Здравствуй, ледяной принц!

Я тут же отступила, огляделась — и села на диванчик. Пусть Сергей, а приближался именно он, думает, что я все еще не в силах встать. Дверь со стуком открылась, и Сергей вошел в подвал. Увидел, что уже не сплю, тихо выругался.

— Сережа! — радостно воскликнула я. — Ты пришел!

— Алена? — Он чуть не отступил, но, кажется, понял, что спасаться бегством от связанной женщины — не выход.

— Чего хотят эти люди? Они требовали с тебя выкуп? Ты заплатил?

— А? Д-да, они требовали выкуп, но ты не беспокойся, все хорошо. Скоро мы поедем домой.

— Спасибо!

И я позволила себе пустить слезу. Сергей растеряно сел рядом.

— Ну, ну, — погладил меня по плечу. — Успокойся, скоро все закончится.

— Это конкуренты, да? Чьи? Наши? Папины?

— Наши.

— Так и знала! Идем же, пожалуйста.

— Нет, Алена, надо подождать…

Вот только я ждать не собиралась — рванулась к двери так, что не ожидавший напора Сергей даже пошевелиться не успел. Он кинулся за мной, перевернув единственный стул. Не догонит! Я еще не знала, как стану выбираться дальше, но и ждать — бесполезно и бессмысленно. Бежать!

Лестница вела в безликую, скорее всего, нежилую комнату. Сергей догнал меня, схватил, резко развернул к себе и ударил так, что потемнело в глазах.

— Ах, ты, дрянь! — выпалил в лицо. — Думаешь, лоха нашла?

Поток непечатной лексики на этом не исчерпался. Сергей тряс меня за плечи, словно хотел вытрясти душу. А я кусала губы в бессильной злости и желании выжить, хотя бы для того, чтобы выцарапать ему глаза.

— Эй, ты что, с катушек слетел? — В комнату влетела Дарина, уже не в платье, а в джинсах и блузе. — Отпусти девчонку, она нам живой нужна! Сережа!

Тот разжал пальцы, оттолкнул меня. Я отлетела к стене, из последних сил снова поднялась на ноги.

— Тише, Алена Владимировна, — улыбнулась мне девица. — До появления вашего супруга вам стоит быть паинькой. Кажется, пора ему звонить.

Вот только достать телефон она не успела. Послышался странный свист.

— Что это? — напрягся Сергей. Трус несчастный.

— Будто вьюга воет, — прошептала я, а Дарина насторожилась.

— Сережа, планы меняются. Хватай девчонку, тащи к двери и жди моей команды.

Я дернулась, но держал Сергей крепко. Спокойно, Алена, надо быть умнее. И я без сопротивления подошла к чуть приоткрытой двери. Снаружи мело. Только это была не веселая новогодняя метель, которая делает мир чистым и светлым, а самая настоящая вьюга. Вой ветра, колкий, синеватый снег. Дарина накинула куртку и выскользнула за дверь. Сергей постоял минуту — и потащил меня следом. Мы вышли на улицу — и я увидела его…

Винтер был один. Он шел вдоль улицы, которая будто вымерла. А может, здесь никто и не жил? Его темные волосы развевались на ветру, а глаза горели потусторонним блеском. Мне на мгновение показалось, что на нас летит сама смерть. Жестокая, беспощадная. Вьюга ластилась, лизала его пальцы, вилась у ног. А Винтер шел к нам, как древний бог, спустившийся на землю. Вот только этого Винтера я не знала.

— Явился, значит, — будто самой себе, сказала Дарина. — Сергей, ты что выперся? Сказала же, жди сигнала.

— Пошла ты. Мы уходим, — выпалил Сергей и потащил меня к машине, припаркованной у входа. На миг замешкался у дверцы — и я рванулась снова. Туда, в объятия вьюги!

— Алена! Стой, дуреха! Замерзнешь! — кричал вслед мой бывший жених, но я не боялась. Наоборот, прикосновения снега грели. Я бежала не к Винтеру — не стоило его отвлекать, стоять у него на пути. Но туда, где я буду в безопасности. Забилась в нишу между домами. Отсюда было видно Дарину, перекошенное лицо Сергея, безуспешно пытающегося завести автомобиль — и Вина, который замер перед ними. Снег отгородил меня от места встречи плотной пеленой.

— Ты все-таки пришел. — Дарина сладко улыбнулась, и мне стало тошно.

— Да. — Винтер склонил голову.

— Проходи в дом, поговорим.

