Страница 10 из 83
Мэллори испуганно и вместе с тем недоуменно замерла, ощутив, как мужчина резко рванул подол ее платья наверх. Она же не ребенок, чтобы ее вот так наказывать…
— Ты не посм… — снова попыталась повторить принцесса, но слова оборвались криком, когда широкая мозолистая ладонь со звонким шлепком опустилась на ее ягодицы.
Покраснев не столько от боли, сколько от унижения, Мэллори снова дернулась, пытаясь вывернуться из рук мужчины, за что получила еще один шлепок, что оказался куда больнее предыдущего.
— Скажи еще спасибо, что я делаю это не ремнем, хотя, стоило бы, — не без труда удерживая брыкающуюся девушку на месте, прошипел Майкл.
— Ты просто животное… — пискнула она, едва не рыдая от стыда и досады.
— Ну… Что поделать, тебе не повезло, — хмыкнув, ответил мужчина, успев при этом одарить принцессу еще парой мощных шлепков.
Когда Майкл, наконец, одернул подол платья обратно, Мэллори уже захлебывалась в слезах от жалости к себе, и ненависти к тому, кто осмелился ее столь жестоко унизить. Однако, валяться здесь и биться теперь в истерике, мужчина не собирался ей разрешать.
— Если мы со всем разобрались, то тебя все еще ждет камин, — словно ничего не произошло, сказал мужчина, отодвигая от себя принцессу.
Сколько же злобы и гнева сейчас отражалось в этих заплаканных карих глазах… По правде говоря, Майкл даже не сильно удивится, если этой ночью Мэллори попытается убить его, пока он спит. Надо бы, на всякий случай, подальше спрятать свои ножи и все острые предметы.
— Я тебя ненавижу, — еле слышно выдавила принцесса, глядя на него исподлобья.
— Но выбора у тебя нет, — пожал плечами мужчина, поднимаясь с кровати и покидая комнату.
========== 6 ==========
Судя по тому, что Мэллори до сих пор лежала неподвижно, плотно придвинувшись к стенке, Майкл догадывался, что она все еще не спит. Если прислушаться, можно было даже расслышать ее тихое обиженное сопение.
Сегодня ей выпал не самый простой день. После дисциплинарной порки, устроенной ей мужем, принцесса заметно притихла, хоть и продолжала молча испепелять того взглядом. С несчастным камином ей пришлось провозиться до самого вечера, так что мытье полов и стирка, которые хотел ей доверить Майкл, теперь перенеслись на следующий день. Что немного удивило мужчину, так это то, что после проделанной тяжелой работы, Мэллори с гордым видом отказалась от еды. Тот спорить не стал, в конце концов, ему же больше достанется.
Прошло уже около часа с того момента, как Майкл лег в кровать, но сон не шел к нему ни под каким предлогом. И если девушка не смыкала глаз от того, что под боком лежал человек, которого она от всей души ненавидела, то охотник не мог уснуть совсем по иной причине… У него хватило наглости отшлепать принцессу. Раньше он подобного не мог представить даже в своих самых смелых фантазиях. А после всего, на что Майкл успел насмотреться сегодня у пруда, наказание девчонки, как бы ему ни хотелось это отрицать, приобрело немного другой смысл. Едва ли ему теперь удастся выкинуть из головы вид королевских прелестей, на которых остались красноватые отпечатки его ладони. Спрашивается, и кого он больше наказал этой поркой? Принцессу, что теперь еще сильнее на него обозлилась, или себя… Бессонница и мучительная боль в паху были ему красноречивым ответом.
…
Мэллори проснулась ни свет ни заря, от громких звуков за окном. Прислушавшись, она разобрала свист топора и сухой треск расколотых на части поленьев. С неба еще даже луна не успела сойти, неужто, так сложно было найти время для рубки дров хотя бы немного позже?
Вымученно застонав, принцесса накрыла голову подушкой, пытаясь хоть немного приглушить звуки, что мешали ей спать. Относительно успокаивали сейчас только фантазии, в которых девушка представляла, как этот самый топор опускается не на поленья, а прямиком на шею охотнику. После того, что он сделал вчера, в сердце Мэллори горела жажда мщения. Девушка слабо себе представляла, что может сделать в одиночку против такого верзилы, но молча смириться с его тиранией не хотела и не могла. На нее никогда в жизни не поднимали руку. Даже ее нянюшки, что возились с ней с малолетства. Да, на принцессу могли прикрикнуть, поругать и даже пригрозить плеткой, но Мэллори всегда была уверена, что дальше суровых слов, дело точно не зайдет.
