Страница 56 из 82
И они продолжили свой путь по жутким подземным коридорам. Однако теперь Лабиринт не казался им безжизненным. Афиняне чувствовали, что Минотавр где-то поблизости! Иной раз в неверном свете факелов они видели как впереди мелькала неясная, быстро удаляющаяся тень. Иногда, повинуясь знаку Тесея, все внезапно замирали, и тогда до них доносился едва различимый шорох – кто-то крался по их следам! Один раз они вдруг услышали леденящий душу вой совсем рядом, за тонкой стенкой! А потом заметили в щели под потолком два огромных сверкающих глаза! Чудовище несколько мгновений наблюдало за ними, но потом исчезло. Да, Минотавр незримо присутствовал здесь, наполняя собой весь Лабиринт! Афиняне чувствовали его острый звериный запах. Порой по пути им попадались человеческие кости и черепа – остатки его кровавых пиршеств. Неужели боги не смилуются над ними, и их ждет такая же жалкая судьба? Только Тесей мог спасти несчастных от верной смерти, и они невольно старались держаться поближе к своему предводителю.
Но разве мог Тесей защитить всех? Свернув в один из проходов, они оказались в длинном узком коридоре. Пришлось вытянуться гуськом и идти в затылок друг другу. А когда афиняне вышли на широкое место обнаружилось, что девушка, замыкавшая шествие пропала! Бросились назад, но все поиски бедняжки были тщетны! Внезапно сын Эгея заметил капли крови, а потом увидел большое отверстие в потолке. Чудовище напало на свою жертву сверху, а та даже не успела позвать на помощь! «Этот случай должен научить нас осторожности, – сказал Тесей. – Враг очень хитер, но и мы не так просты, как он думает!»
В самом деле, Минотавр слышал и видел все, он мог подслушать каждое слово, но их главный секрет оставался ему неведом. Следовало этим воспользоваться. И вот, спустя какое-то время, заметив промелькнувшую впереди тень, Тесей громко сказал: «Не бойтесь, Минотавра здесь нет. Он убрался в свое логово и не явиться раньше завтрашнего утра. Отдохните, а я пройдусь разведаю дорогу». Юноши и девушки послушно остановились. Принц один углубился в темный коридор. Он знал, что чудовище поджидает его за одним из поворотов, но шел нарочито небрежно, так, как будто не допускал даже мысли о возможном нападении. Пусть Минотавр воображает себя ловким охотником. Пусть считает его неразумной жертвой. Ему это только на руку!
Все произошло так, как он рассчитывал. Завернув за угол, Тесей увидел перед собой сверкающие глаза Минотавра, и тотчас чудовище бросилось на него из темноты! Однако юноша, ожидавший этого, успел выхватить из древка факела свой острый меч, скрывавшийся там все это время словно в ножнах. Вот так сюрприз для людоеда! Сколько бедных пленников он пожрал и замучил за свою жизнь. Но все они были безоружные, беспомощные, подавленные страхом. Сражаться с отважным борцом, искусно владеющим мечом, Минотавру еще не приходилось, и потому он на миг растерялся. Всего лишь на один миг, но он оказался для него роковым. Тесей прыгнул навстречу врагу и вонзил меч прямо ему в печень. Кровь брызнула из раны. Минотавр издал истошный вой, заскрежетал зубами и рухнул мертвым на пол. Весь поединок занял всего несколько мгновений. Хорошо, когда смелость, холодный расчет и сила объединяются в одном порыве! Тогда удар становится неотразимым и противник обречен на поражение.
Юные афиняне, слышавшие все, но не понимавшие, что происходит, в ужасе застыли на месте. Некоторые уже прощались с жизнью, но тут появился Тесей и бросил к их ногам ужасную голову чудовища. «Все! – сказал он. – Мы освободили Афины от позорной дани. Осталось выбраться отсюда и возвратиться домой». Его слова прозвучали для пленников как сладостная музыка. Они радостно обнялись и трижды прокричали громкое «ура!». Царевич в ответ отсалютовал им окровавленным мечом. Потом он поднял с земли путеводную нить и повел своих спутников вон из Лабиринта. Миновав многочисленные повороты и развилки, афиняне вновь вышли к дверям. Девушки стали громко барабанить в них и просить о помощи. Стражники приоткрыли дверь, чтобы узнать, в чем дело. Их тотчас оглушили и втащили внутрь. Пленники вырвались из своей темницы. Но как перелезть через высокие внешние стены? Как незамеченными добраться до корабля?
