Ржавые цепи

Клинки движутся дальше; как плавники акулы в океане – стремительно, чтобы успеть захватить свою жертву; змей чувствует, как его кожа адски полыхает – он пытается избавиться от дампира, выплюнуть ядовитое насекомое, незаконно вошедшее в его храм, но вместо этого чувствует, как острые ножи проходят под его мордой: по кругу, отделяя голову от тела.

Ёрмунганд чувствует, как силы покидают его. Восполнить их запас – уплыть обратно в своё убежище. Он начинает ползти назад, но… не успевает. Клинки ножницами обезглавливают змея, словно режут бумагу – на том месте, где не обрамляет чешуя, кожа очень тонкая. Отрубленная голова Ёрмунганда скользит по храму; кровь смешивается с водой.

Челюсть раскрывается у мёртвого змея – оттуда выбирается Рейн; дышит, захлёбывается, пытается перенести шок.

Но живая.

- Чёрт. На хуй такие задания. Ненавижу пресмыкающихся!

Дампир кашляет, отползает назад от огромной мёртвой головы и замечает, что из его стеклянного глаза вываливается кристалл – слеза! Она догадывается: это ответ на загадку храма. Находя в себе последние силы, Рейн встаёт и, на пошатывающихся ногах, идёт к камню, чтобы забрать его. Как только она поднимает слезу морского змея, позади его мёртвого тела, в стене, открывается проход.

Выход.

Она прошла испытание.

Полукровка усмехается; подбрасывает драгоценный камень и тут же ловит его, а затем идёт к самому началу. Осталось ещё три загадки.

Глаз Белиара почти у неё.

========== Вероятности. ==========

Стренджер бросается к Люпеску, помогает ей встать; он даже не удивляется тому, что оказывается в лже-святилище, которое построили немцы для поклонения своим языческим богам; дампир принимает помощь напарника, напоследок бьёт носком сапога мёртвого священника. Джошуа осматривает труп: в голове мужчины факты друг с другом не сопоставляются – ему кажется, что они опять в параллельном измерении; во время заключения у него отобрали ребро Белиара и тваны - возможно, кто-то опять играется в другие миры. Мужчина догадывается, кто бы это мог быть.

Человек в железной маске.

Или тот, на кого он работает.

Светлана выдыхает; ей хочется забрать пулемёт с кафедры, но тот слишком тяжёлый, чтобы тащить его через весь комплекс. Джошуа протягивает ей один из пистолетов, и Некра неохотно, но принимает подарок – пока она не вернёт свои клинки, ей хватит этого на первое время.

- Что-то выяснил?

- Нет, - отвечает Стренджер. – Ребро у них. Тваны тоже.

- Я так и поняла. Что дальше?

- Будем действовать, исходя из ситуации.

Некра кивает ему; они отправляются прочь из этого места – неизвестно куда, но известно за чем: вернуть потерянное и уничтожить тех, кто мешает им на пути. По всему комплексу включается сирена, загораются красные лампочки: чужаки утопают в свете ярких красок. Впереди немцы, и Джошуа и Светлана открывают пальбу одновременно; несколько нажатий на спуск, несколько вылетевших пуль, и люди, обычные люди, которые выполняют свои приказы, мертвы. Но скорбеть по ним не станут; кто-то знает, что заключённые сбежали.

И теперь поджидает их в своём убежище.

Они стреляют в фашистов, встречающимся им на пути; бегут по лабиринтам многочисленных коридоров и вскоре выходят в огромное помещение, похожее на котельную; оттуда, со всех мостов, на них наставляют пушки. Пара оглядывается и замечает в толпе того самого человека в железной маске, а рядом с ним – офицера, широко улыбающегося.

- Попались!

Стренджер и Светлана встают в боевую стойку.

Сегодня они либо умрут, либо… быть может, выживут. Но вероятность этого крайне ничтожна.

========== Храм огня. ==========

Рейн понимает, что храм двигается, когда оказывается там же, где начала свой путь: библиотека, внизу колодец, в центре – пьедестал с четырьмя стихиями. Она догадывается, что каждый раз, проходя очередные испытания, она будет возвращаться в начальную точку; ей нравится такой исход событий, но она боится предположить, что дальше. Похожие битвы? Что-то иное? Дампир даже не хочет об этом думать; она идёт вперёд, держа в руках кристалл в виде слезы – это всё, что осталось от некогда морского чудовища. Полукровка подходит ближе к постаменту и кладёт в него трофей; камень ложится идеально в своё отверстие, светится ярко-голубым, и Рейн слышит шум, а затем замечает, как ещё одна дверь открывается перед ней.

