Ржавые цепи

Реликвия пойдёт в коллекцию Спокхауса, где она будет храниться в безопасности.

Мужчина резко встаёт и проходит к окну, держа руки за спиной; ему как никогда хочется курить, но сегодня он уже превысил положенную дозу – мятая пачка сигарет валяется в урне. Люпеску закрывает последний чемодан; нужно дождаться такси и уехать отсюда прочь: как можно дальше и скорее. Ей до сих пор кажется, что на её теле налеплена толстым слоем тень Хекайтомикса, и здешней водой противное чувство не смыть.

Через минуту им сигналит такси – приятный звук почти что свободы.

Джошуа возвращается к Светлане, берёт в руки сумку и чемоданы.

- Домой?

- Наконец-то, - соглашается дампир.

Они выходят прочь из номера, Люпеску закрывает комнату на ключ. Они уже практически дома. Практически там, где не будет кошмаров. Подальше от Бёркиттсвилля.

Подальше от всех этих ужасов наяву.

Но почему-то чувство тревоги лишь нарастает. Они чувствуют предзнаменование чего-то плохого. Предзнаменование того, о чём не следует говорить.

========== Скрытые детали. ==========

Её переводят на Аргентинскую военную базу; Рейн не знает, что её ждёт, но она боится, что не справится с поставленными задачами. Дампир прибывает сюда со всей свитой G.G.G. на подводной лодке, и, когда та пришвартовывается к порту, они выбираются на берег и входят внутрь огромного сооружения. Дампир идёт по серому скучному коридору за Минс, рассказывающей ей детали миссии: под комплексом находится система шахт, в которых добывается руда, но и прокладывается путь к древнему храму – там, по легендам и сказаниям, обитал мощнейший демон Белиар – когда-то великий лидер Атлантиды, убитый своими же людьми: один из артефактов, который разыскивает Бримстоун, находится в тронном зале бывшей обители правителя затерянного мира, но добраться туда не просто.

Практически невозможно.

- …Прежде, тебе придётся пройти ряд испытаний, - Минс поворачивается к Рейн, продолжая информировать о деталях предстоящей вылазки. – К тронному залу ведут ряд лабиринтов: четыре зала с ловушками, каждый из которых ассоциативен с природными элементами: вода, земля, огонь, воздух.

- Ты пойдёшь со мной? – спрашивает дампир у учителя, и та отрицательно качает головой. – Тогда почему я должна идти туда? Мы ведь обе с тобой дампиры, так почему не?..

- Ты скоро обо всём узнаешь, - Минс идёт слишком быстро, и полукровка еле поспевает за ней. – И, может, поймёшь, почему у тебя есть этот шрам на запястье в виде креста.

- Габриела так и не удосужилась мне о нём рассказать, - вздыхает Рейн. Говорит так тихо, что Минс её не слышит.

Но она и так обо всём догадывается.

Её ученица слишком предсказуемо мыслит.

Они скоро должны начать; собираются в наблюдательном пункте, откуда будут следить за Рейн и докладывать ей обо всех изменениях. Минс уверена, что полукровка не сможет добраться до сердца храма: другие пытались, и где они сейчас?.. То, что у той есть особые таланты - ещё не значит, что они могут её спасти. Минс готова поставить все свои сбережения, что та сдохнет сразу же, как только войдёт в первый зал. Но Рейн не нужно знать её маленькую тайну.

Как и то, что в храме обитают приближённые Белиара, оставшиеся в живых и защищающие подземные территории от чужаков.

Местные прозвали их даемитами.

Они же прозвали их вестниками смерти.

========== Пожелание удачи. ==========

Они собираются в кабинете, чтобы в последний раз обсудить детали миссии – через час Рейн отправляют в шахты. Одну. Без какой-либо помощи. Практически на верную гибель. Кригер смотрит не на неё, но его мысли витают вокруг полукровки; Минс докладывает Юргену о том, что ждёт дампира в подземелье, брат-близнец отвлекается на Бутчересс, а остальные солдаты молча слушают помощницу Вульфа, будто заинтересованные в этой игре. Зигмунду неспокойно, да так, что у него зудит шрам, рассекающий слепой глаз; он знает, что это ловушка. Знает, что Рейн, возможно, не жилец, но не может что-либо изменить, или просто желает так думать. Кригер боится посмотреть в её сторону, но язык чешется сказать ей правду: каждый дампир или вампир, которых приводила сюда Минс, погибали на первом же испытании. Там внизу – целое кладбище подобных Рейн, но она верит, что окружающие её люди не желают ей чего-то плохого.

