Аина

– Всенепременно.

Арин ушёл, оставив после себя панику и отчаяние.

– Найт теперь точно прилетит, – констатировал упавшим голосом Лайт.

– Он и так бы примчался, но теперь это случится немного раньше, – принц стукнул кулаком по хрупкому кофейному столику. – Арин… Как же он не вовремя появился.

Найт.

– Ваше Величество, разрешите доложить, – запыхавшийся стражник с завидной скоростью менял цвет лица от красного до серого.

– Докладывай. Что у вас там произошло? – Найт нахмурился, откладывая кипу бесконечных документов.

– Его Высочество принц Скай сбежал, – на одном дыхании выпалил он и затаился, ожидая реакции короля.

– С дружком? – король недовольно поджал губы.

– Да, вдвоём, – осипшим голосом ответил стражник. – Послать за ними?

– Не нужно. Я сам. Вызовите Их Высочества принца Аира и принца Рэйна в мой кабинет.

***

Принцы не заставили себя ждать.

– Ну, и по какому поводу собрание? Опять младшенький что-нибудь натворил? – поправив длинную челку, Аир элегантно присел в кресло.

Рэин, напряженный, как струна, стоял по стойке смирно.

– Он сбежал из-под ареста, – не дрогнувшим голосом произнёс король. Даже сыновьям нельзя показывать свои слабости.

– Мама опять сляжет с нервным срывом, – наигранно грустно вздохнул средний принц.

– Именно поэтому мы ей ничего не скажем, – с нажимом в голосе сказал Найт, пресекая кривляния сына. – Рэйн, ты остаёшься за старшего, а мы с Аиром вылетаем в Юэль. Я не хочу, чтобы Скай натворил там глупостей.

– Он и так уже их совершил, – развёл руками Аир.

– Я всё понял. Не беспокойся, – отозвался Рэй, перебивая брата.

– Завтра на рассвете вылетаем. Поганец, ведь знает, что я не могу всё бросить и сразу прилететь, – нервы начали подводить короля.

– Как только прибудем, я разукрашу его сладенькое личико, – ехидно улыбнулся Аир, потирая ладони.

Рэйн закатил глаза с мыслью: «Ты серьезно?»

Найт цыкнул на сына:

– Я сам с ним разберусь. Тебе встревать запрещено. Не хватало ещё, чтобы вы там подрались.

Ленниэль.

Увидев вдали искомый дворец, Ленниэль не поверил своим глазам.

– Неужели добрался? – потерев уставшие веки, спросил он у пустоты.

Со счастливым вскриком он рухнул на землю, готовый расцеловать каждый камушек поблизости.

Вечером того же дня он был у цели. Величественный каменный гигант возвышался перед носом путника. Окна подмигивали первыми магическими светлячками и свечами. Заряд артефакта давно иссяк. Изменить яркую внешность теперь было сложнее. Но и тут он не растерялся. Забравшись в мимо проезжавшую телегу с провизией для королевской кухни, он попал на вожделенную территорию.

Прислуга суетилась, сновала туда-сюда. То и дело с разных сторон доносились крики:

– Подай! 

– Принеси! 

– Не мешай!

Сплетни так же успевали перепрыгивать из уст в уста. Измазавшись грязью, эльф затаился возле огромной дубовый кадки с соленьями.

– Чай поди слыхала? Принцесса давеча приехала вся испуганная. Рассказывала страшилки про медведя, – говорила одна из кухарок, ловко нарезая овощи.

– Это уже все слышали. Эх, натерпелась девка страху, – отвечала ей вторая.

– А про принца драконьехо пади и не слыхала? – продолжала первая.

– А чего мне про него слыхать? Я своими глазами видела, как он прилетел весь чумазый. Такой чудной, – загоготала кухарка.

– И я видывала. В его честь-то праздник сегодня. Эх, придется всю ночь колготиться.

Один из мускулистых носильщиков увидел подозрительного лохматого мужчину, отирающегося возле его невесты, но тот удачно юркнул в неизвестность. Растаял, как дым. Недовольно почесав затылок, носильщик вернулся к работе.

Ленниэль, заметив негодующую пару поросячьи глазок, сменил место отсидки. Холодильная комната нашлась почти сразу.

Рассуждая о том, куда могли деть Веру, он пришёл к неутешительному выводу – в темницу. Особенно учитывая то, что, будучи на службе у короля Людвига, она сильно повздорила с ним.

«Злопамятный урод. Нашёл её и решил отомстить за старую обиду, – гневался эльф. – Убью! Обязательно! За все страдания, что он причинил ей».