Страница 7 из 28
— Дедушка, скажи, где у вас немцы стоят? Не бойся...
— Мне бояться нечего, сынок: страшнее того, что видел, не увижу,
шепчет старик. По правде сказать, пособлять вам опасно: не любят вас гады, боятся, как огня. Но я русский человек. Слушай, сынок...
Старик оглядывается по сторонам.
— Немцы стоят на том конце хутора. Аккурат сейчас обедают. К ним
тайком не подберешься у них караулы поставлены на крышах. Всё видят, проклятые. Курица зашебуршит на огороде и ту окликнут. Намедни подползла
к нам партизанская разведка хотела немцев тихо накрыть, и половина наших
остались на месте. Нет, парень, уходи подобру-поздорову. И своим накажи, чтобы носа к нам не показывали. И в хутор Ново-Алексеевский не ходите, и в
Свободный там то же, что и у нас. Ступай, парень, восвояси, пока жив...
Журба пополз обратно.
«Как быть? думает Евгений, выслушав рассказ Жур бы: Приказано
разведать подходы к железнодорожному мосту через реку Убинку. Для этого
14
надо прощупать все хутора, что лежат по дороге к мосту, выяснить живую силу
противника, добраться до моста, засечь огневые точки. В лагере думалось, что
все это просто и легко. А тут оказывается путь к мосту лежит через хутора и
станицы, зорко охраняемые немцами. Может быть, обойти эти места? Но нет, это будет слишком долго. Да и кто может поручиться, что и на кружных дорогах
немцы не заметят разведки? Что же делать?..»
— Проверить седловку и оружие! приказывает Евгений. По коням!
Разведчики подъезжают к хутору. Немецкий караул у околицы удивленно
смотрит на группу всадников, что едут так спокойно, не таясь.
Неожиданно всадники пришпоривают коней и вскачь мчатся через хутор.
Немцы ничего не могут сообразить. И, только когда разведка уже вырывается
далеко за околицу, вдогонку ей гремят автоматные очереди.
Отъехав, всадники переходят на шаг берегут коней. И через хутор Ново-
Алексеевский опять вихрем проносятся по улице.
Но в Свободном немцы уже предупреждены они встречают разведчиков
огнем. На широкой станичной улице разгорается бой. Немецкий офицер на
высоком сером коне мчится прямо навстречу Евгению. Грохают два вы стрела.
Офицер камнем падает с коня. Под Евгением убита лошадь. Он прыгает на
землю. Разведчики уже далеко. Вокруг враги. Евгений оглядывается. В
нескольких шагах от него над трупом убитого офицера стоит серый конь.
Евгений подбегает к нему, прыгает в седло и, отстреливаясь, догоняет своих...
Уже виден мост. Но бой в Свободном всполошил охра ну. Немцы залегли в
окопах и открыли частый огонь.
«Стреляйте, стреляйте, думает Евгений, лежа в густых кустах орешника.
Стреляйте покрепче. Показывайте нам свои орудия, минометы, пулеметные
гнезда».
Он быстро набрасывает план, засекает огневые точки... В лагерь наши
возвращаются далеким кружным путем.
— Подступы к мосту разведаны, коротко, по-военному, докладывает
Евгений. В Свободном произошла стычка. Убито восемь и ранено двенадцать
фашистов. У нас потерь нет.
И сын протягивает мне лист бумаги. Это подробный план подходов к мосту
тропы, дороги, лощины, кусты, ломаная линия окопов; кружочками и
крестиками помечены орудия, минометы и пулеметные гнезда. И все это так
аккуратно, подробно, обстоятельно, будто весь день сидел Евгений у моста, спокойно смотрел и чертил.
БОЙ В ПОДКОВЕ ДЗОТОВ
Помню еще одну разведку. В нее ходили Евгений и Геня. Они пропадали
несколько дней. Были на волосок от смерти. Спаслись чудом. И долго после
этого вспоминали и подкову немецких дзотов у горы Пшеда, и «огненную
горку», и страшный обратный путь по козьим тропам через кручи и горные
обрывы.
Но надо рассказать все по порядку.
...Разведка доносит: немцы сооружают дзоты по хребту горы Пшеда. Как
расположены эти дзоты, много ли их, никто толком не знает.
15
Решено разведать дзоты. Но в нашем отряде все заняты на операциях, и на
разведку отправляются человек двадцать из соседнего павловского отряда. Их
ведет Евгений. Вместе с ним я посылаю Геню и его приятеля и одноклассника
Валерия.
Мы долго обсуждаем маршрут.
Можно итти свободным от немцев далеким обходным путем по горным
кручам. Но Иван Тихонович, павловский партизан, местный старожил и охотник
на кабанов, не советует: путь очень тяжел крутые, почти отвесные подъемы, ущелья, пропасти. Дороги нет, есть козьи тропы; по ним с трудом пройдет даже
он, опытный охотник. Есть и второй путь. Он легче, но опаснее: придется
пробираться под самым носом у немцев мимо хуторов, занятых фашистами.
Выбираем второй путь.
Ночью отряд подходит к хуторам и ложится в кустах. Темным-темно. Небо
закрыто облаками. Но вечером лягушки устроили такой концерт, что сомнений
быть не может: завтра погода улучшится. Надо спешить луна сорвет операцию.
Впереди ползут двое: Иван Тихонович и наш Валерий. Крадутся вдоль
плетней. Пробираются огородами. Огибают немецкие караулы.
Неожиданно тявкнула собака. Где-то совсем рядом слышатся шаги.
Проходит патруль. Фриц, идущий с краю, чуть не наступает на Валерия.
И снова тихо. Разведчики ползут дальше. Они уже на скошенном лугу. Это
хорошо: где-то близко должен быть стог.
Первым на него натыкается Иван Тихонович и треском цикады зовет к себе
Валерия. Они ломают несколько патронов, делают пороховую дорожку, поджигают ее и быстро отскакивают в кусты.
Стог вспыхивает. В хуторе тревога. Немцы тащат воду, длинные жерди, вилы и рыщут по кустам в поисках поджигателей. Напрасно: разведчики уже
обходят хутор с противоположной стороны.
К утру отряд подходит к хребту Пшеда и снова ложится в кусты.
В полдень Евгений вместе с Иваном Тихоновичем выползает на опушку.
Где-то здесь должны быть таинственные дзоты.
Лягушки не обманули: стоит жаркий солнечный день. Далеко впереди
расстилается степь. В бинокль видны белые хаты хуторов, тополя, какие-то
люди. Медленно движутся волы. Чуть в стороне гряда невысоких зеленых
холмов. И все это тает в струях знойного марева.
Никаких признаков дзотов.
Еще и еще раз внимательно вглядываются разведчики. Бинокль переходит