Золото и терновник

— Он не хочет на мне жениться.

— С чего бы вдруг?

— Я не в его вкусе, — еще сильнее покраснев, пробормотала Мэллори. Джаспер заранее попросил девушку никому не рассказывать о его специфических предпочтениях, а принцесса привыкла держать свое слово.

Во взгляде Майкла виднелся неприкрытый скептицизм. Еще бы, он слабо мог себе представить, чтобы королевская особа начала крутить носом при виде Мэллори. Девушка явно ему о чем-то недоговаривала. Подозрения мужчины подкреплялись еще и тем, как принцесса застенчиво и виновато опускала глаза, пытаясь не столкнуться с ним взглядом. И вот ведь странность… Пусть Майкл и понимал, что уже не имел никаких прав считать девушку своей собственностью, но где-то глубоко внутри, его все равно прошибла ревность.

Тяжело дыша, Мэллори, пытаясь уйти от щекотливой темы, быстро потянулась к мужчине, касаясь настойчивым поцелуем его плотно сомкнутых губ. Нежные руки прошлись по густо заросшим щетиной щекам и принцесса, тихонько простонав, потянула мужчину вниз, опускаясь спиной на пол. После вынужденных нежностей и показательных поцелуев с принцем, ей словно хотелось поскорее забыться в знакомых и сильных объятиях мужа.

Не став сопротивляться, Майкл осторожно опустился на девушку, тут же заметив, как она нервно дернула подол своего платья, задирая его наверх. Она так спешила, будто боялась куда-то опоздать и это выглядело, откровенно говоря, странно. На миг прервав поцелуй, мужчина, нахмурившись, смерил принцессу взглядом. И снова этот виноватый вид…

— Что случилось? — тихо спросил он, все еще нависая над Мэллори, придавливая ее к соломенному настилу своим телом.

— Ничего… — слабо пролепетала девушка, заливаясь румянцем.

— Врешь ты немногим лучше меня, — скривившись, ответил Майкл.

Принцесса нервно прикусила губу. Пожалуй, ей, все-таки, стоит признаться.

— Мне сегодня пришлось поцеловать принца, — боязливо сказала она, — я не хотела, но…

Мужчина растерянно моргнул. Так вот, в чем дело. Не то чтобы ему подобная информация была приятна, но злиться на Мэллори из-за такой мелочи, он точно не собирался. В конце концов, принц, в отличие от Майкла, уж точно имел полное право ее целовать. Заключенный уже собирался сказать, что ему все равно, но тут девушка тихо добавила:

— Ты накажешь меня за это?..

— Что? — не сразу сообразив, спросил он, сталкиваясь с томным взглядом принцессы.

Ощутимо дрожа всем телом, Мэллори медленно подняла руки на головой, тем самым показывая свою беззащитность и готовность ко всему, что с ней захочет сделать Майкл. Черт возьми, да она сама этого хотела…

Шумно выдохнув, мужчина молча прошелся взглядом по ее приоткрытым губам, тонкой шее и вздымающейся от дыхания груди, затянутой корсетом. От мысли, что принцесса сейчас на полном серьезе чувствовала себя провинившейся неверной женой, Майкла бросило в жар.

Опустив руку вниз, он стиснул пальцами мягкий бархат платья, задирая его выше и обнажая бедро. Затрепетав, Мэллори без лишних приказов раздвинула перед мужчиной ноги, не замечая уже ни жесткости пола, ни холода каменных плит под своей спиной.

— Да!.. — со стоном сорвалось с ее губ, когда твердая плоть уверенно и резко втолкнулась внутрь, несмотря на явный недостаток влаги.

От сдавленных и откровенно развязных криков принцессы, выдержка Майкла окончательно полетела к чертям. Стиснув хрупкое тело в своих руках, мужчина стал так агрессивно и глубоко вбиваться в нее, что Мэллори протяжно взвыла. Успев забыть о ранах на спине Майкла, она беспомощно вцепилась в нее, тут же услышав, как тот зашипел от боли.

— Прости, — испуганно пискнула она, убирая руки, но ее слова успели потонуть в новом стоне, когда мужчина, словно в отместку, начал брать ее еще грубей и требовательней, теряя самообладание от звуков ритмичных и влажных шлепков, что эхом отдавалась от стен камеры.