На этот раз Храм Огня.

Будет жарко.

Она берётся за рукояти клинков, делает шаги вперёд и проходит в новое святилище; за ней вновь закрывается проход. И открывается полноценная картина: под ней пропадает земля, и Рейн успевает вовремя отпрыгнуть в сторону, приземляясь на соседний островок; начинает наблюдать за изменениями в помещении: пол сходит паззлом, и на его месте возникают ямы, в которых плескается лава. Здесь ужасно. Невыносимо жарко. Дампир продолжает наблюдать за тем, как храм атлантов прямо на глазах обрастает новыми архитектурными решениями: из ниоткуда выплывают множества платформ в хаотичном порядке, сверху, под потолком, появляются огромные часы, начинающие свой отчёт с нуля.

В самом конце лавовой ловушки выползает из-под земли огненный тотем, подсвеченный апельсиновым светом.

Дампир принимает правила игры: добраться до артефакта, пока время не истечёт.

Стрелки на часах отсчитывают до самого нуля. Рейн тяжело вздыхает.

И с первым щелчком стрелок делает первый шаг в бездну.

Храм огня её не пугает.

Её пугает будущее: вполне возможно, что это не единственное, что она должна пройти.

========== Предатель. ==========

Светлана и Стренджер ожидают: у них есть меньше минуты, чтобы решить, как им действовать. Они окружены, по ним в любой момент могут открыть огонь, и понимают, что при минимальном количестве оружия и патронов им здесь не выжить. Поможет только удача. Но нужно ли она? Неизвестно, что сейчас им требуется больше. Либо мольбы, либо… что-то ещё. Напарники наблюдают за офицером: нахохлившийся, довольный, будто кот, загнавший в угол воробушка, он уже предчувствует победу над теми, кто посмел прийти на чужую территорию. Люпеску смотрит на него, в то время как Стренджер внимательно следит за человеком в железной маске.

Тот показывает на пальцах ему шифр – язык жестов – Джошуа его знает.

И читает, пока Некра ищет глазами выход отсюда.

Всё решится здесь и сейчас.

- Коммандо, открыть огонь! – приказывает мужчина в форме своему подчинённому. И тот поднимает руку.

Но не отводит в сторону.

- Коммандо? В чём дело?

Солдаты уже готовы исполнить приказ, но покорно ожидают; их пальцы уже сжимают спусковые крючки.

Человек в маске молчит, а затем всё происходит за секунду, ровно в тот момент, когда Джошуа прыгает на Светлану, отводя её в сторону:

- Ложись!

Названный Коммандо зажимает в руке пульт; вся котельная наполняется дымовой завесой – немцы на это открывают огонь. Беспорядочная стрельба, крики, ругань – всё смешивается в единый гул. Стренджер удерживает Люпеску за цистернами, осматривается по сторонам, надеясь, что никто их не заметит. Из бело-красной пелены к ним вскоре идёт кто-то, а затем, удерживая Джошуа и Светлану, уводит их прочь.

В безопасное место.

Котельная становится могилой для многочисленных солдат вермахта.

Что же такого могло случиться, что на их сторону перешёл враг?

Или же жертва обстоятельств?

Выйдя в зону видимости, дампир спрашивает у Стренджера прежде, чем идти за незнакомцем в железной маске.

- Ему можно верить?

Джошуа пожимает плечами.

- Даже если эта и ловушка, то очень странно. Идём за ним. Там всё выясним. По крайней мере, я уже ничему не удивлюсь.

Они идут за человеком, который спас их жизни. Которого здесь называют только по позывному – Коммандо. Потому что это единственное, что у него осталось.

========== Уродство. ==========

Их преследуют, но они продолжают бежать, пачкая руки в чужой крови: немецкие солдаты падают по принципу домино – несколько выстрелов, и каждый замертво ложится на пол, освобождая путь. Светлана не жалеет себя: в автоматах кончаются патроны, и она набрасывается на фашистов, разрывая их голыми руками, впиваясь в их глотки острыми клыками и вырывая куски кожи у врагов. Стренджер не хочет, чтобы она пила их кровь: они через это когда-то проходили и, загораживая собой напарницу, стреляет ещё в одного офицера, окрашивая его зелёную форму в бордовый цвет. Они останавливаются всего на несколько секунд, чтобы потом идти дальше.