Изначальные

– Но это не единственный повод нашего собрания тут в столь широком составе, – взял слово князь. – Агриппа, можешь начинать доклад.

Могучий воин, понимающе поклонился и, громогласно, начал.

– Уважаемое собрание. С недавнего времени, и по получении исчерпывающих доказательств могу Вам сообщить о вербовке нашего посла в Вингии западными нанимателями. По имеющимся сведениям, посланец угодил в ловушку к ростовщикам, чем не преминули воспользоваться люди некоего герцога Маргемана, находящегося в дальнем родстве с правящей династией Эйлестеров. – В зале послышались негодующие выкрики, но грозный взгляд князя в мгновение восстановил тишину. – Предательство посла открывает нам хорошие возможности в плане успешной контрдезинформационной игре. Однако у перебежчика есть небезосновательные опасения, что его раскрыли и тому имеется ряд, как я уже сообщил, доказательств. Прямо сейчас, люди Маргемана пытаются создать неоспоримое алиби для посла предателя, чтоб удержать этого мужа у власти.

– И мы ему позволим? – спросил отец.

– Безусловно, – кивнул западный воевода. – Поэтому определить степень доверия создаваемых доказательств и подтвердить наше неведенье, можно лишь на месте. Посему, нужен такой инспектор, в коем мы никогда не станем сомневаться, ибо игра будет грязной и очень хитрой. К тому же наш человек должен обладать не дюжими постижениями о тех местах, и ведать противника, так сказать, в лицо. Уверен, – и с этими словами Агриппа пристально посмотрел на него, – княжич Твердислав единственный, кто годится для этого задания. Его компетентность и знатное происхождение, подтвердят высокую степень нашей озабоченности, имеющимися опасениями в адрес подозреваемого посла.

Поднятая с недопитым чаем кружка застыла в руках, вот так сюрприз!

Вингия!

Неужели он окажется там! Неужели воочию увидит великий чертог Одина и академию молниемагов Тора! Неужто удастся поближе познакомиться с грозными воинами вингами и побродить по древней Валгалле, словно во сне Твердислав услышал свой пылкий и полный энтузиазма выкрик:

– Я согласен! – Агриппа удовлетворенно улыбнулся, а отец обратился к князю.

– Брат, мы только прибыли, я думал, сын погуляет на тридцатых именинах своих брата и сестры! – Святополк говорил о близнецах Градимире и Ладе.

– Твердислав, – молвил князь, – отправится в «Северную Звезду» ровно через сто шестьдесят восемь часов и после пира в честь дня рождения своих брата и сестры, разумеется. К этому моменту великаний Догонг будет готов к плаванию, времени останется лишь на велизарный переход до северного оплота, чтоб успеть к отбытию. Как мне сообщил Светозар, на борту корабля моего племянника и твоего сына будет сопровождать не кто иной, как гиперборейский маг.

– Кто? – спросил отец старца.

– Это сюрприз, – ответил тот. – Триумвират не назвал его имени, лишь сообщил, что наставник и защитник княжичу будет вполне компетентным. К тому же великаны и сами хотят более близко познакомиться со скандинавами, винги неоднократно наталкивались на догонги, считая их драккарами Одина, поэтому гиперборейцы хотят положить конец начавшейся суеверной неразберихе.

– Несут свет, как всегда, – усмехнулся Ярополк.

– И развенчивают невежество, – укорил отец. – Ты должен понимать сын разницу между искренним уважением и суеверным поклонением, – лицо братца покрыл румянец смущения, и он потупил взор.

– Хорошо, – громко сказал Данила Большерукий, – если будет позволено, то хотел бы уточнить про вторжение пхазар, – после этих слов главный воевода полностью завладел вниманием отца, да и не только его. Увидев одобрение князя, Большерукий доложил. – Обстановка в корне изменилась. Пхазары уже в Утес-Улы, и судя по их развертыванию, закрепляться для дальнейших набегов вглубь наших территорий, там не намерены, а стало быть, и я это вполне допускаю, предсказание Градимира начинает сбываться.

– Что за прогноз? – уточнил отец.

– Позже, – сказал дядя Святослав.

– В связи с этим, – продолжил Данила, – прошу Вас светлейший, приписать к моему штабу наследного княжича, его нестандартное видение обстановки позволит нам более объективно рассматривать сложившуюся обстановку.