…

— Наверное, мне уже не стоит заикаться о том, что тебе не стоит сюда приходить, да? — устало спросил Майкл, растянувшись на пледе вместе с Мэллори, что тяжело дышала ему в шею.

— А сам как думаешь? — запыхавшимся шепотом, пробормотала принцесса.

Фыркнув от смеха, мужчина притянул ее чуть ближе к себе, оставляя поцелуй на покрытом испариной лбу.

========== 29 ==========

— Джаспер… Ни о чем не хочешь мне рассказать?

Стоя на открытой балюстраде, взирая на заснеженный пейзаж дворцовых садов, принц даже не оглядываясь назад, почувствовал недовольство Мэрибель, что звенело в каждом сказанном ею слове.

— О чем ты? — с равнодушным безразличием спросил он, обернувшись.

— Ты прекрасно знаешь, о чем, — покачав головой, проговорила женщина, кутаясь в серый плащ с меховой оторочкой и подходя ближе к юноше, — что вы задумали с принцессой?

Джаспер устало закатил глаза. Он любил фрэйлину своей матери, но иногда ее чуткая проницательность раздражала его до скрипа зубов.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — отмахнулся принц, — да и потом, ты ведь сама хотела, чтобы мы с будущей невестой нашли общий язык.

— То, что между вами происходит сейчас, больше похоже на сговор сообщников, чем на влюбленную пару, которую вы так старательно изображаете перед Эдуардом и твоим отцом, — нахмурившись, сказала Мэрибель.

— Даже если и так — что с того? — пожал плечами Джаспер, — все ведь вокруг счастливы и при деле. Даже вон король Эдуард, наконец, перестал ходить по дворцу с хмурой физиономией… Впрочем, об этом ты и сама знаешь.

На последних словах, женщина немного покраснела. За первую неделю свадебных приготовлений, настроение короля Дорстейна, и правда, разительно менялось на глазах. И одной из главных причин для столь заметных метаморфоз, стала леди Мэрибель. Их встречи в стенах дворца, стали случаться чаще, разговоры, из коротких обменов любезностями, с каждым днем перетекали все в более длинные и увлеченные беседы. Придворные и слуги уже очень давно не видели Эдуарда в столь добром расположении духа. Король все реже срывался на поданных, равно, как и на свою дочь. Более того, впервые за долгое время, на лице правителя северного королевства, можно было увидеть искреннюю улыбку, от которой мужчина словно помолодел лет на десять.

— Ты знаешь мою интуицию, Джаспер, — с тяжелым вздохом произнесла Мэрибель, — обманывай меня сколько хочешь, но то, что происходит сейчас — это лишь затишье перед бурей. И я не хочу, чтобы кто-то из вас в ней пострадал…

На миг, взгляд принца встретился с внимательными глазами фаворитки. Джаспер обещал принцессе не раскрывать их плана ни одной живой душе, и сколько бы он ни доверял леди Мэрибель, было ясно, что она их затею наверняка не одобрит.

— Я знаю, что делаю, Мэрибель, — сухо отозвался юноша, снова отворачиваясь в сторону садов, — а если тебе хочется почитать нравоучения, лучше иди опять к королю — ему это явно нравится.

Принц не хотел ей грубить и заметив во взгляде женщины промелькнувшую обиду, ему тотчас же стало совестно.

— Извини, — тихо добавил Джаспер.

Фрэйлина мягко провела рукой по его плечу. Предчувствие надвигающейся беды, никак не хотело покидать ее сердце и оставалось лишь молиться, надеясь, что шторм обойдет их стороной.

…

К концу второй недели свадебных подготовок, во дворце стало особенно шумно и людно. Успев разослать приглашения по ближайшим королевствам, Дорстейн с распростертыми объятиями встречал почетных гостей. Многочисленные лорды с семьями и детьми прибывали в королевство каждый новый день. Еще немного, и в замке совсем уж яблоку будет негде упасть.

Прислуга трудилась не покладая рук, отмывая и начищая дворец сверху донизу, а после, украшая его цветами из королевских оранжерей. Повара уже успели приняться за работу, составляя и выдумывая особые и необычные блюда, дабы впечатлить знатных вельмож. Музыканты разучивали новые произведения, изо дня в день проводя долгие репетиции, не желая ударить в грязь лицом. Ну, а нанятый штат швей и кружевниц, выбиваясь из сил из-за сжатых сроков, занялись изготовлением свадебного платья для принцессы.