Северянин

— Мариан, что ты делаешь? — испуганно спросил я, но она не слушала. Как кукла, она врезалась в камень и… исчезла. Растаяла в воздухе, будто и не было.

Я застыл, недоуменно глядя на сплошную каменную кладку, борясь с ураганом мыслей. Все казалось таким бредом. Неужели и Мариан нереальна? Неужели мои галлюцинации достигли такой острой стадии? Я протер глаза и попытался досчитать до десяти, рассчитывая вернуть разуму спокойствие и снова увидеть Хоук рядом. Но она не появилась. Сердце забилось, кровь похолодела, меня прошиб холодный пот.

— Мариан?

— Иди сюда! — донесся голос из стены. — Быстрее!

Пошел, борясь с ощущением нереальности происходящего. Кошмарный сон затягивался, и, если окажется что Мариан стала стеной и сейчас со мной начнут болтать сырые камни, рассудок точно не выдержит. Я свихнусь, рухну и буду лежать, считая тараканов в голове, пока патруль не настигнет меня.

Но вдруг безумие сменилось удивлением. То, что я принял за сплошную стену, оказалось оптической иллюзией. Плиты шли внахлест, скрывая небольшой, темный проход, пропахший плесенью. Удивленный, я шагнул в густую тень и заметил дрожащие плечи Мариан.

— Мариан, как ты…

— Идем, — сказала она.

— Тут ничего не видно! — возразил я, чувствуя нарастающий страх.

— Иди за мной.

Я доверился, положил руку ей на плечо и двинулся вслед за ней. Кожа Мариан казалась холодной и мокрой, она дрожала, но не прекращала идти через кромешную тьму. Даже порождениям тьмы нужен свет. Но в этом тоннеле стояла абсолютная, маслянистая тьма. Для чего он использовался и знали ли сами твари о нем? Я старался не думать об этом, следуя за точно обезумевшей женщиной, слушая оглушающе громкое биение сердца. Мариан резко свернула, мы миновали несколько поворотов и вскоре появился свет.

Сперва тусклый, затем ярче — он повторял контуры плиты. Впереди была освещенная комната и нечто заманивало нас туда, точно крыс кусочком сыра. Я стиснул зубы, готовясь принять, возможно последний в своей жизни бой.

— Быстрее, — прошептала она. — Там безопасно. Пока что.

— Откуда ты знаешь?

— Голос в голове, — простонала Мариан. — Он говорит, что там безопасно.

— Подожди пороть горячку. Мариан!

Но она резко рванулась и выскользнула через плиту. Я громко выругался и бросился следом, ожидая услышать рев, вопли ужаса и лязг примитивных, костяных мечей. Но ожидания не оправдались. Вместо стали, крови и ужаса меня встретил густой оранжевый свет, озаряющий небольшую комнату, с роскошным убранством. Широкие столы и шкафы, заставленные увесистыми, пыльными книгами, причудливые гобелены на стенах, изображающих важные для эльфийской культуры события, громадный пьедестал у правой стены, а на нем странная сфера, источающая зеленоватое сияние. Я заметил знамена с гербом культа драконов.

«Это не просто комната. Это его кабинет. Его святилище. Мудреца»

— Наконец-то, — болезненно простонал он, закатывая глаза. — Андаран атиш’ан… страж.

— Кэп… это он! — дрожащим голосом протянула Хоук.

Кровь застыла в жилах, когда взгляд скользнул с пожелтевших знамен на кукловода. Бедолага был привязан к каменному столбу и походил на живого мертвеца. Вместо ног — обрубки, руки посинели. Кожа казалась белее чем у вампира. Рядом с ним, в кандалах — странная длинноволосая женщина, больше похожая на смесь эльфа и спригана. Ее опутывали шипастые цепи. Ни глаз, ни языка не было.

— Боги…

— Страж, ты здесь? — спросил он.

— Том, он… — прошептала Хоук. — Он залез мне в голову! Это он!

— Кто ты? — спросил я, приближаясь. Теперь стали видны лоскуты одежды и следы пыток на бледном торсе. Этого эльфа зверски пытали, причем недавно.

— Затриан, — простонал эльф. — Хранитель… клана.

— Кто сделал это с тобой?

— Мирак, — простонал эльф и судорожно захрипел. — Он оставил мне часть силы, чтобы я мог молить о пощаде и искать помощи. Его это… забавляло. Будь он проклят. Кто-то вернул ему голос. Он хотел знать… заклинания, чтобы открыть сферы. Он заставил меня… все ему рассказать.

