Ученик дракона

Джерет постоял, привыкая к яркому разноцветью. То, что ему нужно, едва ли будет в этой куче. Магические артефакты хранят отдельно. Он медленно двинулся в обход пещеры. На ее стенах чего только не висело. Неимоверным усилием воли Джерет заставил себя не отвлекаться. Ага, вот и она — простая на вид флейта из темного дерева с облупившимся лаком. Джерет внимательно осмотрел стену вокруг нее. Никакой сигнализации? Да неужели? Скорее он в ангелов поверит. Джерет натянул заговоренные кожаные перчатки. Осторожно поводил рукой перед флейтой. Еще более осторожно коснулся ее, по-прежнему не ощущая никакой магии.

«Похвальная выдержка и целеустремленность, — насмешливый мелодичный голос прозвучал в голове Джерета, заставив его отпрыгнуть от флейты. — Да и магически ты весьма одарен. Мог бы сделать блестящую карьеру».

Джерет метнулся за кучу сокровищ. Проклятье, как огромный дракон смог подобраться к пещере совершенно беззвучно?! Оставалось надеяться, что он не будет расплавлять собственный клад ради удовольствия сжечь вора.

— Здравствуй, Дей, — Джерет постарался придать голосу спокойную уверенность. — Не будешь ли так любезен сказать, какую ловушку я не заметил?

«У самого входа установлена сигнализация. Не совсем магическая, но зато надежная. Избавляет от необходимости защищать каждый артефакт по-отдельности. А теперь назовись. Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего».

— Твое имя известно всем магам Подземелья, — Джерет не подхалимничал. Дей действительно был весьма известен в определенных кругах. — А меня зовут Джерет.

«Я слышал о тебе, — Дей негромко засмеялся, уловив удивление незваного гостя. — Приходится, знаешь ли, следить за подающими надежды юными дарованиями. Это окупается».

Справа от Джерета к стене было прислонено серебряное зеркало. В нем отражался темный вход в пещеру и светящиеся золотом глаза дракона. Джерет никогда не пытался применить свой дар к кому-либо, кроме людей. Но мечта дракона была столь сильной, что ощущалась всей кожей.

— Мы можем договориться, Дей, — торопливо предложил он, заметив, что хозяин клада начал двигаться в его сторону. — Ты страдаешь от бессонницы, да? Я могу тебя вылечить.

«Хм-м… Заманчивое предложение. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе».

Джерет не стал убегать, хотя ему было очень страшно. Дракон приблизился почти вплотную.

«Судя по виду, среди твоих предков были не только люди, но и гоблины, и даже эльфы? Интересно. Что ж, я согласен предоставить тебе шанс, — дракон лег, по-собачьи положив огромную голову на передние лапы. — Но учти, мне не смогли помочь лучшие целители пяти миров».

— У меня свои методы. Но если я сумею справиться с твоей бессонницей, ты меня отпустишь? Живым, целым и невредимым?

«Ты не в том положении, чтобы торговаться, малыш, — в музыкальном голосе зазвучали угрожающие нотки. — Но да, жизнь я тебе сохраню, обещаю».

Джерет кивнул, опустился на колени рядом с драконом и запел колыбельную.

«У тебя приятный голос, — Дей зевнул. — И необычный дар. Не ожидал…»

Джерет смолк только через полчаса, когда окончательно убедился, что дракон крепко спит. Прокрался по стене к выходу и с досадой обнаружил, что путь преграждает сложная паутина заклятия. Распутать ее Джерет на сумел. Магия была слишком чужой и непонятной. Он бесшумно обошел пещеру и обнаружил еще две двери. Джерет наугад открыл первую. Небольшая комната тут же ярко осветилась — под потолком вспыхнули пять магических шаров. Джерет с удивлением осмотрелся. Кровать, застеленная шелковым покрывалом, пара пуфиков с оборками, кружевная скатерть на небольшом столе, ростовое зеркало в изящной раме. Возле него — туалетный столик с множеством ящичков. Всё в золотистых тонах. Больше всего комната напоминала будуар знатной дамы. За шторой в глубине скрывалась ванная. Окон, разумеется, не было, но в потолке проделано два воздуховода, закрытых решетками. Жаль, слишком узких, чтобы пролезть.

Похоже, жизнь принцесс, похищенных этим драконом, особо тяжкой не была. Джерет разузнал о Дее всё, что мог, прежде чем решился принять заказ на флейту. Дракон довольно часто похищал людей, не обязательно принцесс, но непременно тех, кто мог заплатить определенный выкуп. Дей собирал магические артефакты, причем исключительно связанные с какой-нибудь легендой. А еще ходили темные слухи об опытах, которые дракон проводит над ворами, рискнувшими покуситься на его коллекцию.

Джерет вернулся в большую пещеру. Дракон по-прежнему крепко спал. Джерет толкнул вторую дверь. Здесь было темно. Он создал небольшой светящийся шар и остолбенел. Назвать помещение библиотекой язык не поворачивался. Книги были раскиданы как попало, и их было немного. Но за любую из них Джерет, не задумываясь, отдал бы все свои сбережения. Магические книги, считающиеся давно утраченными. Бесценные сборники заклинаний. Зачем они дракону? Джерет открыл первый попавшийся фолиант и выпал из времени.

«Какая трогательная тяга к знаниям, — музыкальный смех дракона вернул Джерета в действительность. — Выходи, побеседуем».

Фраза обнадеживала. Джерет с трудом разогнулся, потер затекшую ногу и вышел. Дракон сладко потягивался.

«Пять часов сна — неплохо для начала, — он замурлыкал, как гигантский кот. — Полагаю, еще пара сеансов твоего лечения, и с бессонницей будет покончено. Кстати, для кого ты собирался украсть флейту?»

— Я не знаю, — честно ответил Джерет. — Заказ был передан через посредника.

«Жаль, придется потратить время на расследование, — дракон склонил голову набок, внимательно изучая его. — Возможно, ты — именно то, что мне нужно, Джерет. Посмотрим».

— Нужно для чего?

«Для одного эксперимента. Весьма интересного».

— Ты обещал мне жизнь!

«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джерет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».

Иронию дракона Джерет даже не воспринял — настолько был потрясен открывшейся перед ним перспективой.

— И как долго продлится этот эксперимент?!

«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».

— Но тогда ты меня убьешь?

«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».

Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.

— А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?

«Да, и кое-что приобретешь».

— Хорошо, я согласен, — Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А мне можно будет читать твои книги?

Золотые глаза моргнули.

«Мда-а… Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконьей бессильна».

Джеретоткрыл глаза и пару минут лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и в каком времени? Картины прошлого были такими яркими, словно произошли вчера, а не сто лет назад. Стук в дверь, разбудивший его, не прекращался. Джерет покосился на окно. Проклятье, кому он понадобился в такую рань? Он выбрался из постели и, потягиваясь, добрел до двери.

— С добрым утром, — жизнерадостно приветствовал его Эшли. — Тебе привет от сэра Натаниэля. Ему срочно требуетсяпомощь.

— Пусть Эйден сходит, — пробурчал Джерет, зевая.

— Лоули тебя хочет, — Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.

Джерет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.

— Впрочем нет, — добавил Эшли. — Дракона жаль, отравится.

Джерет мстительно устроил раннюю побудку для всех обитателей Дома, а сам, выпив чашку кофе, отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.

— Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джерет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.