Изначальные

Огни в сторожевой башне 88 загорелись стремительно.

Гарнизон поднимался по тревоге, а огонёк, догорев, пропал в темной дали, не оставив от себя и следа.

Твердислав

Витязи по двое въезжали во двор терема Святослава, без приветственных вымпелов, без богато украшенных плащей и щитов, просто одетые как полагается для длительного путешествия, и только.

Августейшие братья крепко обнялись, когда младший соскочил с коня и бегом приблизился к старшему. Они длительное время стояли, не отпуская друг друга, словно некогда монолитная часть, была разделена на долгие годы и вот наконец-то воссоединилась.

Твердислав, находясь позади отца, со своим младшим братом Ярополком, терпеливо ждал, пока правила этикета позволят поздороваться с великим князем, а по совместительству и с любящим дядюшкой Святославом. Затем, он и сам уже заключит в объятия Градимира, который стоял напротив, и весело улыбался, как и Лада.

«А она повзрослела», – думая об этом, Твердислав искренне радовался за двоюродную сестру. Слева от княжны находился угрюмый юноша, очевидно, их средний брат Волибор, с коим встречаться не доводилось.

Расцепив объятья, августейшие братья, наплевав на этикет, вдоволь пообнимавшись со своими племянниками, и не желая терять ни минуты, предложили всем проследовать в терем, после чего удались решать текущие вопросы. Наконец-то настала очередь Твердиславу обнять Градимира и Ладу, лишь Волибор коротко поклонился кузенам и ушел, не дождавшись рукопожатий.

– Не обращай внимания, – положил на плечо руку Градимир. – Волибор в последнее время сам не свой.

– Вижу. Переходный возраст? – уточил Твердислав.

– Похоже, – подтвердил княжич и, узрев, как Лада вдоволь поиздевалась над Ярополком, решил спасти его от сестринской любви. – Брат! – громко сказал наследный княжич, младший Слович быстро протянул руку, вырвавшись из тисков любящей сестрицы.

– Наши отцы уже уши, что такое срочное могло приключиться? – Твердислав искренне недоумевал.

– Сегодня Светозар общался с триумвиратом Гипербореи, – ответил Градимир. – Мы ждем мага от них, а вот тебе тоже скоро предстоит путь и неблизкий.

– Это поведали гиперборейские маги? – усомнился Твердислав.

– Пойдём скорей в тронный зал, отцы сейчас все сами расскажут, – предложил Градимир.

Меж тем Лада всецело завладев вниманием своей тетки Ольги, прошла мимо, взяв её за руку, и устремилась в чудный сад, который раскинулся позади терема правящей династии. Твердислав, проследил взглядом и решил, что матушка в безопасности с двоюродной сестрой, потом подпихнув младшего брата вперед, двинулся за Градимиром.

Отцы, похоже, уже в тронном зале и княжичи ускорились, дабы не опаздывать. Ярополк немного отставал, изредка, переключаясь на бег.

– Ну как поездка, – допытывался Градимир, – сильно промокли?

Перед входом в Ярилгород разразилась гроза, однако, пока младшие Словичи со своими витязями добирались по городу до терема, небеса перестали изливать дождь, и к въезду во двор, и в момент долгожданной встречи, выглянуло солнце.

– Есть манёха, – усмехнулся Твердислав. – Почему Волибор не пошел на совещание? – недоуменно спросил он.

– Не переживай за то, – отмахнулся Градимир.

Твердислав призадумался, младший Ярополк одногодок Волибора, но подобного неуважительного отношения к окружающим не просматривается, тем паче, братишке некогда являть миру свои хотелки, его день расписан поминутно, тренажи обучения тренировки. Вот собственно и весь распорядок. У Твердислава было несколько иначе, вначале тренинги, потом обучение, обучение и ещё раз обучение. Матушка в данном плане наседала сильно. Помимо главных наук, его обучали дипломатии, культуре и языкам, но Ма ещё настояла на изучении старшем сыном этики и танцев, что в корне не вязалось с мировоззрением Твердислава. Ну, в крайнем случае, этика, посему от занятий танцами, он с успехом уклонялся.

– А куда подевалась тетушка Ольга с Ладой? – спросил, обернувшись Градимир, входя в тронный зал.

