Не спящая принцесса

Глава 2

Весь остаток дня Анни провела в замке. Она убедилась в том, что все в порядке и уютно устроились, от представителей высочайших и благороднейших родов до мальчика, моющего котелки для буфетчиц. Все источники огня Анни положила в камины, подняла ведро, свисавшее с рук спящего конюха в колодец, наверх, а также попробовала безуспешно закрыть ведущий в город навесной мост. Растущие, как на дрожжах, стебли роз прочно удерживали мост от любого движения, и Анни прошлась вокруг стен замка, чтобы оценить масштабы проникновения зарослей этих цветов в почву замка. С радостью она обнаружила, что своё распространение розы остановили на другой стороне водяного рва, не дойдя до опускной решётки на каждом из двух разводных мостов.

Принцесса стояла на зубчатой стене замка, смотря в сторону дороги, ведущей в город, когда заметила что-то, движущееся вдали. Розы заняли собой дорогу примерно на четверть мили, но за ними всё выглядело так, будто собирались люди. Вагоны, следующие к замку, вынужденно останавливались, не в состоянии пробраться сквозь заросли роз, достигших размеров выше лошадиных голов. Люди на лошадях толпились вокруг повозок, активно жестикулируя и указывая в сторону замка.

Анни интересовало, что же будет со спящими обитателями замка, но ей и в голову не приходило, что слуги так же находятся в опасности. При спящем короле в Трикресте некому принимать важные решения. Так как большая часть армии расположена в замке, а они также спали, как и все остальные, то оставались лишь солдаты, в данное время патрулирующие территорию для защиты людей от воров, мародёров и гарпий1. Как же хотела Анни связаться хотя бы с одним таким патрулем, но, к несчастью, она понятия не имела, как найти хоть одного из них. Хоть кто-то бы помог! Девушка была уверена, что помочь бы мог дядя Руперт, пришли она ему послание, но он командовал армией, располагавшейся на перевале Делару, что высоко в Белых Горах. Даже если дядя Руперт оставит кого-нибудь следить за тем, чтобы на перевал не попали разбойничьи отряды, то даже на отправку одного слова уйдёт месяц как минимум, затем ещё месяц для пересечения территории дракона, находящейся у подножия горы и пройти по этой считающейся самой опасной местности во всём королевстве. Анни считала, что не имеет столько времени. Раз молва разнесла уже весть о том, что проклятие достигло своей цели, то нечестивые люди и гадкие существа обязательно проникнут в королевство.

Глаза Анни невольно расширились от ужаса от ещё одной мысли. Без королевской армии другие королевства вторгнутся в Трикрест, взяв его под свой контроль задолго до пробуждения членов семьи. Родители могут проснуться узниками в собственном замке. Если Анни должна привести принца, который поцелует сестру, то действовать необходимо быстро, в противном случае королевство будет потеряно. Плохая новость заключалась в том, что она ни разу не была вне пределов замка далее чем в нескольких минутах езды от него, а что там дальше, знала лишь по слухам и из книг.

Сначала Анни хотела немедленно отправиться в путь, но уже почти стемнело, и она не была готова. Перед тем, как отойти ко сну и решив собираться в дорогу рано-рано утром, принцесса пошла на кухню и собрала нехитрую дорожную снедь, затем отужинала холодной ветчиной и сыром, а также выпила стакан яблочного сока. Несмотря на то, что она сама убедилась, что является единственным бодрствующим человеком во всём замке, Анни было не по себе, что послужило причиной решения притащить тяжеленный сундук в свою комнату с целью покрепче закрыть в ней дверь.

На следующее утро она проснулась до рассвета после бессонной ночи, на протяжении которой наша героиня вздрагивала от каждого шороха в стенах замка и шёпота ветра за окном. Музыкальный перезвон в комнате Анни был настолько слабо слышен, что она едва его могла различить, однако при открытии комнатной двери звук усилился, словно напоминая о произошедших днём ранее событиях.

