Страница 64 из 83
— Похами мне тут еще, — недовольно огрызнулся стражник, смерив осужденного злым взглядом, — пять минут тебе на все. Не успеешь — пеняй на себя.
— Пошли пока эля выпьем, — пробормотал стражник, кивая товарищу.
Гвардейцы неспешно удалились из зала, предусмотрительно заперев двери на ключ. Устало закатив глаза, Майкл приблизился к столам и полкам, что были хаотично завалены самым разным оружием. Что-то — совсем паршивая дешевка, что-то — немного получше. В этом зале явно содержались образцы, предназначенные не для королевских особ, так что, с хранением и качеством никто особо не заморачивался.
Перебирая старые запыленные кинжалы, мужчина вдруг услышал внезапный грохот. Резко обернувшись, Майкл заметил опрокинутую на пол стойку с копьями, а рядом с ней, растерянного парнишку в форме гвардейца, что явно была ему сильно велика.
— Ой… — растерянно пробормотал он, почесывая затылок, — не знал, что эти штуки так легко падают. А вы же тот самый охотник, с которым мы пойдем на стаю? Надо же, а я вас совсем по-другому представлял… Ну, что вы будете кем-то вроде нашего бугая Чарли. К нему вон даже дворовые собаки подойти близко боятся. А вы уже охотились на таких? А как эти зверюги называются?..
Заключенный растерянно заморгал, ошарашенный внезапным несмолкаемым потоком вопросов.
— Ты кто вообще? — тихо спросил он, еле сумев вставить слово.
— Я Саймон, — с радушной улыбкой ответил мальчишка, неожиданно протягивая леснику руку для рукопожатия, — пойду сегодня вместе с вами в лес, даже не верится… Многие идти вообще не захотели, видно, боятся, что им ноги отгрызут. А я не боюсь!..
Саймон так быстро и восторженно тараторил, что к Майклу уже начала подкрадываться мигрень. Прижав ладонь ко лбу, он устало спросил:
— Тебе лет то сколько?
— Почти четырнадцать! — горделиво выпрямившись, ответил он.
Мужчина тяжело выдохнул. Они там совсем охренели тринадцатилетнего мальчишку в качестве пушечного мяса отправлять? Впрочем, сам паренек, очевидно, так не считал. На бледном лице с веснушками сияла совершенно искренняя улыбка, словно, впереди у Саймона предстоял не тяжелый поход, что, скорей всего, закончится для него смертью, а веселый вечер с распаковкой рождественских подарков.
— Иди домой, — покачав головой, хмуро отозвался Майкл, — тебе тут делать нечего.
— Ну так я и так тут живу, — пожал плечами мальчик, отбрасывая со лба черные кудряшки.
— В каком смысле? — переспросил охотник.
— Ну… отца моего три года назад за дезертирство казнили, а матушка почти сразу вслед за ним того… Командир согласился меня тогда к себе взять, живу теперь с остальными в казармах. В бой меня, правда, еще не пускали ни разу, но я стараюсь!
— Слушай… — нерешительно протянул Майкл, стараясь не сорваться на Саймона со своим паршив настроением, — не обижайся только, но от тебя тут пользы, как от…
— Нет-нет-нет! — тут же встрепенулся мальчишка, отрицательно замахав головой, — не сомневайтесь, я вам точно понадоблюсь! Меня три года на оруженосца учили! Ну, пожалуйста, сэр…
На охотника уставились огромные карие умоляющие глаза. Похоже, клянчить этот мелкий проныра уж точно умел как никто другой.
— Уйди, — уже с нескрываемым раздражением шикнул Майкл, отпихивая Саймана от полки, где валялся один из луков.
— Тут они все бракованные, — словно не замечая недовольно вида заключенного, сказал мальчик, — давайте, я вам чего получше поищу. Я тут уже отлично знаю, где что лежит!
Понимая, что спорить уже бесполезно, Майкл уныло проследил взглядом за Саймоном, что в заразительном энтузиазме кинулся куда-то за стеллажи.
— Вот! — запыхавшись, провозгласил парень, возвращаясь к охотнику, таща в руках целую охапку луков и стрел, — выбирайте из этих. Я б на вашем месте вон тот лонгбоу из черного дерева взял, его, кажется, для какого-то там лорда делали на заказ, да тот помер неделей раньше…
Пытаясь не вслушиваться в лишнюю информацию, что текла из Саймона не стихающей рекой, Майкл молча взял оружие, быстро осматривая его на отсутствие значительных изъянов.