Не желает только Зигмунд, а остальным – плевать.

Умрёт она – найдут ещё кого-то взамен.

Так было всегда. Так всегда будет.

Немец сжимает кулак, смотрит куда-то в сторону; его раздражает ложь, раздражает лицемерие, но ему приходится сидеть здесь и дожидаться окончания брифинга. Он переживает за её судьбу, но не знает, как провернуть всё так, чтобы дампир осталась жива и невредима. Зигмунд пребывает в своих мыслях настолько долго, что не замечает, как геггинггруппенфюрер резко замолкает, и все начинают вставать из-за своих мест. Его глаз следит за полукровкой; ариец отодвигает стул, поднимается на ноги и бежит к Рейн, чтобы сказать ей, чтобы всё объяснить.

Чтобы оградить её от опасности.

- Рейн?..

Но на его пути встаёт Минс. Она закрывает собой дампира, которая, услышав голос Зигмунда, оборачивается к нему.

- Вы что-то хотите сказать, герр Кригер?

Он останавливается; мысли спутываются в клубок. Минс специально не отходит ни на шаг от ученицы, зная, что их планы могут разрушаться в один миг, и то из-за единственного слова однорукого слепого эксперимента. Немец тяжело выдыхает: он не хочет проблем для Рейн, не хочет проблем для себя, по крайней мере, сейчас, поэтому улыбается ей, делая вид, что всё в порядке:

- Удачи тебе.

Дампир улыбается ему в ответ:

- Спасибо.

- Это всё? – вмешивается как молния средь ясного неба Минс, и Зигмунд меняется в лице. Он кивает ей. – Тогда попрошу оставить нас. У нас ещё много работы.

И уводит дампира прочь, настолько быстро, чтобы Зигмунд, который должен следовать за ними в переговорный пункт, стоит на месте, переосмысливая произошедшую ситуацию; ему неприятно знать, что он беспомощен здесь, что он один против всех. Немец смотрит вслед оборачивающейся к нему Рейн, удаляющейся стремительно, исчезающей за углом коридора и мысленно желает удачи вновь, а сам сжимает кулак, потому что больно.

Больно осознавать, что он почти проиграл.

- Удачи, Рейн, - говорит он в пустоту и идёт за ними следом.

Больше всего на свете он хочет, чтобы эти бессмысленные смерти во имя несуществующих идей прекратились.

И вовлечённые в эту аферу выбрались на свободу и остались в живых.

========== Правильный выбор. ==========

Через двадцать минут Рейн выступать; герметичные стальные тяжёлые двери откроются по окончанию этого времени – до этого не дозволено включать сигнал. Полукровка сидит на стуле, точит клинки друг о друга, молчит, пока остальные переговариваются на разные темы; Минс обводит всех взглядом: даже Зигмунд пришёл сюда, но стоит в стороне, смотря на рыжеволосую, и тяжело дышит. Его рыцарские манеры рано или поздно доведут его до могилы, но, впрочем, ей плевать; у неё есть кое-какой сюрприз для Рейн. А, может, для неё самой?

Ей хочется удостовериться, что она сделала правильный выбор.

Минс подходит к столу, где её дожидалась металлическая фляга – подарок от нужных людей. Внутри плескалась прозрачная жидкость, которую она тут же наливает в стеклянный стакан, чтобы предложить попить перед предстоящей миссией. Дампир идёт к Рейн, но её руки трясутся – она даже через стекло ощущает яд от этого пойла.

Она не могла ошибиться.

Не сейчас, когда они уже так близко.

Рейн встречает Минс с улыбкой, а затем вопросительно смотрит на стакан в её руках, и та, поймав её взгляд, будто нарочно спотыкается, и часть жидкости выплёскивается на полукровку.

- Прости, я такая неуклюжая, - дампир поджимает губы; Рейн встаёт с места и отряхивается от воды. Минс внимательно смотрит на неё, особенно на голые руки. Ожогов нет. – Хотела принести тебе воды, а сама…

- Брось, - полукровка улыбается ей, - ты же не убила меня этим.