Аина

— Я хочу услышать ответ лишь на один вопрос, — начал последнее испытание Людвиг.  — Что вы будете делать, после того, как возьмете в жены принцессу и станете королём? Не торопитесь с ответом. У вас есть время подумать, но учтите, первый, кто правильно ответит на вопрос, станет победителем.

Наступила напряжённая тишина. Тяжёлый мыслительный процесс отражался на лицах конкурсантов. Каждый из них понимал, каких взглядов придерживается правитель, и хотел угодить ему.

Роланд не думал, он знал, что делать, но не мог устроить переворот здесь и сейчас. Кроме того, он не был уверен, удастся ли повлиять на короля. Когда ему выпала удача занять должность начальника безопасности, то он, не веря своему счастью, ходил в храм создателя и неустанно благодарил его.

Вперёд вышел один из участников и поклонился.

— Говори, — кивнул Людвиг.

— Приветствую вас, ваше величество, — сказал высокий брюнет с густой бородой. — Меня зовут…

— Я не просил вас представиться, — недовольно перебил король. — Следующий!

— Но как? Я же только… — не понимая, что происходит, он вертел головой из стороны в сторону, в то время как стражники кряхтя от натуги, волокли его прочь из тронного зала.

— Есть ещё смельчаки? — ухмыльнулся Людвиг.

Вперед вышел еще один претендент.

— Первым делом, когда я стану королём, завоюю земли драконов…

— Следующий, — прервал его правитель, давая страже сигнал убрать этого неудачника. — Кто-нибудь ещё?

Роланд сжал губы и сделал шаг вперед. Король поднял бровь и слабо улыбнулся.

— Ваше величество, разумнее всего наводить мирные отношения с драконами и эльфами. А также, заняться развитием новых возможностей. Изучать земли и миры. Создавать механизмы... — он затих и опустил взгляд, ожидая, что сейчас и его схватят и уведут, но этого не происходило. Вместо этого, он услышал сначала слабые аплодисменты, а затем вся толпа подхватила.

Роланд открыл глаза не веря своему счастью.

— Думаю, не нужно говорить лишних слов, — как только стихли овации, раздался голос правителя. — Ведь всё понятно и без них. Роланд Горн, ты достоин стать мужем для моей дочери.

Повторные аплодисменты заполнили тронный зал. Людвиг поморщился от боли в груди и закончил фарс.

***

Гонец прибыл вечером во дворец запыхавшийся. В его руках белело послание от принцессы.

— Ваше величество, мы не смогли уследить, — покаялся один из шпионов. — Ей удалось скрыться с тем наёмником. Но в её комнате мы нашли письмо и как можно скорее привезли его вам.

Король сидел в любимом кресле напротив камина и парил ноги в металлическом тазу.

— Давай его сюда, — прокряхтел он. — О вашем наказании я сообщу позже.

Развернув изрядно потрепанный лист бумаги, он сразу узнал почерк дочери.

«Дорогой отец. Я знаю, что моё существование никогда не было тебе в радость. Ведь ты мечтал только о сыне, а получил… Впрочем, возможно, он и родился, но королева всех убила своей ненавистью. Называть её матерью я не хочу.

Несмотря на всё это, я не злюсь на тебя. То, что я выжила и выросла, говорит о многом.

Отец, я уезжаю в королевство Аль Акка. Долгие столетия мы пребывали в заблуждении, что эти земли всего лишь миф. Я намерена своими глазами увидеть его.

Прошу не паникуй и не спеши злиться. Я обязательно налажу с ними отношения и вернусь...»

Людвиг смял послание и бросил в потрескивающий дровами огонь.

— Роланду несказанно повезло, — нахмурился он, смотря как огонь съедает бумагу, превращая в пепел.

Скай и Аина

Аину быстро привели в порядок и сопроводили к храму создателя. Ленниэль успел в последний момент. Эльф подошел к стоящей у входа девушке в компании балагура-дракона и тихой прислуги.

— Прости, что опоздал, — сказал он. 

Обернувшись, Аина сначала не узнала друга. Он выглядел так, как положено принцу эльфов. Просторное одеяние белого цвета с длинными рукавами, расшитое золотым орнаментом. Фиолетовые волосы аккуратно заплетены и уложены.

— Ленниэль, потише, — зашипел Лайт. — И выключи магию приворота. От тебя исходят такие огромные потоки.

— Ох, прости, — моргнул эльф, глупо улыбаясь. — Я просто перенервничал.

— Хорошо, что ты успел, — просияла Аина, поправляя юбки.

— Я никак не могу затащить её внутрь для церемонии, — пожаловался дракон. — Гости уже извелись все, а у Ская, должно быть, сердце скоро остановится.

— Не говори ерунды, — топнула ногой невеста. — Он сильный и выдержит ещё пару минут.