По шагам

- Так, мальчики, пожалуйста, - вмешалась Грейнджер, останавливая перепалку и покосившись на любопытных зевак, - Толпа смотрит, давайте не будем давать им лишнего повода нас обсуждать, - девушка с сомнением посмотрела на Поттера и с укором на Рона, - Гарри, иди. Если что - ты всегда нас найдешь.

Рыжий цокнул языком и наигранно сложил руки на груди. Гарри, пока появилась возможность, тут же благодарно кивнул подруге и сразу, пока не передумал, шагнул в самую толпу зевак. Однако этот побег оказался сколько не для поиска Анабель, сколько от этого неприятного разговора с Роном. Каждое слово друга резало не хуже ножа, а фраза “ты же сам сказал, что между вами ничего нет” ударила всего сильнее. Да почему такая реакция? С чего она вообще проявилась? Рон ведь прав, а Гарри действительно пришел сюда встретиться с Тетчер, а на кону стоит нечто большее, чем просто поиск блондина. Малфой физически не может тут находиться, это исключено, но… Почему-то на душе стало паршиво…

Стоило рядам людей сомкнуться за спиной гриффиндорца, как все его нутро тревожно сжалось, все эти люди вокруг смотрели на Гарри, как на добычу, и словно были готовы наброситься в любой момент. Поттер гулко сглотнул и тут же схватил один из бокалов с игристым вином с подноса проходящего мимо официанта, осушив тот одним глотком.

И вот началась война.

По крайней мере именно так Гарри представлял себе большие сборища людей с абсолютно мертвыми душонками, пустым взглядом и подвешаным языком на всякую ерунду, которые словно коршуны следили за каждым его движением. Большинство из этих гостей Гарри уже видел мельком на приеме, организованном в честь награды Драко, но даже вспоминать об этом было тошно. Юноша нахмурился, глубоко вздохнул и решил мигом проскользнуть сквозь толпу к лестнице, ведущей на балконы, чтобы осмотреть зал и гостей сверху, и первые несколько секунд все действительно было тихо, пока одна из дам все-таки не решилась и стремительно не подошла к Гарри, нагло руша границы личного пространства. Ее слащавые хвалебные речи герою едва ли не вызвали у Поттера тошноту, но стоило ему с большим трудом отделаться от одной навязчивой собеседницы, как тут же появилась вторая… Затем третья… А потом десятая. Поттер только и успевал, что бросать кивки, поклоны и приветствия, не следя ни за единым разговором и брошенными вскользь фразами. Это действительно походило на сражение, где гриффиндорец представлял собой трофей, кусочек которого так желал каждый в этом зале. Секунды стремительно складывались в минуты и десятки минут, Поттер начинал медленно сходить с ума от изобилия шума, запахов и цветов. Тонны голосов раздавались ежесекундно со всех сторон и давили на виски словно чугунными тисками, становилось невыносимо просто слушать весь этот гвалт.

Почти пол часа пролетели незаметно, и юноша уже стал терять терпение. Этот бал должен был стать просто местом, где могла бы появиться Тетчер, но разрывающая толпа не давала даже просто ступить шагу, чтобы попытаться найти девушку. Иногда слух улавливал обрывки музыки, словно рядом были танцы или какие-то развлекательные программы, но все это не имело никакого смысла, ведь насевшая на героя толпа его просто оккупировала. За все время Гарри так ни разу и не заметил ни единой красивой детали этого мероприятия, ни единой вкусной закуски, милого платья или подобранного подходящего аксессуара, юноша замечал лишь постоянно окружающих его назойливых, скучных, однообразных людей с их глупыми историями. И зачем все вообще приходят в такие места? Это же пустая трата времени.

В изобилии нелепых красок, оформления и нарядов, ярких губ и блеска драгоценностей Гарри

только лишний раз убеждался: такое “веселье” не для него. Он не понимал, что здесь вообще происходит, не видел смысла ни в одной беседе и знакомстве. Голова трещала и шла кругом от духоты и ненормальной близости некоторых особ, от тошнотворной смеси духов и прикосновений грубой ткани. Глаза переставали различать лица, и все гости смешались в единый водоворот мелькающих бесформенных вспышек…

- Гарри, - раздалось совсем над ухом, и юноша впервые за весь вечер поднял осознанный взгляд на человека, чей голос он узнал, и волна холода и облегчения пробежала по спине.

- Невил! - Поттер попытался сфокусировать взгляд на друге, одновременно пожимая кому-то очередную руку.