– На Олега пошла смотреть, – пояснил Ярополк. – Лада сказала, он гуляет в саду с няньками.

Тронный зал полон.

Все старшие воеводы и маги направлений тут, Светозар горячо обнял Святополка и не менее радушно и с любовью поздоровался с ним и братом.

– Ну что сынки устали с дороги? – весело улыбаясь, спросил старец.

– Нисколько, – ответил Ярополк.

«Храбрится зараза, а ведь недавно сетовал, задница устала от седла, да спина ноет от постоянной многочасовой скачки», – подумал Твердислав, занимая своё место, брат разместился рядом.

 Светозар убедился, что все в сборе, кроме Волибора, разумеется, и присел возле дяди Святослава, напротив отца. Потом поднял руку, добившись полной тишины. Двери в тронный зал бесшумно закрылись, двое велизарных, как всегда, заняли свой пост перед входом, и словно продолжая старый разговор, глава Чудо-камня молвил:

– Тана выехал, – Светозар сделал многозначительную паузу, Твердислав сразу, так на всякий случай, перебрал всех знакомых Тан и заключил, речь идет именно о главе триумвирата волшебников Гипербореи. – Триумвиарий прибудет как обычный путник, и не применит велизарность.

Отец, разумеется, задал вопрос.

– Но почему владыка Тана станет путешествовать как мы? Если он оседлает магического жеребца, то окажется тут уже завтра к обеду! Зачем терять время?

– Святополк, имеется мнение, – разъяснил верховный старец, – что темные силы тайно наблюдают за Чудо-камнем, и Ярилгородом в частности. Велизарное перемещение из Гипербореи в столицу Просторных земель от них не скрыть. Мы же наоборот, хотим разобраться в происходящем, и кто супротив нас решил выступить, именно для этого и нужна секретность.

Отец, пригладив короткую бородку, посмотрел на брата.

– Ты ведь не думаешь, что древнее зло вновь обратило взор на наши земли?

Дядя Святослав, отпил немного чаю и медленно ответил.

– Ничего нельзя сбрасывать со счетов брат. Порталы магия очень старая и мне не кажется, что некроманты или тёмные маги способны сотворить подобное.

Отец откинулся на спинку стула, внимательно глядя на старца.

– Светозар, ты помнишь, как три года назад мы чуть было не пленили сильного тёмного мага, – старец кивнул. – И ты знаешь, кем и как он распоряжался, – опять кивок. – Возможно ему, помимо управления змеем, удалось овладеть и знаниями о порталах? Ведь общеизвестно, исключительно Грот-магам подчиняются подземные змеи.

– Это только часть правды, – не согласился Светозар. – Беспроглядный маг, точнее, могучий тёмный колдун, способен подчинить себе подобное существо. Жаль, что вам не удалось поймать его для допроса.

Твердислав недоумевал.

Очевидно, говорили про пленённого подземного змея, который решил проникнуть в лабиринт Камнегорска, уж зачем, лишь старым богам известно. Когда его обезвредили и запечатали вход в верхний чертог, а рукав шахты, по которому рудокопы случайно напоролась на подземный мир, затопили, принялись искать причины произошедшего.

Да, шуму эта тварь наделал много, и рудокопов погибло от пламени не мало, но вот что выяснилось в ходе расследования, так это то, что один из клерков горно-рудной компании, занимавшейся в кручи Кладезя разработками, целенаправленно поменял курс добычи. В результате, множество рудокопов проникло в запретные зоны на глубину в четыре версты, там-то они, в одном из множеств нерегламентированных рукавов, и проломили свод верхнего чертога. Сам же клерк, которого после оценили, как тёмного мага, пропал и, разумеется, избежал дознания, а светочам Камнегорска пришлось приложить немало усилий, запечатывая вход в один из многих путей ведущих к подземному царству, да к тому же переловить подземников, вырвавшихся вместе со змеем в шахты.

– Вот мне и подумалось, – продолжил отец. – Вдруг это его козни?

– Ничего нельзя исключать Друже, – улыбнулся старец, – и в твоих словах есть правда. К тому же я убежден, великаны сохранили знание о порталах, посему, смогут помочь нам изловить их создателя для справедливого суда, – отец развел руки в стороны, соглашаясь с доводами старца.