Одевшись в мальчишескую рубашку и штаны, которые девушка носила, когда обучалась искусству верховой езды, она заправила волосы в мальчишескую же фуражку, собрала с собой сорочку, несколько монет и некоторые другие принадлежности, которые Анни положила в поношенную кожаную сумку; сделав это, она зашла в палату, где спала мама. Анни проведала маму и сестру. Вновь убедившись, что обе мирно спят, она спустилась вниз по лестнице, увидев отца, который, как и все в замке, не поменял своего местоположения со вчерашнего дня.

Было весьма необычно пробираться в комнату отца для частных личных встреч, особенно в присутствии него и представителей высших сословий, но нашей героине понадобилась одна из карт, завёрнутых на одной из полок. Найдя карту Трикреста и близлежащих королевств, Анни позволила себе, то, что отец никогда бы не разрешил сделать, будь он бодрствующим: она его поцеловала в щёку. Он лишь немного пришёл в сознание при прикосновении дочери, но недостаточно для того, чтобы её узнать.

Король снова уверенно храпел, в то время как его дочка отодвинула гобелен, потянувшись за задвижкой потайной двери. Ткань гобелена тяжело давила на спину нашей отважной героини, пока она не проникла за эту дверь, оказавшись в тайном проходе, о наличии которого знали лишь члены королевской семьи. Морщась от затхлого запаха, она стала на площадку и закрыла за собой дверь. В проходе было темно, но Анни здесь уже была. C зажатым в руке кремнием, она крутила крепкую стену до тех пор, пока не нашла один из факелов, которые держали на случай необходимости. Кремень принцесса использовала, чтобы разжечь огонь, после чего спустилась вниз по винтовой лестнице, ведущей мимо нижних этажей и середины темницы. Воздух на лестнице был тяжёлый и спёртый, что было вызвано её отдалённым расположением от всех комнат и слабой вентиляцией.

Окончив свой спуск, казавшийся бесконечным, наша героиня оказалась перед длинным низким туннелем, ведущим за пределы замка. Много лет назад было наложено волшебное заклятие от его посещения посторонними; Анни не позволила овладеть собой страху, что из-за отсутствия достаточной силы своих способностей она приведёт туннель в негодность. Неся перед собой факел, она испытывала облегчение уже от того, что не слышит ни перезвона дверных колокольчиков, ни всеобщего храпа спящих обитателей замка.

Когда дорога начала петлять, девушка ускорила шаг, стараясь побыстрее покинуть туннель. Наконец она вышла в небольшую пещеру и отодвинула подлесок, скрывавший её от зевак. Выйдя из замка, Анни подставила лицо пробивавшимся сквозь листву утренним лучам солнца; она остановилась послушать птичьи трели, такие естественные звуки для леса, которых нашей героине сильно не хватало в крепко дремлющем замке.

Принцессе пришла в голову мысль вернуться обратно с тем, чтобы рассказать жителям городка о случившимся с королём. Быть может, кто-нибудь поможет ей найти ближайший дозор или Дигби. Анни сняла с плеч мешок, чтобы достать пожитки. Зная, что туннель ведёт прямо из замка, она по карте определила дорогу от пещеры до дороги.

Проходя через ольховник и опавшие ветки деревьев, Анни услышала впереди голоса и почувствовала запах готовящейся свиной грудинки. Несмотря на то, что она собиралась к ним обратиться, пришлось изменить своё решение, заслышав их голоса. Анни подобралась поближе, стараясь двигаться от дерева к дереву как можно тише и находиться вне их поля зрения, пока не оказалась на достаточно близком расстоянии временного лагеря. Повозка находилась между девушкой и незнакомцами, и она её узнала по месту для извозчика и расплывчатой кляксе на одной стороне – это была та самая повозка, которая привезла злосчастный сундук.

В лагере было трое мужчин, двое сидели рядом с костром, а третий держал над пламенем сковороду с шипящей грудинкой. Плохо одетые и небритые, они выглядели и вели себя как бродяги, которые непременно воспользуются сложившейся ситуацией.

1

Гарпия – монстр с головой телом женщины, но с птичьими крыльями и когтями. Также описывается как хищная птица с лицом женщины.