Страница 193 из 208
- Убить их! – Вскричал гвардеец. Кохейлан вертелся под ним волчком. - Убить светлых эльфов!
Солдаты короля обнажили клинки.
Кони сорвались вперед.
Первый взял левее и двинул на Остина. Не приметив в цветах коварный овраг, он поддал в бока, но в следующий миг копыто его скакуна подломилось и всадник с лязгом вылетел из седла. Через секунду На-Эн отделил его голову от тела.
Второй, размахивая длинным двуручным клинком, направил конягу к Эридану и грохот его приближения на секунду забил рев, дерущих друг другу глотки балрадов и хэллаев. Юнец не дрогнул (еще несколько месяцев назад он бы лишился от ужаса чувств; сегодня встречал противника с высокого поднятой головой). Уроки лорда Габриэла принесли свои плоды - разожженная учителем искра бесстрашия в сердцах неопытных учеников, теперь полыхала там неистовым пламенем.
Вспомнив пару приемов бэл-эли, Эридан предпринял ложный маневр отклонения влево, а сам поднырнул под коня. Всадник замешкался, потеряв противника под стременем. Выпорхнувший из-под крупа клинок, подрезал подпругу – исчадие рухнул на землю и получил мгновенный удар в горло.
Третий и четвертый бросились к Арианне. Запел Элагор. Взблеснули пепельные локоны. Через секунду враги лежали у ног девушки. В тот же миг Остин отбросил меч и, сорвав с плеча лук, подстрелил последнего гвардейца. Вздрогнув, он завалился на конскую шею, а после с лязгом исчез в траве.
… Битва хэллаев и балрадов длилась десять минут. Призраки ведьм одержали победу. Пепел и Огонь угас навсегда. Над маковым полем снова воцарился покой.
* * *
Лекарь Эстрадир склонил голову и прошептал:
- Да приведут тебя Белые Духи в Арву Антре.
И остекленевшие глаза старшины, глядевшие в ясную синеву, были закрыты тонкими золотистыми пальцами. Несмотря на все усилия и суету, Лиам, сын Дарго скончался от потери крови.
Эстрадир накрыл паренька его же плащом и отвернулся.
- Еще один, - тихо сказал Эллион.
Он сидел, опираясь на бурый от крови и копоти лук, и слегка покачивался от усталости. Перед глазами лучника по-прежнему мелькали уродливые рожи мертвых гоблинов, лежащие на широких галереях стен. А после всплывали прекрасные эльфийские лица темных и светлых эльфов, что пали прошлой ночью в сиянии звезд и звоне стали.
- Четвертый за час, - вздохнул Хегельдер и привалился к торцу военного штаба.
И хотя защитники Гелиополя понимали - потери королевской пехоты были несоизмеримы с теми, которые понесли они сами (передовой отряд Брегона был полностью истреблен, а у них погибло всего семнадцать бойцов, и все благодаря чудодейственной броне из адаманта), все же для них это было безумно! много.
Плыл терпкий запах зверобоя, подорожника, брусники, тысячелистника; бурлил котелок. Справа застонал раненный в шею и бедро Элла. Аинуллинэ стиснула его руку и звонко позвала:
- Леди Бель, помогите!
Гнома, бинтовавшая чью-то рассеченную голень, передала целебные повязки юным Эмми и Глэсс:
- Заканчивайте здесь. - И потопала к Весенней Капели. – Иду, леди Аинуллинэ.
Слева, за стенами гарнизонных построек слышался высокий голос жены Колибора – леди Миэль.
- Фенара, принеси еще воды! Скорее! Вы! Укладывайте раненных сюда!
Мимо прошагали воины с носилками. Через минуту еще двое в другом направлении – и тоже с раненным.
Светило полуденное солнце. Темные эльфы укрылись от палящих лучей под крышами укреплений и зданий, их светлые сородичи остались у костров. Кто был не ранен - заступили в дозоры.
За внешним кольцом грохотали сапоги, лязгали доспехи и щиты. Злобно ругаясь, наемники разбирали наваленные у подножий курганы из тел черных и зеленых гоблинов. Обезумевшие дикари под стягами Коршуна, Грифа и Беркута бросались на Закатные и Парящие Ворота бушующими океанскими волнами и громоздились у кладок несметными полчищами саранчи и только милостью Всевидящего не прорвали вчера внешнюю оборону Гелиополя.