— Сферы?

— Орудия богов. Он сказал: они укажут путь к святилищу абсолютного знания. Путь к божественной мощи народа эльвен. Тайное оружие эльфов, отчаянный инструмент, призванный переломить ход древней войны. Он ищет его тысячелетиями. Просыпается и засыпает вновь, и ищет сферы. Каждый новый Мор он пробуждается, роет землю, оскверняет храмы и находит… эта сфера, Фен’Харел орабель… она последняя. Он собрал их все. Теперь он собрал их все, — Затриан болезненно кивнул на каменный пьедестал. — Она — последняя.

Я подошел к пьедесталу и уставился в причудливый, сияющий шар. Сфера источала зудящие потоки магии.

— Ты чувствуешь? — спросил эбонитовый воин. — Она просто переполнена магией! С этой сферой, нам не понадобятся зелья! Безграничная магическая мощь в кармане! Забери ее!

В этот раз я не стал спорить с видением. В одной из витрин хранились кинжалы культа. На миг замер, глядя на странную коллекцию мудреца. Рядом с кинжалами лежала причудливая золотая маска, отдаленно напоминающая маски жрецов, только со золотыми щупальцами на уровне рта. Рядом массивный том. Обложка из черной кожи и эбонитовые застежки поблёскивали в лучах тускло-оранжевого света. Я поморщился, заметив печально известное название:

«Огма Инфиниум»

— Эта книга, — простонал эльф. — Он постоянно читает ее. Пытается найти ответы, но их нет.

— Значит и мне она без надобности.

— Не глупи, — усмехнулся эбонитовый воин. — Ее мощь тебе пригодится.

Что верно — то верно. Я раскрыл книгу, в поисках одного единственного знания. Старые уроки не прошли даром. Я помнил, что книга способна не только давать знания, но и поглощать их, высасывая из тех, кто ее прочел. Я искал знание о технике, способной вернуть мне души, а также о пути из лабиринта подземных тоннелей. Большего брать не стал, опасаясь, что мой и без того пострадавший рассудок не выдержит потока знаний. Хермеус Морра — коварный даэдра, и имеет пакостную привычку вгонять последователей в безумие, на зависть Шеогорату.

Знания потоком хлынули в сознание. Я увидел маршрут, глазами врага. Простой путь, скрытый во мраке. Не зная — найти почти невозможно, но теперь я мог выбраться. А затем поток принес ответ на главный вопрос и сердце мое упало. От чувства обреченности защемило в груди.

— Боги, — прошептал я, осознавая полученную информацию. — И как мне это сделать?

— Страж, — простонал эльф. — Поспеши. Он… скоро вернется.

— И то верно, — рявкнул я, захлопывая книгу. — Затриан, можешь сотворить немного огня?

— Зачем…

— Можешь?

— Да, — простонал он.

Эбонитовый воин встрепенулся.

— Что ты делаешь?!

Эльф судорожно вздохнул и у самого лица сверкнул огонек. Поднес лоскут знамени и тот мгновенно загорелся. Языки пламени разгоняли полутьму, больно лизали руку. А затем я бросил свой маленький факел в витрину.

— НЕТ! — взвыл эбонитовый воин, глядя на фиолетовый огонь. — Что ты наделал, идиот?!

— Покричи, ублюдок, — ответил я, понимая, что улыбаюсь. Книга вспыхнула и почти мгновенно обратилась в фиолетовый пепел. Она вернулась в Обливион, к своему хозяину.

Игнорируя злобные завывания галлюцинации, я разбил пыльное стекло и позаимствовал у Мирака несколько кинжалов. Один — эбонитовый, дал Хоук. Другой — зачарованный с алмазной рукояткой и широким, обоюдоострым лезвием, взял себе. Затем, сорвал одно из знамен и, отрезав нужный кусок обернул в него сферу. Даже сквозь ткань на меня действовала причудливая магия артефакта. Точно иглы впивались в кости, насыщая каждую клетку тела магической мощью.

А затем исполнил последнюю просьбу старого эльфа и бросился бежать. Он был прав. Мудрец уже близко и клянусь, хоть и хотел увидеть его лицо, когда тот обнаружит пропажу, сталкиваться с его гневом ой как не хотелось. Я знал, как вернуть души, но это знание принесло лишь разочарование и душевный упадок.

«Боги, и как мне это сделать?!»