Справедливости ради, Майкл не сделал ей больно. По крайней мере, несущественно. Но его поступок оказался настолько оскорбительным для принцессы, что ее до сих пор тянуло рыдать. Так и не сумев придумать, как отомстить за свое унижение, Мэллори не пришло в голову ничего лучше, чем устроить голодную забастовку. Уж лучше она истощает и умрет назло этому извергу. И пусть сам дальше возится с этой разваливающейся лачугой, отмывает ее и чистит камины.
Когда девушке, несмотря на шум за окном, удалось уснуть, казалось, не прошло и пяти минут, как с нее резко сдернули одеяло.
— Подъем, — не размениваясь на любезности, произнес Майкл, глядя, как девушка съежилась от холода.
Мэллори не собиралась удостаивать его ответом. Больше этот дикарь вообще от нее ни слова не услышит — слишком много чести…
Пытаясь сохранить достоинство, девушка с горделивой осанкой поднялась с постели. Взгляд мужчины быстро скользнул по тонкой сорочке, через которую просвечивали очертания тела, однако, принцесса не успела заметить, как тот нервно сглотнул от представшего зрелища.
— Что делать — ты уже знаешь, — хрипловато сказал Майкл, отводя глаза в сторону.
Мэллори сердито зыркнула на него, уже хватаясь за свое платье. Со вчерашнего дня, у нее до сих пор болели руки, что не привыкли к столь тяжелому и муторному труду. На нежных пальчиках уже даже проглядывались первые мозоли. Но, похоже, ее озверевшему супругу было на это плевать.
Майкл не считал, что требовал от принцессы чего-то сверх меры. Да, после беззаботной жизни во дворце скатиться в реалии простолюдинского быта было непросто, но с другой стороны, а кому сейчас легко? Мужчина считал, что будет вполне справедливо, если девчонка на собственной шкуре поймет, каким трудом и стараниями людям достается то, что ей всегда подносили на позолоченном блюдечке.
Не сказав больше ни слова, Майкл покинул дом и тут же с хмурым видом покосился в сторону крыши, в части которой все еще виднелась дыра. Придется теперь исправлять свою вчерашнюю оплошность. Хотя, для начала мужчина собирался заняться постройкой небольшого загона для своего коня. Грядут холода, так что, спокойно оставить кобылу на заднем дворе, уже не получится.
Сняв с себя кожаный жилет, ибо погода, похоже, решила, что в королевстве снова наступило жаркое лето, Майкл направился в сторону горки из необтесанных досок. Пройдя мимо одного из окон, он невольно посмотрел за мутноватое стекло. С утра он успел оставить на столе небольшой ломоть хлеба, чтобы принцессе было, чем позавтракать. Однако, как он увидел сейчас, девчонка его щедрость решила проигнорировать. Неужто вздумала объявить голодовку?
Усмехнувшись, мужчина принялся за работу. Зная аппетиты этой королевской особы, он прекрасно понимал, что надолго ее выдержки явно не хватит. Пусть выпендривается своими забастовками сколько влезет, голодный желудок все равно возьмет свое. А чтобы дурь с головы вылетела быстрей, Майкл сегодня ее так загрузит уборкой, что уже к вечеру кинется к тарелке как миленькая.
Мэллори, проклиная все, на чем свет стоит, а в особенности, своего мужа, начала мести пол, при этом орудуя метлой так яростно, что к потолку взметались густые облака пыли. В животе болезненно урчало еще со вчерашнего вечера, но девушка упорно старалась не обращать на это внимание. Когда она во цвете лет зачахнет от голода и тяжелой работы, что этот гад на нее взвалил, пусть ему станет стыдно! Хотя, Мэллори была не уверена, что ее супруг в принципе был способен на угрызения совести…
…
Уже перевалило за полдень. Майкл, вытирая испарину со лба рукавом, устало посмотрел на плоды своих трудов. Загон еще надо укрепить, сделать внутри стойло, набросать внутрь соломы, но основа, наконец, была подготовлена. Тяжело выдохнув и отхлебнув воды из глиняного кувшина, мужчина побрел к лестнице, приставленной к крыше. Пока не начало смеркаться или, что еще хуже, внезапно не решил пойти дождь, нужно было доделать прореху на крыше.