— …а потом его жена как начала здесь орать, — никак не затыкался паренек, — мы уж думали, она мастера голыми руками придушит, когда тот…
— У тебя вообще рот когда-нибудь закрывается? — не выдержав, рявкнул лесник, перебивая мальчишку.
— Ну… иногда, — пожал он плечами, — остальные тоже жалуются, что я много говорю, но я подумал, раз вы в одиночке почти месяц просидели, вам захочется с кем-то пообщаться.
— Нет, — мрачно пробурчал Майкл себе под нос, начиная собирать пригодные к работе стрелы, — заткнись уже и исчезни куда-нибудь.
— Уверены?
— Да!
Саймон было притих на минуту, но спустя шестьдесят секунд благостной тишины, мужчина опять услышал его щебет:
— А я вот слышал, что вы из-за принцессы в тюрьму попали. Это правда?
Майкл, на миг прикрыв глаза, сдавленно зарычал. Как бы ему сейчас этой любопытной Варваре случайно нос не сломать.
— Я ее как-то видел один раз, — с улыбкой добавил мальчишка, — она красивая… кричит, правда, много, но красивая.
Услышав, как раскрылись двери и в зал вернулась стража, мужчина облегченно выдохнул. Ну, хоть кто-то его сейчас избавит от этой болтливой напасти.
— Выдвигаться будем через час, — сказал один из них Майклу, — пока здесь сиди. Саймон, постережешь, чтоб он никуда не рыпнулся?
Мальчишка радостно закивал в то время, как у заключенного наоборот вырвался тихий страдальческий стон. Лучше б его обратно в камеру вернули. Там полно кусачих крыс, но они, хотя б, помалкивают.
…
Услышав тихий кашель, Вардэн, что уже несколько часов дремал сидя в кресле, резко встрепенулся.
— Сынок… — бледнея прошептал мужчина, вскакивая на ноги и кидаясь к кровати, — как ты?
Король едва не разрыдался увидев, что Джаспер, наконец, пришел в сознание. Почти сутки принц пролежал неподвижно и лекари уже начинали поговаривать, что, вероятней всего, он уже не очнется.
— А что случилось? — хрипло переспросил юноша, растерянно глядя на отца.
— Это все из-за меня, — неожиданно всхлипнув, произнес Вардэн, прижимая ладонь ко рту, — на тебя напали в лесу…
Шмыгая носом, мужчина с болью смотрел на исполосованное свежими шрамами лицо сына. Принц же, сейчас почти не ощущая боли из-за большой дозы опиумной настойки, с удивлением таращился на плачущего у его постели отца. Таким он видел его, пожалуй, впервые.
— Прости, — дрожащим шепотом сказал мужчина, качая головой, — я не хотел, чтобы все так случилось.
Джаспер нервно сглотнул, не зная даже, что и сказать, настолько поведение этого убитого горем человека не походило на знакомого ему короля Вардэна.
— Все нормально, — тихо пробормотал юноша, нерешительно касаясь руки отца, — меня ж тоже в этот лес никто палкой не гнал…
Послышался быстрый стук шагов и уже через несколько секунд, в спальню вбежала королева, что в слезах кинулась к сыну, обнимая его за шею.
— Мой милый мальчик, — сквозь всхлип произнесла она, прижимая Джаспера к груди.
В кой-то веки, семья принца была рядом с ним, при этом не замалчивая обиды и злобу. И пусть Джаспер все еще пытался сохранить невозмутимость — этот момент искренне тронул его до глубины души.
…
— Принцесса, к вам снова пришла ваша сестра, — робко пробормотала Анна, глядя на Мэллори, что с бледным до синевы лицом, сидела на краю кровати.
— Я не собираюсь с ней говорить, — жестко ответила девушка, — и вообще, можешь ей передать, что больше у меня нет сестры!
Принцессе уже прекрасно было известно, из-за чьего болтливого языка, ее жизнь полетела ко всем чертям. Все надежды на счастливое будущее превратились в пыль, а все по вине человека, которому она доверяла почти как себе самой.
— Дорогая, — умоляюще протянула служанка, качая головой, — но она так плачет и просит…
— Пусть плачет, сколько влезет! — огрызнулась Мэллори, — я из-за нее рыдала уж точно больше!
Понимая, что переубедить принцессу уже не выйдет, Анна с тяжелым вздохом вернулась к дверям, чтобы передать Маргарэт слова сестры.