- Как закончат, снова пойдут на штурм, - мрачно заметил Остин Орлиный Глаз и сплюнул. – Кто там остался? Степняки. Ирчи. Гермероссцы.
Он подпирал арочный проем, украшенный серебром и драгоценными камнями, опустив руки на навершие меча. Левее, у пылающего костра томились Арианна и ее смертельно уставший младший брат. На коленях девушки лежала массивная волчья голова. Уши торчком, глаза налиты зарей, лунная шерсть слиплась от крови и испятнала грязью светлые одежды эльфийки. Сам Лютый тихо поскуливал и подергивал задними лапами, изодранными стальными клыками балрадов.
- Штурм мы худо-бедно отобьем, - подал голос Дминар, не покинувший городских улиц даже с рассветом. – Есть другая проблема. Брегон не любит ждать. Еще день неудач и он задействует небесные корабли.
Командор оправил капюшон и плавно перетек в тень, отброшенную величественной башней, горевшей золотом и серебром. То же проделали шерл Сирилл и граф Бесмер.
- Полторы тысячи защитников против семи волшебных громадин? – Воскликнул Люка и поправился, - это в лучшем случае – полторы. Еще немного и нас обескровят. Ряды наших войск редеют, - тяжело признал он и тряхнул головой. Несколько капель крови рухнули в горящее пламя и угли зашкворчали.
- Волшебными их делают Камни Эреба, - задумался Бесмер. На бледном, с синеватым отливом лице полыхнули черные глаза истинного исчадия. – Без камней это просто корабли. Бесполезная груда дерева и металла.
- Вы предлагали хитрость, - вспомнил Андреа. Осторожно переступая через раненных, укрытых плащами, он подошел к костру и опустил на плиты мех со свежей водой.
- Абсолютно верно, господин менестрель, - зловеще улыбнулся Бесмер.
И пусть темные эльфы ныне встали на сторону света, в душе они остались хладнокровными, расчетливыми воинами с кусками камня вместо сердец. И мыслили не менее прагматично и твердо.
- В сумерках предпримем вылазку, - постановил командор и глянул на Дминара и Сирилла. Те дернули тонкими синеватыми губами в подобии одобрительной улыбки и кивнули.
- На вылазку? – Звонко воскликнул Левеандил Око Бури. Его золоченная голова взмыла поверх серо-бурого гарнизона, засыпанного оранжевыми огоньками.
- Наконец, - поддержал старшего юный Рамендил.
В этот момент пропел эльфийский королевский рог. Воздух встряхнул бой барабанов. Эльфы встрепенулись, вскакивая у костров. На стенах заметались дозорные. Колокола залились звонким плачем. Остин, как в воду глядел – Брегон не стал ждать и отдал новый приказ штурмовать.
- Предпримем, если продержимся, - угрюмо процедил Хегельдер, накрывая волосы шлемом с эмблемой крылатого солнца. – Занять позиции!
… Стены и Угловые башни Гелиополя поливало градом орочьих и ирчьих стрел.
Закатные Ворота стонали и изгибались под ударами исполинских таранов ажинабадцев и степняков.
Галереи и переходы забрасывало камнями и крупными бревнами, что летели из мощных рук гладиаторов-гермероссцев.
- Лестницы! Лестницы у Восточной Башни! Мечников ко мне!
- Они роют под стены! Лучников! Лучников сюда!
Вдоль стен рассыпались изящные эльфийские воины. Дружно взлетали луки, слитно ложились стрелы.
- Залп!
Шшух.
- Залп!
Шшух.
- Парящие Ворота слетают с петель! Навались!
Удар и визг металла.
- Держать!
Удар и визг металла.
- Держать!
Вдали грохотали барабаны. В стане королевских сил метались полотнища – Брегон отсылал к стенам все новые и новые полки наемников.
- Залп!
Шшух.
Удар и визг металла.
- Держать!
… Стрела просвистела в дюйме от уха Эридана и он прижался к стене. Вокруг кипел ожесточенный бой. Справа резались шерлы и заскочившие на галереи ажинабадцы. Слева солнечные и лесные эльфы оттесняли к краям прущий вал орков Диких Степей.