Ржавые цепи

Тень быстро перебегает с места на место, и Стренджер не может поймать момент, чтобы дать этой гадине возможность сгинуть на тот свет.

Светлана рассекает клинками чудовищ, наблюдая за напарником; она переживает за Джошуа и отвлекается всякий раз, когда Хекайтомикс ранит его; мужчина ещё держится на ногах, но дампир, прикусывая щеку, продолжает уничтожать порождения зла, надеясь, что они – агенты - выберутся отсюда живыми. Битва идёт долго, очень много часов – по ощущениям, но в действительности всё наоборот – демон продолжает держать их во временной ловушке.

Когда ещё одно чудовище с маской фарфоровой куклы падает на землю, истекая кровью-чернилами, Светлана прыгает к напарнику, становясь спиной к его спине; она держит клинки наготове, Стренджер прикрывается светящимся ребром Белиара и крестом – ещё одно оружие против нечисти. Он атеист, не верит в паранормальщину, но чёртово украшение не раз спасало ему жизнь. Слуги Хекайтомикса наступают всё ближе, скалясь, шипя; сама тень плывёт к ним, стирая за собой всё живое, превращая мир в чёрно-белые руины.

- Есть идея, - шёпотом обращается к ней Стренджер.

- Какая? – отзывается Люпеску.

- Нам нужно войти в него.

- Звучит как-то неприятно, но… - Светлана сразу понимает, к чему он клонит, - давай!

Джошуа резко хватает её за руку, и они вместе наступают на волну темноты, проваливаются в пучине бездны, в самой сути Хекайтомикса…

Они перестают дышать.

========== Проекция. ==========

В немом крике открывают рот, глотают воздух.

Внутри Хекайтомикса тепло – очень странное чувство. Внутри Хекайтомикса – весь грёбанный мир в зеркальной проекции; они становятся его частью, но теперь иначе – видят себя со стороны, теперь лишь тени. Но относительно живы, пусть и не понимают до конца, что происходит.

Светлана и Стренджер идут-плывут по чёрной земле, осматриваются: внутри демона – тот же Бёркиттсвилль, но другой, будто вывернутый наизнанку: все жители здесь – демоны с кукольными лицами, все дома – полыхают пожаром, здесь в воздухе висят крики детских голосов – идеальный мир Хекайтомикса во всей красе. Агенты не обращают внимания на самопровозглашённую утопию; Джошуа держит на вытянутой руке ребро, защищающее их от опасности – порождения зла не могут даже прикоснуться к силовому куполу от древней реликвии.

Они бредут вперёд, навстречу с самим сердцем; видят его, висящим в воздухе, всматриваются: нет, не сердце – эмбрион ребёнка с отрезанной пуповиной – истинная душа Хекайтомикса. Они подходят ближе к нему: выбор прост: убить или не убить. Но готовы ли они на это? Демон проверяет их, демон играет с ними не по правилам.

Джошуа телепатически передаёт сообщение Люпеску:

- Ты готова?

- Всегда.

Здесь нет места слабости. Здесь всё – иллюзия, проекция, выстроившаяся в голове древнего демона. И с этим пора заканчивать.

Напарники берутся за руки, сжимая ребро Белиара; ребёнок или нет – неважно, но Хекайтомикс сегодня умрёт, и будет запечатан там, где и должен быть – во веки веков. Они заносят артефакт для удара, а затем… пронизывают тело младенца насквозь.

Последнее, что они помнят: яркая вспышка света и детский плач.

Вполне возможно, что они уже мертвы.

Вполне возможно, что ещё живы.

========== Дело закрыто. ==========

Световая вспышка выплёвывает их, словно семечковую шелуху; Светлана и Джошуа падают на землю, больно ударяясь; мужчина первым приходит в себя и, качая головой, смотрит в сторону, а затем хватает дампира за руку, спасая, - Хекайтомикс засасывается сам в себя. Стренджер встаёт на ноги, подтягивая за собой Люпеску; берёт её на руки и бросается за дерево, склоняющему свои ветви к мёртвому существу из иного мира. Вихрь пытается унести их в могилу вслед за демоном.

Слух режет громкий детский плач, нарастающий с каждой секундой.

Хекайтомикс выплёвывает души мёртвых детей, которых когда-то проглотил.