– Добро, – ответил дядя. В зале наступила тишина. – На этом всё, – поднявшись, произнес он. – Идите и располагайтесь в гостевых покоях, а вечером жду у себя, на званый ужин в вашу честь.

Штаб пришел в движение, воеводы и маги бойко друг с другом переговаривались, проходя мимо к выходу, внезапно средь гомона голосов Твердислав невольно услышал разговор, пока остановившись, дожидался окликнувшего его Градимира.

– Когда ты отбываешь? – спросил незнакомый маг Агриппу.

– Через пару часов, – басил громогласный воевода. – Берест и так долго без меня, неравен миг, послы перегрызутся меж собой.

Маг усмехнулся, стоя к младшему Словичу спиной.

– Тогда в путь, старый друг, мне ещё нужно вернуться и довезти до северного оплота Словича, – Агриппа обнял мага за плечи и поволок из тронного зала.

– В таком случае, не будем терять ни минуты, мне никогда не нравились ваши велизарные кони, уж лучше по старинке, да и…– голос воеводы растворился в общем шуме, а Градимир приблизившись, хлопнул его по плечу.

– Ну что застыл, словно в гостях! – дружелюбно молвил он. – Пойдем, покажу твои апартаменты, – и братья направились к выходу, весело хвалясь предстоящими назначениями.

Бурун-хан

«Странно. Почему нас не атакуют?» – въезжая на опустевшие улицы Утес-улы, Бурун-хан никак не мог отогнать тревожное чувство.

Северяне полны сюрпризов.

Где их приграничные армии?

Две с половиной тысячи воинов, которые встретили хановы войска в поле не в счет, но, похоже, именно благодаря этим самоубийцам, жители приграничной ярмарки успели скрыться в степи, а вот защитникам не удалось.

Хан с удовлетворением напомнил себе, как это было.

Визар-буруны, закрутив карусель, три дня в подряд истребляли укрывшихся за щитами воинов словян, пока не уложили всех, а потом зарубили кинувшихся в последней и безумной атаке несколько десятков, уцелевших под градом стрел, фурий.

Лучше чтобы это было всё, чем словяне могут сейчас ответить.

Должно быть так.

Так Бурун-хан пытался себя успокоить.

Но руки продолжали дрожать.

Если не всё, то на улицах города и в проулочках, пхазар ожидает страшный бой, и если подобное произойдёт, ярмарку придётся спалить и вернутся домой с пустыми руками, но сопротивления не было.

Город пал.

Воины мародёрствовали, разрезая закрытые амбары и доставая оттуда, припасенные для торга, товары. Дома, питейные заведения, гостиницы, всё было пусто, лишь небольшая часть западных и скифских купцов осталась, в покинутом словянами городе и теперь, дабы сохранить своё имущество от оголтелых визар-бурунов, добивалась аудиенции.

Бурун усмехнулся.

Посмотрим.

Но вначале в шатёр. Хочу отдохнуть.

С момента вступления в ярмарку, Бурун отдал приказ грабить всех, кроме скифов и финикийцев, с которыми не желал ссоры, ему и северян вскоре будет достаточно, но вот где сбыть рабов, коих планировали привести несчетно, это считалось главным вопросом. Для сего подходили временные союзники Финикийцы и бронские купцы, посему, пока и тех и этих не выпотрошили визары, торгаши испросили величайшей аудиенции и ждали снаружи шатра.

Хан поел сытно, получил доклады от тумен-баев о продвижении войск по городу и текущей обстановке, полюбовался завораживающим танцем любимой наложницы и наконец, решил поговорить с торгашами.

Слуга принёс очередную пиалу с чаем и хан, отпив немного, закрыв глаза, дал себе минуту покоя и наслаждения, перед разговором.

Я взял Утёс-улы…

Рядом с Буруном, по обыкновению, возвышался визар-садд-Бора, точнее, шпион хана ханов, так называемого Бора-хана, владыки столицы пхазар – Туман-сарая.

– Ну, – подтолкнул хана к решительным действиям, саддаккар. – Долго ещё будешь мурыжить? Скоро визары вконец их ощиплют и не найти после добро наших, так сказать партнеров. Если решимся вести с ними торговлю рабами, то действуй сейчас, пока не поздно, или ты передумал?