Страница 192 из 208
Вдали грохотали барабаны. С дальних флангов неслись звуки ожесточенных боев, где-то неподалеку стонала окованная сталь Закатных Ворот, щедро поливаемая ударами вражеского тарана. Волна откатила в море, обнажая песчаную гладь. Мьямер, промокнул влажный лоб ледяным наручем, поправил шлем и стал обходить лагерь гоблинов по правому флангу.
Те не ждали атаки, и потому, когда Дминар смял их края, а воины Мьямера вклинились в центр, пришли в замешательство. Некоторых охватил страх и они завопили:
- Демоны Праха! Это демоны Праха! Они утащат нас в подземный огонь!
Свистнула плеть. Над ночным побережьем взмыл лающий вой вожака:
- Тупицы! Бросайте бревна! Хватайте мечи! Это эльфийские лазутчики!
Гоблины падали, вставали, выхватывали мечи и снова валились под мелькающими клинками бесстрастных эльфов. Их стоны заглушал лязг кольчуг, а крики перекрывал гвалт щитов. Мелющий каменный скрежет под сапогами сменился хлюпающим кровавым месивом.
- Тесните их к стенам! – Вопил Дминар, рубя направо и лево. Его меч порхал в хищном танце победы. – К городским стенам!
… Старшина Лиам вздрогнул от пронзительного крика и, обернувшись, чуть не споткнулся. На камни оседала гоблинская тварь в изодранных доспехах – раскосые глаза, еще секунду назад горевшие неистовой жаждой эльфийской крови, помутнели. Сразивший легионера воин уже разворачивался, взмахивая клинком, дабы столкнуться с новой вражеской ратью, заключавшей его кольцом.
Лиам бросился на помощь и гоблинский вал потеснил их мимо искореженных обломков к корме старого развороченного судна, утекавшего носом в черную морскую гладь. Темные рожи скалились в злорадных улыбках, в стеклянных глазах сверкали отблики порхающих клинков, в растопыренных пастях мелькали клыки.
- Бери левый фланг, - крикнул воин, а сам вклинился в правый.
Завязалась ожесточенная рубка. От слепящих всполохов у Лиама заболели глаза. Он блокировал вражий выпад и снес чью-то голову, развернулся, чтобы покончить еще с одним, но тут его правое плечо взорвалось невыносимой болью. Одноручный меч зурача прошил его насквозь, точно нож испеченную сдобу. Гоблин довольно заурчал и вырывал сталь. Брызнул кровяной фонтан. Лиам захрипел и повалился на камни, что в лунном свете блестели опаловым огнем. Ослабевшая рука выронила клинок – еще секунда и гоблин оборвет его жизнь.
Но вдруг он пошатнулся и, издав короткий рык, завалился на бок – из шеи зурача торчала эльфийская стрела. Лиам сморгнул повисший на ресницах пот и заметил рядом воина, с которым только что бился на пару. Тот откинул меч и старшина узнал командира Мьямера.
- Ранен? – Он едва перекрикивал грохот боя и, не дожидаясь ответа, свистнул в сторону: - Андреа! Эстрадир! Помогите!
Из серебрящейся толчеи выпорхнули две гибкие тени с клинками.
- Унесите раненого, - приказал Мьямер, оправляя шлем.
Менестрель и лекарь ловко подхватили дрожащего, обессилившего старшину под руки и кинулись в темноту.
Через пять минут битва у Морозных Ворот окончилась. Воины Дминара и Мьямера оттеснили гоблинов к подножию стен, где их накрыли стрелы ополченцев. Не выжил никто. Недостроенные лестницы так и остались валяться на побережье в блеске тлеющих углей; им пели волны, ветер и луна.
… С нежного макового лепестка скатилась крупная росинка. Эридан проследил за каплей и перевел взор на поле пурпурного шелка, раскинувшегося ковром в сиянии бледных звезд. Маки чуть заметно покачивали «головами» и будто сонно перешептывались. Потом посмотрел дальше.