Тысячи их, скорбящих, вылезают из чёрного теневого облака, подобно червям; Стренджер наблюдает за этим, прижимая к себе Светлану; ещё немного, ещё чуть-чуть – они почти выжили. Мужчину тянет к воронке – Хекайтомикс вопит не своим голосом – теми мёртвыми, которыми он питался; тень становится всё меньше и меньше, образуя вокруг пустырь, - но Джошуа сопротивляется. Ради себя, ради Светланы.

Секунды длятся вечность; но всё рано или поздно заканчивается.

Хекайтомикс пал.

На месте демона остаётся лишь ребро его врага – он заключен в кости, как в тюрьме. И больше не выберется на свободу. Джошуа падает на колени; обессиливший, он прижимает к груди Светлану и чувствует её дыхание – жива, жива… жива!

Он никогда ей не признается, что для него – это главное.

Дампир моргает, смотрит на него и тихо спрашивает:

- Всё закончено?

- Закончено, - кивает он.

Хекайтомикс повержен, они нашли древнюю реликвию, но… что потом?.. Стренджер помогает Люпеску встать на ноги и, подойдя к воронке, оставшейся от древнего демона, хватается за ребро Белиара и прячет его в карман плаща.

Пора возвращаться домой.

Дело закрыто.

========== Последнее воспоминание. ==========

Перед тем, как отправиться в родные края, они напоследок заходят к старой шаманке – та встречает их могильной тишиной; Джошуа и Светлана отодвигают шторку, и не удивляются, когда обнаруживают всё в погроме, в руинах: до них здесь были. Мужчина аккуратно переступает через мусор, скрипит половицами; под ногами – свежая кровь. Некра замечает, что все полки, заставленные кувшинами и магическими артефактами, пусты; тваны лениво покачиваются на ветру, скорбя об ушедших из этого мира.

Не о детях, нет, а об их настоящей хозяйке.

Стренджер находит тело Асгайи, изрешечённой пулями; Люпеску морщится от кислого запаха и догадывается, кто стоит за всем этим. Мужчина присаживается рядом со старухой и проводит ладонью по её лицу, закрывая стеклянные глаза – пусть спит и отправится в мир духов, который она сама сотворила своим ветвистыми человечками.

Теперь она среди тех, к которым так давно стремилась.

- Они забрали всё, - комментирует Люпеску, подходя ближе.

- Они пытали её про ребро, - догадывается Стренджер.

- И что дальше?

- Возьми лопату, - кивает в сторону Джошуа, - похороним по-человечески. И возьмём с собой несколько тван.

- Зачем?

- Пригодится.

Светлана соглашается с ним; Стренджер встаёт с колен, беря в руки тело шаманки, Люпеску забирает у стены инструмент.

Последний, кто знал о Хекайтомиксе, пал в неравном бою с другими демонами. Возможно теми, кто ещё хуже.

Агенты Спокхаус хоронят женщину во дворе, оставляя на её могиле полевые цветы. Люпеску кидает ей на прощание фотографию – теперь пустую, без детей и без Растина Парра. Дампир думает о том, что Асгайя бы хотела заполучить что-то о Растине Парре в качестве памяти; снимки запоминают слишком многое.

Но на этом – всё стёрлось.

Последнее воспоминание об этом жутком городе хочется особенно забыть; но не получится – оно придёт с кошмарами.

И оба об этом прекрасно осведомлены.

========== II: Предзнаменование. ==========

Они в отеле: в последний раз окидывают взглядом пыльное помещение, собирают чемоданы, готовятся уехать прочь – самолёт через два часа, такси – скоро подъедет. Джошуа сидит в кресле, сжимая в руках артефакт – тонкие ветки, перевязанные старой ниткой, - маленький человечек может им пригодиться; Светлана просила не забирать с собой то, что принадлежит землям Бёркиттсвилля, но у Стренджера иное мнение на этот счёт: он до сих пор не уверен, что они в своём мире, в своей реальности – когда они вернулись в номер, то всё оставалось на своих местах – так же, как и тогда, когда они сюда только заезжали. Вполне возможно, что они все ещё во временном парадоксе, застряли в альтернативной реальности, которая зеркальна их настоящему; мужчина хмыкает, и прячет один из артефактов в карман пальто.

Светлана качает головой; в её руках – шкатулка, хранящая в себе ребро Белиара – обыкновенная кость, сумевшая спасти не только их, но и остальных: заблудшие души – неважно, живых или нет. Но об их подвиге никто так не узнает – тайна, которую они унесут с собой в могилу.