Здравствуй, ледяной принц!

— Эй, ты совсем мозгов лишился? — А вот этого типа я узнал. Носферату. Или как там он себя называл? Всеволод. — Тише, парень! Не надо!

Не надо — что? Я плохо понимал, только Влад редко отпустил меня и сделал шаг назад.

— Где Зарицкий? — спросил глухо.

— Там.

Я обернулся. Зарицкий действительно стоял неподалеку и смотрел на меня как-то странно, будто впервые видел. Ускорил шаг и подошел к нему.

— Вы слышали?

— Слышал, — последовал ответ. — Мы найдем её.

— Не вы. Я. С вами я больше дела не имею.

— Винтер, — попытался было угомонить меня Альберт, но я перебил его:

— Хватит! Вы ведь знали, что так будет.

— Нет, Винтер, не знали.

Тогда почему он прятал глаза?

— Но поняли, когда Алена вошла в ресторан?

— Да, — признал Альберт Данилович. — Только потом она ушла, сама. Рядом не было посторонних. Мы за ней не следили, решили, что Дарина таким образом просто хочет вывести тебя из себя.

— И Дарину вы тоже упустили. В нашем мире вас бы заморозили в вечных льдах.

— К счастью, мы не там, — пробормотал Зарицкий. — Винтер, мы найдем её, клянусь.

— Вы меня слышали. Даже не приближайтесь, — ответил скупо. — Скажите, Альберт Данилович, можете ли вы снять ограничения с моей магии?

Зарицкий старательно отводил взгляд. Снова собирается солгать. И видно, что ему стыдно за ложь, но мне было все равно.

— Отвечайте!

— Да, Винтер, у нас есть такая возможность, — наконец, сказал он. — Особое зелье, которое будет действовать двенадцать часов. Только…

— Меня не интересует «только».

— Дослушай! — рявкнул Зарицкий. — Потом тебе будет плохо, очень плохо. Наш мир не предназначен для использования магии твоего масштаба.

— Это смертельно?

— Нет.

Хотя, было бы смертельно, я бы все равно согласился, лишь бы спасти Алену. Это из-за меня она попала в руки поглотителей. Это я перевернул её жизнь с ног на голову. Я, во всем виноват я.

— Тогда дайте мне ваше зелье.

— Винтер, я тебя предупредил. И на твоем месте, не стал бы рисковать. Ты ведь понимаешь, что…

— Дайте, — снова перебил я.

Зарицкий покачал головой. Было видно, что ему сложно далось это решение, но он махнул рукой:

— Садись в автомобиль, поедем в управление. Зелье хранится там. Разработка экспериментальная, по-хорошему, надо дождаться разрешения свыше, но времени мало.

Решил проверить свою разработку на мне? Я улыбнулся. Зарицкий почему-то побледнел, увидев мою улыбку.

— Что? — спросил я тихо.

— Да вот… Скажу честно, до этого я не понимал, как ты мог устроить заговор против отца. И характеристикам, полученным из Ледяных чертогов, не верил. А теперь смотрю на тебя и понимаю — мог, еще и как.

А что тут сомневаться? Я пожал плечами и сел в автомобиль Влада. Зарицкий сел рядом, а Влад, как всегда — за руль. Заурчал мотор. Быстро же я привык к земной реальности.

— И какую же характеристику переслал вам отец? — спросил, когда за окном замелькали дома.

— Эгоистичен, упрям, действует так, как считает нужным, невзирая на здравый смысл. Не признает авторитетов, излишне эмоционален, при этом умеет вести за собой. Похоже?

— Не очень.

— А мне кажется, да.

Я промолчал. Пусть думают, что хотят. Отец никогда не понимал меня, и не хотел понимать. Все, что я от него чувствовал — холод. Можно подумать, я виноват, что он не сумел удержать мою мать. Стоит ли удивляться, что настал миг, когда я возненавидел его? Да, мне все равно его не хватало, признаю, потому что и отец, и сестры — моя семья. Но даже сейчас, если бы был шанс, я не стал бы ничего менять. Сглупил я лишь потому, что посчитал, будто моя магия сильнее. Может, так оно и было, но у отца оставался посох. Одно удивляло — почему он меня не казнил?

Влад даже свою дурацкую музыку включать не стал, а я хотел попросить, чтобы включил. Пусть бы отвлекала от страшных, черных мыслей. Промолчал…

Автомобиль остановился. Я вышел первым и пошел к дому номер десять. Зарицкий догнал меня у самой двери, прошептал что-то, и она открылась. Шум, гам, лестница. Обрывки воспоминаний, которые складывались в некий странный ряд. Кабинет Зарицкого.

