Ржавые цепи

Их преследует противная громкая сирена.

Коммандо приводит их в итоге в тупик; Джошуа не медлит и наставляет на него пистолет: он знает, что это не поможет, но всё же ждёт ответов на вопросы; одна пуля способна дать им время. Предатель резко оборачивается; Стренджер и Некра делают шаг назад, предчувствуя, что весь этот цирк спланирован с самого начала, но ошибаются, когда замечают, как человек в железной маске набирает на настенной панели код; а затем открывается тайный проход, и тот устремляется к нему, приглашая за собой.

Позади слышится топот сапог. У них просто нет выбора.

Светлана и Джошуа принимают помощь, быстро поднимаясь по лестнице; настенная панель возвращается обратно, скрывая их от глаз охраны. Коммандо молча шагает наверх, крутя в пальцах нож – Стренджер хмыкает, но молча идёт за ним; Люпеску вытирает окровавленный рот тыльной стороной ладони; она готова убить, если у неё появится повод сомневаться в действиях «рыцаря» вермахта. Они оказываются в старой лаборатории, в которой, кроме перевёрнутой мебели, разбитой утвари и пыли, ничего нет.

И достаточно темно.

Стренджер вспоминает: кажется, это была часть здания Спокхауса. Он молча усаживается на уцелевший стул, и Коммандо, достав из нижних полок, из-под кучи мусора, связку документов – специально прятал их, - отдаёт их мужчине на рассмотрение. Но Джошуа не спешит – ему непонятны мотивы человека в железной маске.

- Для чего это всё? – резко спрашивает он, перерубая затянувшуюся тишину собственным голосом. Светлана становится рядом и кладёт руку на плечо мужчины.

Коммандо нечего скрывать: он щёлкает застёжками маски и снимает её, демонстрируя своё лицо: Стренджер не удивляется, видя перед собой совсем молодого парня, изуродованного шрамами от ножей, следов ожогов… Но больше всего напрягает видеть его сросшийся рот – кто-то в верхушках СС хотел, чтобы тот молчал навсегда.

Второй вопрос следует незамедлительно:

- Кто это сделал?

Коммандо чертит в воздухе символы. Стренджер читает:

- Минс.

И вопросительно переглядывается со Светланой, не понимая, кому военный мог перейти дорогу, чтобы сделали его… таким.

========== Испытание древних. ==========

Рейн прыгает на платформу; соскальзывает, чуть не угождая в вулканическую ловушку, но удерживает равновесие, становясь ровно; лава поднимается столбами, завлекая в свою огненную пучину. Она считает последние минуты, боясь не успеть; атланты, знавшие науку времени, построили огромные часы, надеясь, что их маленькая пешка сыграет и выиграет в их специфичной игре. И дампир снова прыгает, зацепляясь рукой за край ровного островка; девушка силиться подняться; волосы липнут к лицу, как и вся одежда, что мешает нормально двигаться. Она постоянно отвлекается на мысли о дискомфорте. Полукровка выпрямляется и смотрит вперёд, на финишный тотем: кажется, что она все ещё топчется на старте. Рейн делает шаг вперёд, думая, что от высоких температур у неё кружится голова, но всё не так просто: храм перестраивается, отдаляясь с каждым шагом всё дальше.

Она совершенно не продвигается – стоит на месте, накручивая в мыслях иное.

Ответ на загадку совершенно в другом.

Стрелки часов продолжают двигаться. И тут Рейн понимает, в чём подвох: время отсчитывается в обратном направлении.

Она хватается за клинки и выдыхает; внизу кипит лава, лопаясь пузырями; её становится с каждой обратной секундой всё больше. И дампир, собравшись с мыслями, решается покончить со всем этим: она набирается смелости и прыгает по платформам, но идёт не к древнему изваянию, а к часам; клинками цепляется за скользкий камень, ищет обходные пути, забирается на стены, идёт к тому, что подвешено на какие-то старые ржавые цепи. Рейн держится за камень, стискивает до боли зубы, а затем резко и быстро перерубает то самое, что отделает её от победы: циферблат часов устремляется в вулканический океан, а затем пропадает там же, окутанный одеялом лавы.

Стрелки замолкают.

Храм вновь перестраивается.

