Вопреки рассудку (ЛП)

Он смотрел, как она переключает передачи, едет вперед, выкручивает руль и сдает назад, потом опять вперед, пытаясь выровнять прицеп, не врезавшись в мастерские и не снеся автомойку. У нее получалось, но для решения проблемы этого было мало.

Линк пошел вперед. Он может справиться. Он еще помнил, как водить фуру. Черт возьми, ему принадлежит одна из крупнейших перевозочных компаний в стране. Почувствовав растущее раздражение Карли, он остановился.

Он мог бы сделать это для нее, но... Он начал немного узнавать ее, понимать, как сильно она ценит свою независимость. Решить проблему за нее совсем не то, что нужно.

Он подошел к открытому окну с водительской стороны.

— Сдай вперед где-то на метр, потом поверни до упора вправо.

Она посмотрела на него сверху вниз, обдумывая его указания, решая, знает ли он, что делает, или будет только хуже. Линк услышал, как она переключила передачу. Она проехала вперед, затем вывернула руль, насколько могла.

— Теперь сдай назад на полметра и поверни до упора налево.

Карли сделала, как он сказал, и фура немного освободилась.

— Еще раз.

Она проехала вперед, повернула руль, сдала назад и остановилась.

— У тебя почти получилось. Еще пары раз должно хватить.

На этот раз прицеп отъехал назад дальше, всего в нескольких дюймах от мастерских. Линк стоял там, где Карли могла его видеть, с поднятыми руками, чтобы показать ей, сколько места осталось. Она проехала вперед, сдала назад и снова вперед, на этот раз дальше.

— Получилось. Хорошая работа.

Прицеп выровнялся, Карли перегнала фуру через двор на стоянку и выключила большой дизельный двигатель.

Она спрыгнула с подножки и быстро пошла навстречу Линку, сияя улыбкой, ярче которой он у нее еще не видел. Его словно в живот ударили.

— Это было круто, — сказала она. — Спасибо. Мы с Питом оба еще учимся. Я очень благодарна за помощь.

— Без проблем.

Вместе они вошли обратно в здание, в ее кабинет, и закрыли дверь. Он поклялся оставить ее в покое, но его твердое намерение постоянно упиралось... «В молнию», — улыбнулся он неумышленному каламбуру.

Она взяла один из двух стульев перед столом и подтащила к своему, затем села на свое место. Линк заставил мысли вернуться к причине, по которой он явился сюда: убийство Мигеля Эрнандеза, записка с угрозами и нападение на Карли прошлым вечером.

Он набрал номер Росса Таунсенда на городском телефоне и включил громкую связь.

— Росс, это Линкольн Кейн. Тут со мной Карли Дрейк. Что у тебя есть?

— Прежде всего я позаботился о том вопросе безопасности, который мы обсуждали.

— Хорошо. Пришли мне детали по электронной почте.

— Сделаю. Что касается Эль Хэфе, вот что я смог найти по-быстрому. Парень появился ниоткуда и вырос от среднего до крупнейшего наркодилера. Его территория покрывает весь восточный Техас вплоть до Хьюстона.

— Почему он не в тюрьме?

— До сих пор никто не смог связать его с чем-то незаконным. Плюс о нем ни черта не известно. Никаких фото, никто не знает, где его искать. По крайней мере, никто не готов выступить добровольно. Те, кто решится, умрут.

Учитывая, что этот человек хотел встретиться с Карли, Линку это не понравилось.

— Или он платит им за молчание.

— Верно. Вероятно, он также приплачивает и некоторым служителям закона, так что осторожнее выбирайте, кому доверять.

Линк подумал о Хаулере. В здешнем округе законом был он. Линк не знал, продался шериф или нет, но, учитывая неприязнь между ними, в том, что касается Хаулера, он не мог полагаться на свои обычно надежные инстинкты.

— Что-нибудь еще? — спросил он.

— Пока нет, но я выезжаю в Айрон-Спрингс. Хочу немного покопать, послушать, что говорят местные про угон и про Мигеля Эрнандеза.

В голове Линка прозвенел тревожный звоночек.

— Что ты думаешь?

— Хочу знать, существует ли вероятность того, что Эрнандез не был таким белым и пушистым, как все думают. Возможно, он работал на Эль Хэфе и что-то пошло не так. Эрнандеза убрали, а угон всего лишь прикрытие.