Вдоль южных косогоров лохматились кудрявые ивы. Их длинные тени черкали маков цвет острыми скрещенными клинками и казались пиками врагов, нацеленными на Город Солнца. По юго-востоку тянулся зубчатый хребет, весь склон которого засыпали крыши давно покинутого эльфийского селения. На севере блестела черно-синяя морская полоса; оттуда несло водорослями и тиной. За спиной ночным великаном стыл город предков - у Южных и Северных стен грохотал бой: свистели стрелы, громко звенели мечи, эльфийские командиры подбадривали воинов, разжигая в усталых сердцах искры доблести, храбрости и гнева.
Юноша закрыл глаза; вокруг боролись за свободу и будущее, а его терзала потеря. Он никак не мог поверить, что Учитель мертв. Арианна и Остин рассказали обо всем, что пережили сразу после побега с рынка троллей, но момент ухода Габриэла в Ночную Страну опустили. Им было больно вспоминать? Или Габриэл ничего им не сказал – просто взял и ушел? Скорее всего. Эридан покачал головой - какая разница, учителя-то все равно не вернуть.
Длинные пальцы коснулись его плеча. Он обернулся – Остин кивнул головой на восток.
- Смотри.
На вершине холма показался всадник на высоком кохейлане. В лунных огнях серебряная сбруя мигала чеканными бляхами, в свете звезд сиял расшитый черпак. Через мгновенье к нему присоединились еще четверо. Постояв несколько секунд на гарцующих жеребцах, они махнули кому-то за гребень и, слетев по склону берегом узкой реки, резво помчались к Рассветным Воротам.
Над оплывшими вершинами холмов взметнулся дымный смог. Он алел рассветным заревом и отдавал зловонием тысячи сгнивших тел.
- Это они. Балрады, - сказала Арианна, обнажая Элагор. Певучую легкость ее сладкого, чарующего голоса унесло вихрями войн и лишений. Ныне в нем читались лишь ненависть и готовность мстить прислужникам темного короля.
Остин элегантно выпрямился. Пальцы стиснули рукоять На-Эна. Эридан встал рядом и закинул меч на плечо - по серой стали скатился лунный луч.
Всадники галопом влетели в маковое поле и сбавили бег, лишь заметив у кромки Стального Моста три зыбких светлых силуэта.
- Кто такие? – Кринул гвардеец Брегона, придерживая коня. Вороной кохейлан захрапел, вскинул голову и едва не встал в свечку.
Из сумеречного предела решительно выступила Арианна. За ней показались ее спутники.
- Вы еще можете уйти. – Предупредила Белый Лебедь. – И балрады тоже. - Она махнула в сторону огненной лавины, стекавшей с холмов дымным чадом.
Блестящий шлем с гребнем дернулся и темный эльф разразился хриплым смехом. Веселье перекинулось его сопровождению.
- Уйти? – Заливался он гоготом. – А кто меня заставит? Ты? Или эти двое недоносков?
Остин прищурил единственный глаз, а Эридан сдвинул брови. Зря ты так грубо о нас, исчадие.
- Вас - трое, - гаркнул хохочущий «пес». Контуры его доспехов начинали гореть красным. - С нами целая армия! - Он махнул за плечо - огненный поток Пепла и Огня стремительно приближался.
Арианна плавно опустила голову и отступила на шаг.
- С нами тоже.
Неожиданно земля задрожала. В сумраке заклубился снежный туман, через секунду потрясший маковое поле яростным волчьим лаем-хрипом. Четверка всадников удивленно заозиралась.
- Засада! – Возопил гвардеец, смеявшийся громче других. – Назад! - Он вздернул поводья, разворачивая коня, и вот что увидел.
Белые тени, вылетевшие из полумрака с севера и юга, воткнулись во фланги армады балрадов. У подножия холмов завязалась схватка чудовищ. Белые клочья налетали на островки пылающего огня и ворчали, хрипели, изрыгали сотрясающие небо и землю вопли. Окутанные огнем и пеплом балрады выли, срываясь на кашель, сверкали желтыми глазищами, обнажали клыки.
- Волки-хэллаи! – Взревели темные эльфы. – Они привели ужас Черноземья!
Белый Лебедь усмехнулась. Идею натравить Призраков ведьм на Пепел и Огонь черных гоблинов подсказал Лютый; он же привел смертоносный вихрь когтей и зубов к Гелиополю меньше, чем за сутки. А сейчас вожак альбиносов сражался вместе со своей стаей против демонов, воскрешенных из древних могил извращенной магией гоблинских племен.