— Винтер, ты не передумал? — осторожно спросил он.

— Нет.

Щелкнули замки на странном железном ящике, и Альберт достал коробок, в котором находилось пять одинаковых колб. В них поблескивала ярко-синяя жидкость, которая больше напоминала яд, чем лекарство, способное разблокировать магию.

— Давайте, — протянул руку.

— Выпьешь, когда Дарина скажет, где Алена, — качнул головой Зарицкий.

— Я сам её найду. Алена — моя жена, мы связаны магически, и никто не помешает мне её отыскать. Зелье!

Влад и Альберт переглянулись. Альберт вздохнул и протянул мне колбу. Я откупорил её и залпом выпил. На вкус — вода водой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем магия захлестнула с головой. Я вдохнул воздух полной грудью. Наконец-то! Приятно снова чувствовать себя цельным. Прикрыл глаза, постоял минуту, настраиваясь на Алену. Где ты, любовь моя? Ощутил гулкое биение сердца. Открыл глаза — легкий голубоватый след, больше похожий на тонкую ниточку, вел вдаль. Я вылетел из кабинета Зарицкого.

— Я тебя отвезу, — у лестницы догнал меня Влад. А этот тип перестал меня раздражать. Может, подружимся.

— Хорошо, но туда со мной не пойдешь.

Упырь согласно кивнул. Мы спустились по лестнице, миновали холл и прошли к его автомобилю. Подожди меня, Алена. Я уже иду.

Алена

Жутко болела голова — так сильно, что я едва могла её повернуть. Перед глазами все еще плясали черные точки, зато постепенно возвращалось ощущение реальности. И в этой реальности было страшно. Я находилась в полупустой комнате. Хотя, скорее, подвале, потому что здесь не было окон. Только голые серые стены, диван с продавленной подушкой, на котором я и лежала, и стул. Подергала руками — запястья были крепко связаны, но мне удалось сесть. Мир на минуту закружился, но затем снова пришел в равновесие. Вспомнила обед в ресторане, незнакомого парня… Надо выбираться.

Осторожно поднялась на ноги, как черепаха, дотащилась до двери. Прислушалась. Вот только тихо снаружи не было. Там кто-то спорил, почти что ругался. И я с удивлением узнала голоса.

— Я тебя о чем просил? — кричал Сергей. — Убрать от Алены этого отмороженного. А ты что натворила?

— Угомонись, герой-любовник, — холодно отвечала девушка. Судя по голосу, та самая Даша, с которой обедал Винтер. — Мне нужен парнишка. Придет — и делай потом со своей Аленой, что хочешь. Сам знаешь, гарантия приворота стопроцентная.

Приворота? Хотела бы я ослышаться.

— Дарина!

— Сереж, я тебя хоть раз подводила? Или твоя фирма прогорела? Или конкуренты перестали тонуть пачками? Подумай сам. Говорю, девчонка в тебя влюбится — значит, влюбится. Но мне нужен запас магии, и этот запас магии пока что шляется где-то по городу. Я бы давно ему позвонила, но он ведь придет не один.

— Моя охрана справится.

— С управлением магии? — рассмеялась Даша… Нет, Дарина. Дарина! Та самая, которая предлагала Винтеру вступить в ряды поглотителей. Вот с кем он обедал! Вот, значит, какое у него задание. И снова ничего мне не сказал. Если бы не молчал, ничего бы не случилось. Но я бы все отдала, чтобы Винтер был рядом. Не потому, что боялась. Точнее, я боялась, только другого — что он придет и попадется в чужую ловушку.

Сергей ведь ничего мне не сделает. Приворот? Я не верила в привороты. Хотя, может, этим и оправдывается десять лет любви к такому ничтожеству? Не знаю. А вот Винтер для него — враг. Винтер, почти лишенный магии. Будь Сергей один, проблем бы не возникло, но здесь Дарина. А может, и кто-то из её… коллег? Найти выход, срочно! Вот только из подвала вела всего одна дверь, которая сейчас была заперта.

Запястье окутало холодом. Брачная печать едва заметно засветилась на коже. Что это? Винтер зовет? Вин, не иди сюда! Даже не приближайся! Вот только вряд ли он меня слышал… Хотелось реветь. Я кусала губы. Потом! Потом, когда вернусь домой, свернусь клубочком в теплых объятиях Винтера — тогда и наревусь на десять лет вперед. А сейчас надо быть сильной. Тем более что у двери слышался шаги.