Ученик дракона

— И что? — временный глава Совета недоуменно нахмурился. — Не василиск же.

— Да лучше бы василиск! — Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. — После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.

— Единорог плотоядный?! — удивился Джерет.

— Разумеется, — с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. — При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.

— Эти существа разумны? — уточнил Джерет.

— В какой-то степени, — уклончиво ответил Лоули. — Но какая разница, если он людоед!

— Он что, в единственном экземпляре существует?

— Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.

— Понятно, — Джерет задумался. — На что его можно приманить?

— Ну, — сэр Натаниэль вроде бы смутился. — Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.

— Хорошо, я этим займусь.

Джерет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в Дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.

— Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.

— А что случилось? — встревожилась Инна.

— В окрестностях единорог, — не вдаваясь в подробности, Джерет взбежал по ступеням.

Эйден присвистнул.

— Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?

— Еще бы, — Инна озабоченно оглянулась на дверь. — Надеюсь, Джерет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.

***

Джерет первым делом направился в столовую. Охотится на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сиделв задумчивости над чашкой кофе. При виде Джерета он оживился.

— Что случилось у сэра Натаниэля?

— Единорог случился, — Джерет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. — В Доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.

— Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбувитой рог. Самый кончик отломан, — с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джерет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. — Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?

— Для начала — найти его, — Джерет отодвинул тарелку и принялся за кофе. — Как управлять ковром-самолетом?

— Я полечу с тобой, — Скай покусал губу, что-то прикидывая. — Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.

— Ты с ним общался?

— Странно, что ты об этом спросил, — Скай быстро глянул на Джерета.

— Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, — Джерет встал. — Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?

— Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, — Скай тоже встал, плотнее запахнув халат. — Подожди, я сейчас соберусь.

Джерет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.

Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джерет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джерета и заметно смутился.

— Мы не задержимся, — счел нужным он пояснить. — Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.

— Ну-ну, — Джерет положил на ковер трость и уселся сам. — Уверен, что у тебя хватит сил управлять ковром?

— Да тут сил-то нужно самую малость, — Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.

— А теперь рассказывай, — Джерет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной.

— Это грустная история, — Скай сидел, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. — Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры и тогданаходились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг сразу в нескольких местахединорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец… — Скай запнулся, — он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.

— Как ты с ним договорился?

— Пятьлет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.

— А Лоули уверен, что единорог один, — усмехнулся Джерет.

— Ну да, я обманул Совет, — Скай заговорил горячо и сбивчиво. — Но они не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Единороги только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьей за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.

— А на ковре-самолете?

— Единорогов не уговоришь подняться в воздух. К тому же, над горами сложные магические вихри. Очень большой риск, что они разобьются.

Джерет почувствовал, что ковер снижается, и привстал. Они летели над лугами и рощами, огибаягородпо широкой дуге. Скай поднялсяв полный рост, уверенно балансируя на ковре. Он раскинул руки и закрыл глаза. Джерет снял повязку и прищурился. Вокруг мага воздуха заметались ветра — они прилетали, улетали, приносили ароматы цветов, чуть затхлый запах речных затонов, вонь городской свалки…

— Там, — уверенно указал Скай и направил ковер в сторону небольшой рощи. — Странно, Рорри действительно один.

Джерет уже заподозрил, какая причина могла привести вожака единорогов на тропу войны. Скай, судя по его помрачневшему лицу, думал о том же. На опушке рощи он еще больше снизил ковер и остановил его. Они зависли в метре от земли, почтикасаясь верхушек трав.

— Куда?! — Джерет удержал за руку Ская, который уже хотел соскочить на землю. — Оставайся на ковре. И позови своего знакомца. Не бойся, я его не трону, пока не разберусь, в чем дело.

Скай выдернул руку, но слезать раздумал. Он вытащил из-за пазухи свисток на плетеномшнурке и дунул в него. Раздался протяжный, вибрирующий звук, от которого у Джерета мурашки забегали по коже. Ответа не было. Скай повторил призыв. Краем глаза Джерет заметил, как позади них мелькнуло что-то рыжее.

— Вверх!

Ковер взлетел так стремительно, что даже Скай не удержался на ногах. Джерет перегнулся через край. Внизу, поднявшись на дыбы, плясал единорог. На взгляд Джерета, он был похож на помесь волка и крупного пони. Рыжий, с лохматой гривой и неожиданно длинным для его размеров рогом. Полные ярости крики не оставляли сомнений в его намерениях.

— Люди убили его детей, — сдавленно прошептал Скай. — Он хочет отомстить. Он мне больше не верит!

— Ясно, — Джерет покачал в руке трость. Единорог был прекрасной мишенью. — А далеко до гор?

— Четыречаса лету, если на полной скорости, — Скай с надеждой посмотрел на него. — Что ты задумал?