- Извините, что так внезапно вклиниваюсь в вашу беседу, - учтиво сказал Лонгботтом трем девушкам, которые особенно щелкали языком и все никак не отпускали Гарри.

- Да нет, ничего, - сказала одна из особ и оценивающе осмотрела Невила, оставшись довольной увиденным.

- Вы не возражаете, если я украду у вас моего друга? Мы бы с радостью ещё немного задержались, но его срочно вызывают, вы нас простите? - Лонгботтом невинно похлопал глазами и незаметно передал каждой девушке по бокалу шампанского.

- Но мы только начали беседу, может вы немного опоздаете на ваш срочный вызов? - ответила другая и игриво провела пальчиком по предплечью Поттера.

- Ужасно извиняюсь, но работа не ждёт, - Гарри старался говорить расстроенно, но судя по недоуменному выражению лица девушки, получилось у него это слишком оживлённо и воодушевленно.

- Я уверен, мы с вами ещё успеем пообщаться, - сладкая томная улыбка Невила сразила собеседниц, и они все трое зашептались, после чего все же неохотно удалились.

Как только дамы пропали из поля зрения, Лонгботтом незаметно подтолкнул Гарри к лестнице, понимая, что тот уже просто вымотан и ничего не соображает. На пути к заветным балконам друзей то и дело пытались снова вовлечь в беседу, но Невил аккуратно парировал и осторожно пресекал все попытки. Да, Лонгботтом тоже сильно изменился, и из застенчивого парня он давно вырос в уверенного и сильного мужчину. Чего Гарри совершенно не мог сказать о себе…

Через несколько минут гриффиндорцы оказались на широком балконе с выходом на террасу, и Гарри стал жадно глотать воздух, чуть ли не свешиваясь с парапета.

- Невил, я твой должник, - все, что смог выдавить Поттер.

Лонгботтом подошел сзади и похлопал парня по плечу, покачав головой:

- Дружище, мы с Луной почти пятнадцать минут за тобой наблюдали, она уже просто не выдержала и отправила меня к тебе.

- Я думал умру, - Гарри неуверенно поднялся и растрепал волосы.

- Я знал, конечно, что ты терпеть не можешь такие мероприятия, но зачем приходить-то тогда? - Невил с сочувствием посмотрел на друга.

- Да были причины…, - только и смог ответить Поттер.

Юноши замолчали. Гарри пытался успокоиться и взять себя в руки, он все никак не мог надышаться вкусным кислородом после всей этой духоты и приторности. Морозный ветерок холодил раскрасневшиеся щеки, но Поттер не замечал его, потому что внутри у него все горело не меньше.

- Там только о тебе и говорят, - вдруг сказал Невил и осекся.

- На балу? - уточнил Поттер и ухмыльнулся, - Ну разумеется. Еще-то о ком?

- Да.., просто…, - Лонгботтом выглядел растерянным и сомневающимся, он без конца теребил запанки и не поднимал на Гарри глаза, - Там и о Драко говорят, ну что вы…

Поттер стушевался. Ну конечно Невил в курсе, все в курсе, так что это неизбежно, но к разговору Гарри все равно был совершенно не готов, как и не готов к тому, что это начнут с ним обсуждать.

- Гарри, они растерзают тебя, - добавил серьезно Невил, не дожидаясь ответа, - Зря ты пришел.

- Не мог не придти, у меня тут дело, - Гарри вздохнул и нервно потёр шею.

- Дело, - Невил словно в пустоту повторил это слово, - Можно, я скажу кое-что? - Гарри едва заметно кивнул, и Лонгботтом расценил это как согласие, - Уходи из этого гадюшника, тут все общество прогнило. Не мое дело, что у вас там с Драко, даже спрашивать не хочу. Вы мои друзья, и если вы действительно встречаетесь - ну так пусть, это не имеет значения и не должно иметь, - лоб Невила прочертили морщинки, а на висках выступили капельки пота, - И мы с Луной ужасно беспокоимся. На этом балу происходит чёрти что, я лично слышал, как все только и делали, что обсуждали ваши отношения с Малфоем (это главная тема сегодняшнего вечера), а потом насильно отправляли к тебе своих дочерей. Каждый пытается подсунуть тебе “свою” девочку. Ну а кто-то даже мальчика… Тебе лучше уйти и держаться подальше от всего этого, пока не утихнет шумиха. Не дай им себя разорвать.