Платформы складываются воедино, лава внизу пропадает, а потолок устремляется вниз ракетой; всё теперь походит на самый обыкновенный коридор, будто всё, что здесь было – сплошная иллюзия; Рейн чувствует жар, но быстро остывает – в помещении становится моментально холодно. Она падает на дорожку, приземляясь на ноги; ей до сих пор не верится, что всё это было обманом. Дампир проверяет: стучит каблуком о кафель, и тот не рассыпается в крошку – чисто. Путь пройден.

Полукровка уже уверенно идёт к статуе, забирая свой трофей: на тотеме появляется то, что поможет ей пройти дальше – обыкновенные спички. Дампир не верит в свою удачу: она берёт в руки коробок и осматривает его: не из золота, внутри – не доисторические секреты атлантов, а самые обычные спички. Она ведь надеялась заполучить что-то вроде драгоценной стекляшки, а тут такое разочарование.

Впереди открывается проход к выходу.

Рейн прячет спички в кармане и шагает вперёд, навстречу новым испытаниям древних.

========== Прояснение ситуации. ==========

Стренджер перелистывает страницу за страницей, бегло осматривая информацию в документах: то, что он читает – ему не нравится; то, что узнаёт – ещё больше не нравится. Он захлопывает папку, смотря на Коммандо, вновь надевшему свою маску и спрятавшему в ней лицо – Джошуа понимает, что тот всегда огораживает себя от всего мира, несмотря ни на что. Светлана молча вытирает руки о старую ткань, а затем возвращается к напарнику, присаживаясь рядом с ним.

- Что-то узнал?

- Седрик Хэпскомб мудак, - Джошуа швыряет документы на пол. Ему хочется сжечь все эти бумаги и забыть то, что прочёл. Но такое не выветрится из головы никогда: даже если он всадит в висок целую обойму. – Мне нужны сигареты.

- Это был он?.. – Светлана не верит. Ведь Хэпскомб всегда казался ей практически во всём идеальным. Но даже у самого непримечательного человека есть свои демоны. – Я… Я не могу поверить.

- Поверь, этот ублюдок всех нас продал на эксперименты. Грёбанный кусок дерьма, - тихо про себя ругается Джошуа. – Ему дай денег – он, блядь, мать родную продаст. Но урод поплатился – его убили так же, как и остальных. Его жизнь погасила основной долг. Сукин сын…

- Габриела? Элспет? Джастин? Моттра?.. – Люпеску не желает верить; не желает! Она резко вскакивает с места, мотает головой. – Нет! Нет! Рейн? Она тоже?

- Нет.

Слова напарника пронзают молнией; Некра медленно усаживается на своё место, боясь услышать что-то более страшное. Её сестра жива; единственная, кто осталась в живых… Она тоже предатель? Люпеску пытается хоть как-то огородить её, оправдать, но не может найти в голове хоть какую-то зацепку. Светлана смотрит в сторону, выдыхает, пытаясь осознать, что всё это правда.

Почему именно они?.. Почему именно сейчас?..

Коммандо перебирает оружие; у них слишком мало времени на передышку. Скоро нацисты отправляется в Германию вместе с найденными древними артефактами, и тогда уже будет слишком поздно.

- Она жива, - продолжает Стренджер, протирая подолом пальто очки, - но её держат в качестве приманки.

- Приманки?

- Нацисты ищут древние артефакты, когда-то принадлежавшие древнему демону Белиару. Всего их пять: ребро, глаз, зубы, рука и сердце. Каждый из артефактов символизирует определённую силу: ребро – искривление времени и пространства, возможность телепортации; глаз – способность видеть все слабые места у противников; зубы – огненное дыхание; рука – повышенная скорость и выносливость; сердце – он же самый сильный артефакт – бессмертие и многолетие. Они собирают демона, чтобы преуспеть в будущей войне. Хэпскомб подогнал им зубы, рука уже есть у них, как и ребро: остался глаз и…

- Сердце, - заканчивает за него Люпеску. – Но причём тут Рейн?

- Её используют в качестве добытчика; в документах ты тоже фигурируешь, однако на тебе стоит крест – видимо, они искали по всему свету особых вампиров. До тебя не добрались, вот и воспользовались тем, что было под рукой.