Тут на помощь беглецам опять пришла Ариадна. Всю ночь царевна провела не смыкая глаз в тревожном ожидании, укрывшись в небольшом святилище неподалеку от Лабиринта. При виде сына Эгея, который появился перед ней живой и невредимый, она не могла сдержать своей радости. Тесей тоже несказанно обрадовался, увидев ее. Однако следовало спешить! Близилось утро, и побег могли вот-вот обнаружить. Ариадна раздала афинским юношам женские платья и вывела их за стены. Все знали, что царская дочь была жрицей Диониса, поэтому никто не чинил препятствий ни ей самой, ни ее спутницам. Рассвет застал их на берегу моря. «Садитесь скорей за весла и гребите изо всех сил». – сказала Ариадна. «Мы не можем оставить тебя! – возразил Тесей. – Твой отец обо всем узнает и будет в ярости. Отправляйся с нами в Афины». – «Ты сам не знаешь о чем просишь, чужеземец, – растеряно отвечала царевна. – Как я могу оставить родной город и плыть на чужбину? И что мне делать в Афинах?» – «Ты станешь моей женой! – воскликнул Тесей. – Пусть все эти люди будут свидетелями моего сватовства». Ариадна изумленно взглянула на него. Она не знала на что решиться. Но тут со стороны дворца донеслись крики и шум. Беглецов хватились! Нельзя было медлить ни мгновения, и царевна протянула Тесею руку. Это означало, что она согласна.
Все поднялись на корабль, гребцы налегли на весла, и он помчался по волнам прочь от Крита. Минос не решился на преследование, поскольку подул сильный ветер, и разыгралась ужасная непогода. Корабль афинян несколько дней носило по бурному морю. Огромные волны бросали его словно щепку и наконец прибили к острову Наксос. Тесей велел разбить на берегу палатки. Путники улеглись в них и впервые за несколько дней смогли как следует выспаться…
На рассвете, когда непогода стихла, Тесей с озабоченным видом тихонько созвал своих соратников на берег и сказал: «Ночью мне явилось во сне разгневанное божество и велело отступиться от Ариадны. Бог пригрозил мне и нашему городу тысячью бед, если я не оставлю его жрицу в покое! Нам следует немедленно отправляться в путь». – «Неужели мы бросим Ариадну одну, а сами уплывем?» – спросила одна из девушек. Ей, да и всем остальным, такой поступок казался неблагородным и даже бесчестным. «Бог позаботиться о ней, – уверенно отвечал Тесей. – Поверьте: все у нее будет хорошо!» Афиняне не стали спорить – поспешно погрузились на судно и отчалили.
Можно представить, как удивилась и испугалась Ариадна, увидев себя брошенной на диком морском берегу! Что ни говори, не такой награды ждала она от Тесея! Впрочем, герой сказал чистую правду о явившемся ему во сне божестве. Это был Дионис, уже давно влюбленный в критскую царевну. Как только корабль афинян скрылся за горизонтом, он явился перед Ариадной в сопровождении свиты сатиров и менад. Своими шутками и танцами они постарались разогнать ее печаль, а спустя короткое время была сыграна веселая свадьба. Ариадна быстро утешилась и стала женой Диониса, который даровал ей бессмертие.
Как видим, судьба дочери Миноса сложилась удачно. Но в ту пору Тесей этого не знал и мучился угрызениями совести. Девушка ему приглянулась, он в самом деле хотел на ней жениться и досадовал, что замыслы его не осуществились. Подавленный и расстроенный, он совсем забыл об обещании сменить черный парус на белый. Между тем Эгей, все дни проводил на крыше храма Афины, напряженно вглядываясь в морскую даль. Он не ел, не пил и почти не спал. Все его речи были только о Тесее. Придворные утешали царя, хотя, по правде сказать, мало кто верил в успех царевича. Но вот на горизонте показалась черная точка. Напрягая старческие глаза, Эгей устремил взгляд вдаль, стараясь рассмотреть цвет паруса. Надежда боролась в его сердце с отчаяньем, но, увы, вскоре не осталось никаких сомнений – парус корабля был черный. «Тесей и все наши дети погибли! – скорбно провозгласил он. – Безжалостный Минос отнял у меня моего дорогого сыночка!» Слуги и придворные подавленно молчали. Никто не поспешил к царю со словами сочувствия. А он, потеряв рассудок от горя, вдруг бросился со скалы вниз и разбился насмерть. Так исполнилась вторая часть пророчества, данная Эгею еще до рождения сына – смертельная печаль пришла в его дом, и несчастный отец, не совладав с ней, скончался…