Страница 28 из 144
Кое-кто из разбойников первый раз наблюдал за превращением. Их грязные, заросшие лица выражали удивление и потрясение.
Генерал, который был на самом деле Денисом, поднялся с колен, спрятал иглу в складки одежды.
- Оденьте его, - велел он мощным басом и прокашлялся: разум Дениса ещё не полностью завладел новым телом. - И храните как зеницу ока. Вот тебе кольцо, Емельяныч, держи его при себе. Да не пропей. Когда камень начнёт светлеть, знайте, я близко и близка ваша доля. Если моё тело раньше времени обретёт черты генерала Зотова, значит, случилось непредвиденное, и вам следует ехать мне на выручку.
- На выручку? - вскинул бровь главарь.
- За это вы получите ещё треть от согласованной суммы.
- Половину.
- Треть, - стоял на своём Сан Саныч (то бишь Денис).
- Но в таком случае мы вынуждены будем думать, стоит ли овчинка выделки, - сказал главарь.
Генерал махнул рукой:
- Чёрт с тобой, Емельяныч! Половину за то, что спасёшь меня.
- Приятно слышать, братец, - кивнул разбойник. – Но каким образом мы найдём тебя?
- Ах да. Башка у генерала пустая, чуть не забыл. Кольцо надень, оно укажет путь.
Конь главаря ступил несколько шагов назад, давая возможность друзьям поднести тело кучера.
- Что с этим делать?
- Минуту, друзья, - заговорил Сан Саныч. - Вы стреляли именно тем пистолетом, который я вам дал?
- Тем самым. Я стрелял, - молодой краснощёкий разбойник поднёс Зотову пистолет.
- Тогда проблем не будет.
Сан Саныч сунул руку в отверстие под сиденьем и вынул оттуда крошечный граненый бутыль.
- Живая вода нынче в цене, - проговорил генерал и влил кучеру в рот меньше четверти прозрачной, дымящейся, почти невидимой жидкости.
Кучер дёрнулся, глубоко и часто задышал и распахнул глаза. Настороженный взгляд этих глаз тут же остановился на Сан Саныче.
- Мы успели к вечеру, - медленно, выделяя каждое слово, проговорил генерал, и Лаврентий блаженно улыбнулся.
- Вы, Дени… то есть ваше высокоблагородие, - облегчённо выдохнул он и движением руки просил поднять его.
Сан Саныч одним рывком перевёл тело кучера в вертикальное положение, и кучер, шатаясь, взобрался на козлы.
- А больновато, - признался он с виной в голосе.
Откровение вызвало у разбойников дикую волну хохота.
- Где и через какое время тебя ждать? - спросил главарь.
- В случае успеха, ждите меня ровно через неделю в селе Медвежьем. Там я рассчитаюсь за все долги.
Емельяныч кивнул, махнул рукой и помчался прочь, подстёгивая коня. Разбойники подобрали бесчувственное тело генерала, имевшее все признаки тела Дениса, и шайка двинулась за главарём, быстро исчезнув за изгибом дороги.
- Ну, поехали, братец, - сказал Сан Саныч кучеру и залез в карету.
Лошади, наверное, были по-своему рады, что избавились от грязных и вонючих разбойничьих сородичей, и резво тронулись в путь.
Теперь генерал, в голове которого билась мысль Дениса, трясся в карете один. Он то на целые минуты обращал взор на уплывающие размашистые поля, то впадал в подобие транса, и тогда на лоб его ложилась полоса морщин, и ни у кого не возникло бы сомнений, что он сильно задумался.
А думать было о чём. Он под видом генерала направлялся в усадьбу к человеку, которого никогда не видел, но многое о нём слышал, чтобы, сыграв опасную роль его друга, выкрасть наиболее ценные семейные реликвии. И сейчас он старался вспомнить обо всех сторонах грядущего дела.
К обеду перед ними выстроились избы малочисленной деревни, и Сан Саныч решил, по совету кучера, сменить лошадей (хоть они и заслуживали похвалы) и плотно отобедать, поскольку желудок уже неприятно подтягивало.
Жители деревушки оказались людьми гостеприимными, что для Рании не редкость. Сан Саныч не согласился на полуденный сон, поэтому на остановку ушло чуть больше часа.
Их провожала хозяйка постоялого двора. Лошади перетаптывались, ожидая дороги. Они выглядели куда более скромно, чем предыдущие, но были сыты - об этом побеспокоился Лаврентий – и свежи.
Потеплело так сильно, что в некоторых местах карету заносило на скользкой снеговой кашице. Но Лаврентий правил умело. И к вечеру, когда снежные поля и небо стали единым полотном тёмно-серого цвета, и на сердца путников опустилась тоска и желание найти какой-либо приют в этом кружащем голову пространстве, - тогда-то они заприметили далеко впереди зеленеющую полосу изгороди.
Кони, почуяв жилище, припустили. Полоса быстро приближалась, и скоро, как и ожидал генерал, они увидели, что у полосы нет ни правого края, ни левого.
У неё вообще нет краёв...
- Что делать, ваше высокоблагородие?