Страница 45 из 136
План наёмника Рэша, напротив, складывался замечательно. Менестрель за несколько дней пребывания в замке обзавёлся врагами. Почитай большинство мужчин желало ему если не смерти, то болезни. Ведь одурманенные девушки совсем перестали обращать на них внимание. Так что подготовка к охоте семимильными шагами подбиралась к завершению. Никогда ещё они не работали сообща с таким энтузиазмом.
***
В ночь перед долгожданным мероприятием Ленни не находил себе места. Чувство тревоги не покидало его. Обойдя окрестности замка, он так и не смог связаться с Аиной.
«Видимо артефакт сломался или что-то ещё», – решил он. Про «что-то ещё» ему даже думать не хотелось.
Вернулся глубокой ночью. На кухне сидела пара служанок, они тихо переговаривались. Сначала он не хотел подслушивать, но слуха коснулось слово «травница», и эльф замер.
– Так что стало с той травницей? – спрашивала служанка Её Высочества, Берта.
– Так в темницу упекли, – ответила ей собеседница. Она сидела спиной к выходу, и, не видя лица, эльф не смог вспомнить её имени. Да поди упомни имена всей прислуги.
– Но я не помню, чтобы её казнили или выпускали. Неужели она ещё там? – девушка приложила пальцы ко рту. – Моя мама часто покупала у неё зелья и травы. Помню, очень добрая женщина.
– Да кто ж теперь знает, что с ней стало, – отозвалась вторая. – Помню, как мне один стражник, ну, Морн, мы с ним ещё встречались какое-то время, блондинчик… Так вот, он мне рассказал, что её вывезли во дворец к королю. Не знаю, зачем.
Ленни прикусил губу, чтобы не издавать лишних звуков.
«Так вот как получается, – думал он, вслушиваясь в разговор. – А мне ничего не говорили. Вот сороки. Хотя, возможно, я выглядел слишком подозрительно со своими расспросами».
– Во дела, – протянула Берта, попивая отвар из небольшой кружки. – Надеюсь, с ней будет всё в порядке…
Дальше он не стал слушать, выбежал, как ошпаренный, в ночную прохладу, тяжело дыша. Вера во дворце, теперь туда лежит его дорога.
«А Аина? Как же она? Всё ли с ней в порядке? Нет! Сначала Вера!» – рассуждал он, всё также кусая губы и смотря в звёздное небо.
Информация была получена так неожиданно, что он не знал, что теперь делать. Бежать прямо сейчас или остаться на охоту?
Долго колебался, смотря в даль. Черным-черно, но он всё смотрел и смотрел, пока, наконец, махнув рукой, не отправился спать.
Сбегать сейчас, когда он так устал, не имеет смысла, а вот после охоты можно и раскланяться, попутно снимая влияние собственной магии. Она, конечно, развеется со временем, но лучше не оставлять следов.
Ни свет ни заря прислуга начала последнюю подготовку. Дичь подстреленную по кустам раскидали, коней начистили, еду приготовили.
В назначенное время и господа с дамами подоспели. Каждый красовался перед остальными своим нарядом или новым оружием. Стрелы с особыми наконечниками пользовались успехом. По словам обладателя они были зачарованы – даже если стрелок промахивался, то стрела всё равно находила заданную цель.
Менестрелю также предложили участие, одолжив при этом коня. Вялый протест не был воспринят серьёзно. Лорды вели себя крайне странно, по-свойски хлопали по плечу ещё вчера люто презираемого музыканта.
Эта деталь не осталась без внимания эльфа. Обострившееся чутье вопило об опасности. Тем не менее, он продолжал улыбаться, притворяясь дурачком.
Прогремел горн. Вот уже выпущена свора охотничьих собак, которая незамедлительно взяла след.
Леди же в это время сидели в обществе принцессы. Перемывали косточки, рассказывали свежие сплетни. Старались не подавать печального вида по поводу участия всеми обожаемого Ленни в охоте. Слуги обслуживали дам на живописной полянке, которая находилась в удалении от основного места действа.
Ленниэль, будучи готовым к неприятностям, реагировал на каждый подозрительный шум. Как-то очень странно новоявленные приятели удалились от него на значительное расстояние.
Вдруг из кустов послышался пронзительный рёв.
– Это что? Медведь? – от удивления эльф чуть было не уронил челюсть.
Животное, разъярённое и обезумевшее, приближалось к нему. Конь, почувствовав опасность, лихо сбросил наездника, звонко заржав.
На странный звук вдалеке обратили внимание дамы. Они наперебой спрашивали друг друга, что там происходит. Ясно рассмотреть объекты с такого расстояния никто не смог.
Рэшу, находившемуся, как всегда, подле принцессы, не нужно было всматриваться, он и так знал, что там сейчас происходит. Взволнованные леди и прислуга не смогли заметить ту кровожадную улыбку, что блистала на лице наёмника.
***