— Я в это не верю, — заговорила Карли. — Мигель был семейным человеком. Дедушка полностью ему доверял. Он ни за что не стал бы работать на наркобарона.

— Мисс Дейк, ваша верность похвальна, — сказал Росс, — но моя работа — выяснить правду, какой бы она ни оказалась.

— Но...

— Можешь остановиться в доме, — сказал Линк. — Я предупрежу экономку, чтобы тебя ждали.

— Звучит отлично. Я прибуду завтра. Если ты не улетишь в Даллас, сможем поговорить.

— Я буду там. Завтра днем я представляю проект на заседании окружной администрации. — Линк посмотрел на Карли. — Хочешь что-нибудь добавить?

Она плотно сжала губы и покачала головой. Она все еще противилась мысли, что ее работник мог быть вовлечен в преступную деятельность. Но Линка уже редко удивляло то, что делали люди.

— Встретимся утром, — сказал он Таунсенду и положил трубку. — Ты в порядке? — спросил он у Карли.

— У Мигеля была жена и трое детей. Я не верю, что он связался бы с наркобароном.

— Надеюсь, ты права. Ради его семьи. Но работа Росса как раз выяснить это. Теперь, когда Эль Хэфе настаивает на встрече, это еще важнее. В связи с этим, я считаю, нам лучше отложить разговор с шерифом. Давай сначала посмотрим, что накопает Таунсенд.

— Ты не доверяешь Хаулеру?

— Мне не нравится он, а я не нравлюсь ему. Я не знаю, подкуплен он или нет, я просто не уверен в нем. Если Эль Хэфе ему платит...

— Ты прав. Нужно подождать. — Она подняла на него глаза. — Я думала, что ты возвращаешься в Даллас сегодня вечером. В том смысле, что ты управляешь крупной корпорацией, а понедельник — начало рабочей недели.

Надежда в этих больших голубых глазах взбесила Линка. С его-то деньгами женщины из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание. А Карли большую часть времени пыталась избавиться от него.

— Извини, дорогая, но я пока не собираюсь возвращаться. «Тексам» открывает завод по восстановлению шин в паре миль от Плезант-Хилла, первый из целой сети. Завод принесет пользу населению, создаст рабочие места, привлечет деньги в регион. Но кучка защитников окружающей среды, не из местных, сопротивляются проекту.

— Иногда они приносят пользу, — сказала она. — А иногда им просто нечем заняться.

— Самое печальное, что мы действительно планируем восстановление, повторно использовать старые покрышки, а не просто свозить их на свалку или сжигать и выбрасывать токсичные отходы в атмосферу. Но пока нам не удалось их убедить. Поужинаем сегодня? — спросил он, только чтобы посмотреть, как Карли будет выкручиваться. — Можем обсудить дело.

Она поерзала на стуле, затеребив хвост, отвела глаза, потом посмотрела обратно на него.

— Спасибо, но я... эм-м... у меня уже есть планы.

— Жаль, — сказал он, нимало не удивившись ее отказу. Леди не дурочка. Держаться подальше от него — самое правильное решение. К сожалению.

Он поднялся со стула.

— Мне пора идти. Я позвоню, если Таунсенд найдет что-нибудь новое.

— Спасибо. — Она прошла вперед и открыла дверь. — И еще раз спасибо за то, что ты сделал вчера вечером.

Линк повернулся к ней.

— Помни, о чем мы говорили: ты не встречаешься с Эль Хэфе. И ты звонишь мне в ту же минуту, как он свяжется с тобой. Дай свой телефон. 

Мгновение она колебалась, потом взяла телефон со стола и передала Линку. Он вбил в контакты свой личный номер.

— Ты звонишь мне, поняла? И плевать, сколько времени.

Она неуверенно кивнула.

— Хорошо.

Он наклонился и легко поцеловал ее в щеку, услышав резкий вдох.

— Береги себя, Карли.

Не отдавая себе отчета, она дотронулась до места, которого коснулись его губы.

— До свидания, Линк.

Он оставил ее в кабинете. Но ему пришлось заставить себя выйти за дверь.

Глава 7

— Нам нужен кредит, — сказала Карли вслух, хотя и была одна в кабинете. За последние несколько недель она часами страницу за страницей просматривала счета на компьютере в поисках решения, но кредит казался единственным возможным выходом.