих… Ну, слуг народа, короче. Эти друг друга знают, по одним саунам чалились, по одним корпоративам сейчас бегают. Тут достаточно хоть какую выцепить — остальные сами притащатся. Из ревности. Мол, чой-то ее позвали, а меня нет. И уже не суть, деньги там, казино, собачьи бои или высокопоставленная групповушка. Прибегут за милую душу — иникто их не спросит, куда делись деньги.

— Ладно, — кивнула Анна и деловито потерла ладони. — И чем помочь?

— А ты будешь для солидности. Вон, Светки пока нет, возьми у нее чемодан с косметикой и накрасься пошлюшистей.

— Чего? — поперхнулась Анна.

— Ну, эти тебя по-другому всерьез не воспримут.

Анна покосилась на свое отражение. А что? Вполне себе солидно. Деловой такой стиль. Юбка-карандаш, белая блузка, французский пучок на светлых волосах. Прямо вот хоть сейчас на собеседование в какой-нибудь крупный банк.

— Не-не, — замотала головой Наташка, уловив тонкий флер сомнений. — Давай, как надо: губы — красные, глаза — со стрелками, волосы — распустить, выпрямить. Ты там лекцию собралась читать о вреде азартных игр? Или хочешь показать, что жить надо красиво — и на полную катушку? Ты теперь их лицо, привыкай. Тебе надо выглядеть так, как будто ты просыпаешься к обеду, сначала пропускаешь бокал-другой периньона, делаешь пару ставок, просто так, чтобы взбодриться, — и только потом одеваешься и чистишь зубы. Тогда и твои клиенты будут вести себя так же.

И пока Анна, доверившись лучшей подруге, превращала себя в некоторое подобие роковой женщины, Наташка уже закинула первую сеть.

— Алло, Инесса? Здравствуйте, из «Белла Дива» беспокоят. Вам на сегодня окошечко на маникюрчик оставить?.. Ну, как, такой ажиотаж перед завтрашним мероприятием, уже все забито. Я подумала, вам, как нашему постоянному клиенту, захочется… В смысле, «каким мероприятием»? А, вас, наверное, не пригласили… Как неудобно… Ну, извините за беспокойство… — Наташа с сочувственным видом положила трубку.

— Что, не получилось? — Анна разочарованно закусила губу.

— Шутишь? Вот смотри: три, два, один… Один… Ну же, один… — будто услышав призыв хозяйки, телефон взорвался звонком. — Да-да? Через полчаса?.. Конечно, приезжайте. — Наташа победоносно взглянула на подругу. — Первый пошел. Едем дальше? — мурлыкая под нос какую-то веселую песенку, она набрала следующий номер. — Алло, Жанна?..

Не прошло и получаса, как в Наташином ежедневнике на ближайшие два дня не осталось свободного места. И потому к приходу Инессы маленькая ложь из разряда грехов перешла в категорию кристальных истин. Преображенная Анна, вальяжно закинув ногу на ногу, расположилась на диванчике для гостей. С оттенком легкого недовольства потягивала кофе, листала модный журнал и, как гласила легенда, ожидала своей очереди на педикюр.

— Ой, как же я вам завидую, Инессочка! — восхищенно бормотала Наташка, шлифуя первую партию элитных ноготков. — Такое мероприятие!.. Весь бомонд!.. Такая публика…

— Это завтра? — не желая показаться неосведомленной, уточнила Инесса. — Вы имеете в виду этот, как его…

— Турнир по покеру, конечно, — Наташка понизила голос и наклонилась к клиентке через столик.

— Покер?! — взвизгнула та.

— Тише, тише! Вас что, не предупредили, что это закрытое мероприятие?!

— Ах, да! — Инесса с наигранным сожалением покачала хорошенькой головкой. — Все время забываю…

— Нет, ну ведь все будут! Мэрия, все-все… Мягкий квадрат делаем?

— Ага. Так что там, говорите? Мэрия?

— Да. И мужик этот с мясокомбинатом. Как его…

— Газаев?!

— А то! Ставки-то какие! Вон первая жена мэра в том году особняк какой отхватила! Это все с того турнира!

— Так ее муж вроде бросил потом…

Наташка цокнула и качнула головой.

— Ну, вы даете! Не слышали, что ли? Это она его бросила! Когда такие деньги — зачем все это старое, толстое, обвисшее…

— Да-а-а… — Инесса с чувством вздохнула, явно представляя все толстое и обвисшее, что ей когда-либо приходилось терпеть.

— Вот я и подумала, что вас-то уж наверняка позвали, — продолжала свою коварную игру Наташа. — Элла, Инга, Лина… Все девочки будут.

— А мне они ничего не сказали, — надула губки Инесса.

— Еще бы! Секретность такая! Ну, раз вы идете…

— А что, там по приглашениям?

— Все под личным контролем хозяйки, — Наташа перешла на шепот и взглядом указала на Анну.

— Ой, простите, пожалуйста! — залепетала Инесса. — Вот вы, это же у вас турнир завтра?..

Анна лениво оторвалась от чтения журнала и смерила ухоженную куколку снисходительным взглядом.

— Допустим, — выдала она, наконец.

— А мне… Ну, в смысле, я уже не припомню, кажется, меня приглашали, но я куда-то затеряла… Завтра я подойду, ничего ведь?

— Там крупные ставки, девушка, — холодно отозвалась Анна, все глубже вживаясь в образ женщины-вамп. — Не знаю, найдется ли место за столом…

— Конечно, конечно, любые ставки! — с готовностью улыбнулась Инесса. — Так куда подъехать?

Анна изобразила долгие и мучительные размышления. А потом, с видом глубокого одолжения, сдержанно кивнула:

— Химчистка «Белый лебедь». В восемь часов.

Глава 12

Анна частенько уставала. Можно даже сказать, в другом состоянии она бывала редко. Дети — это работа без выходных и отпусков, и потому последние лет — дцать Анна уже просыпалась уставшей. А уж после ухода Игоря… Даже во сне она порой видела, что ложится спать.

И только в тот день, когда вожжи от казино оказались целиком и полностью в ее руках, Анна поняла, что такое разница между просто усталостью — и усталостью приятной. Слушая филигранное вранье Наташки, включившись в игру «так уж и быть, пущу вас на покерный турнир», Анна ожила. Происходящее заражало, питало азартом, и о том, что вечер близок, она вспомнила, лишь когда Наташа, с довольным видом пересчитав чаевые, засобиралась домой. Не верилось, что день, полный маленьких побед и ощущения какого-то скрытого могущества, закончился так быстро. Оставалось лишь вновь наведаться в казино, проверить зал на чистоту и готовность к турниру.

Если спа-салон с наступлением темноты погружался в анабиоз, то казино только-только набирало обороты. Из тишины и ритма жизни приличных людей Анна попала в место, которое никогда не спит. Молот по обыкновению торчал на ресепшн со сканвордом, Химик в кабинете наблюдал за игрой через мониторы. Анна даже засомневалась на мгновение, человек он или киборг: ни разу за все время знакомства она не видела, чтобы Химик ел, зевал или спал. Уходит он домой? Или там, внизу, под игровым залом, есть еще одно помещение, где Дмитрий живет? Он вообще хоть изредка выходит на белый свет? Радуется, грустит, злится? Или стоит ей задать пару наводящих вопросов, он рванет на груди рубаху, обнажив светящуюся кожу, и выдаст нечто вроде: «Я — вампир, Анна»?