— Не стану. Алена уже в безопасности. А вот в безопасности ли вы — зависит только от вас.

И так посмотрел на Сергея, что я бы, на месте Кряжева, начинала бояться.

— Давай отбросим обиды, — ласково говорила Дарина. — Девочка не пострадала.

— Уверена? Я чувствую её боль.

— Это не я, это её бывший. — Дарина быстро сдала подельника. — А я ждала тебя, ледяной принц. Проходи.

— Нет.

— Что ж, тогда придется пригласить тебя силой.

Дарина взмахнула рукой, и будто тени выползли из подворотен. Их было человек пять, не больше, а Винтер — совсем один.

— Не передумал?

Ответа Дарина не дождалась. Неуловимое движение Винтера — и ледяные иглы пришпилили её к двери, проткнув одежду насквозь. А Вин обернулся к противникам. Конечно, те не стали ждать, пока он решит, кого растерзать первым. Вокруг них клубился черный дым. Он мешал видеть, заползал в легкие — я даже сквозь пелену слышала эту вонь. А затем что-то сверкнуло — в Винтера летел огненный сгусток. Да, огонь — единственное средство против льда. Вин отгородился ледяным щитом — он будто вырос из-под земли, и от пламени на льду осталось черное пятно. Вспышка, еще вспышка. Я забыла, как дышать, а Винтер пока только защищался, но вдруг пелена снега стала плотнее. А ледяной щит раскололся на сотни осколков, и в противников полетели стрелы, сотканные из мельчайших крупиц льда. Хотелось кричать. Я никогда и ни за кого так не боялась, как сейчас за Винтера. Что может один против пятерых? Да и Дарина уже справилась — я обернулась к ней и увидела, что ведьма крадется ко мне.

Нет, нельзя отвлекать Винтера. Но…

— Вин! — крикнула я.

Он обернулся. Дарина упала, поскользнувшись, но тут же подскочила, и с укутывающей меня снежной пеленой столкнулись черные нити заклинания. Я завизжала от ужаса, зажмурила глаза — и вдруг почувствовала, как осыпаются путы на руках. Они превратились в прах. Вот только что я могу?

— Сюда. — Кто-то с силой дернул меня в сторону. Дракула! Никогда раньше не была так счастлива видеть его лицо, а он закрыл меня спиной, и тьма, хлещущая из рук носферату, столкнулась с тьмой Дарины. Огненные всполохи, крики, шум. Я села на снег и зажала уши руками. Винтера больше не было видно в кромешном дыму. Только слышала, как все сильнее воет вьюга. Как кто-то ругается, спеша на помощь Владу. А затем вдруг все стихло.

— Алена? — Теплые руки на плечах. — Аленушка, любимая.

И знакомый запах первого выпавшего снега. Я уткнулась носом в черную куртку. По щекам побежали слезы. Бесполезная! Какая же я бесполезная.

— Тише, тише, — Винтер гладил меня по голове. — Не бойся, все позади.

— Вы в порядке, Алена Владимировна? — Рядом выросла фигура Зарицкого.

— Да, — прошептала я, опасаясь разжать пальцы и выпустить любимую куртку. — Не смей, не смей так больше…

Меня душила истерика. Слова получались рваными, путанными.

— Вы схватили её? — спрашивал Винтер у Зарицкого.

— Да, благодаря тебе. Ты справился.

— Значит, я теперь работаю в управлении?

— Гм… Я же обещал, значит, работаешь. Только сначала приди в себя после зелья, тогда и поговорим.

— Какого зелья? — Тут же развернулась к Зарицкому.

— Простого. — Тот и в лице не переменился. — Зелья, которое временно сняло блок с магии вашего супруга.

Супруга… Да, именно так, никак иначе.

— Должен вас предупредить о побочных эффектах, — продолжал Зарицкий. — Часов через шесть или восемь они неминуемо наступят. Но давайте по дороге домой, хорошо?

— Алик, а с этим что делать? — Дракула приподнимал за шкирку Сергея, больше похожего на безумца, чем на живого человека.

— Этого — в отдел, допросить, а там решим, — махнул рукой Зарицкий.

— Он был заодно с Дариной, — сказала я. — Если я правильно поняла, она магически помогала ему вести дела.

— Разберемся, Алена Владимировна. Садитесь в автомобиль.

Винтер осторожно обнял меня за плечи и повел к какому-то черному монстру. Я забралась внутрь. Головная боль усилилась, зубы выбивали барабанную дробь, и если бы не Винтер, который продолжал прижимать к себе, я бы сошла с ума.