Северянин

— Я веду в бой ее солдат!

И тут мне точно игла вонзилась в лоб. Воздух в зале прокис, свечи задрожали, по ушам точно хлестанули кнутом, оглушив, наполнив мир абсолютным звоном. Я зажмурился, борясь с болью, но через миг она прошла сама, и рядом с Григором появилась фигура в мантии андрастианской жрицы. За спиной сверкала изогнутая рукоять акавирского меча. Того самого «Тенгу».

— Госпожа, — воскликнул Григор и, отскочив от стола, рухнул на колени. Его примеру последовали все, кроме меня. Я же медленно поднялся, глядя на Пифию не без легкого разочарования. Пророчицей казалась обычная женщина в белой, фарфоровой маске. Орлесианской маске. Ни желтой кожи, ни миндалевидных глаз, никаких намеков на принадлежность к народу меров. Капюшон скрывал ярко-белые волосы, а кожа на шее казалась одного цвета с маской. Будто сама Пифия сделана из фарфора.

— Хм, и стоило наводить тень на плетень? — ухмыльнулся я.

— Я не впечатлила вас, сэр Томас?

— Я ожидал чего-то нечеловеческого, — признался я.

И тут она легким движением руки сняла маску. Я застыл, не веря глазам. Ей все же удалось застать меня врасплох.

— Тинае?!

— Здравствуй, сэр Томас, — сказала «Сова» и тепло улыбнулась. — Рада, то ты жив.

— Как это возможно? — прошептал я, отходя от шока.

Она щелкнула пальцами, и воздух точно задвигался, насыщаясь чистой энергией. Бретонская кровь закипела, подавляя воздействие магии и, через миг зал точно застыл. Я оглянулся, недоуменно глядя на замороженные фигуры. На Григора, удивленно округлившего взгляд, на Харель, не понимающую что происходит.

— Как это возможно? — спросил я. — Ты мертва. Я видел…

— Что ты видел? Изрубленный труп в церковной рясе? И с чего ты решил, что это была я? — улыбнулась Тинае. — Я жива, Томас. И я пережила ту ночь.

— Неужели? — ухмыльнулся я, не веря ни единому ее слову. — Не припомню, чтобы ты была магом. Не морочь мне голову, ведьма. Я знаю — ты маг Нирна. Я чую это.

— Ты чуешь не это, — холодно ответила Тина и развела руками.

И я содрогнулся от гула голосов. Зал совета исчез, став зеленоватым водоворотом тени. Оглушило, яркий свет слепил, но я увидел то, что она хотел показать. Тысячи сущностей кружились вокруг нее, насыщая каждую клеточку ее тела чистой магией. И лишь меч будто опутывала черная аура. Ни один дух не касался «Тенгу».

— Я не маг. Я — Пифия, сэр Томас. Я всегда ей была.

— Как ты выжила?

И она рассказала. Слова вернули меня в ту злополучную ночь, когда эрл Хоу и Адриан Горгона сожгли замок Кусланд и убили почти всех. Я будто вновь ощутил запах горелой плоти, едкий дым, режущий глаза и отчаянные вопли умирающих. Сова рассказала, как пыталась спасти монахинь и получила удар мечом в спину. Как лежала на сырых камнях, задыхаясь в агонии. И в этот миг он нашел ее.

Адриан опустился на колени и прошептал:

— Живи.

А затем он коснулся ее лба, насыщая плоть энергией тени.

— В этот миг я поняла, кто я, — сказала Тинае. — Адриан раскрыл дремлющее в моей душе могущество. Власть над Тенью и ее населением. Он раскрыл предо мной великое благо Единения, Том. И теперь я веду заблудшие души Ферелдена к просвещению.

— Не верю. Тинае никогда бы не отвернулась от Создателя. Я это…

— Ты так решил, потому что я отвергла тебя? — улыбнулась Сова. — Я не отвернулась от Создателя, что бы ни говорили храмовники и денеримские чопорные матери. Я — следую Его истинной воле. Ты осмотрел город, Том. Скажи, видел ли ты страшные обряды магии крови? Или злобных демонов, пожирающих младенцев?

Я покачал головой, чувствуя себя обескураженным.

— Том, Адриан убил Кусландов, но это было необходимо. Сам тейрн Логейн отдал такой приказ эрлу Хоу.

Я догадывался об этом.

— Но зачем?

— Кусланды — предатели. Они спелись с Орлеем. Том, я не прошу тебя простить Адриана Горгону. Но тебе нет нужды мстить ему, или его последователям.

Тинае приблизилась, я чуть поморщился от опутывающей ее магической энергии. Сквозь вихри и сонмы лиц и голосов отчетливо пробивалась истинная душа — лик Совы. Она нежно поцеловала меня в щеку и отстранилась, дав осознать реальность своего существования. Теперь я не сомневался — это действительно она. Хасиндская сова. Живая.

— Я жива, сэр Аарон. И я хочу помочь тебе победить Мор. Этого хочет и господин Адриан. Он лучше многих понимает, как ты важен. Я убедила его отказаться от замыслов убить тебя. И стать тебе верным союзником. Но, ты должен помочь мне, сэр Томас.

— Убить Мудреца? — я бросил взгляд на застывшую Морриган.

— Он — угроза для всего, что мы создали. Для всего мира. Для каждой свободной души, Том. Нечестивое отродие должно умереть. Сделай это для меня. И мы вместе дадим бой Мору, — она улыбнулась и добавила: — И больше никаких обетов, любовь моя.

Она прильнула ко мне, и я ощутил тепло ее пухлых губ, вдохнул запах волос и сердце разорвалось. Я прижал ее к себе и целовал, не желая отпускать. Но все же пришлось, хоть сердце и протестовало. Моя Сова снова со мной, и мечта осесть в Тедасе вспыхнула новой звездой.

— Как скажешь, — сказал я, чувствуя приятный пожар в крови. Все еще ненавидел Адриана, но теперь часть злобы растаяла, сменившись радостью. Тинае жива и в моих объятиях. Под моим знаменем армия, а впереди враг, чей единственный козырь я сведу на нет. Этот мир оказался куда менее темным и жестоким, чем я думал.

— А теперь давай устроим витан, любовь моя, — прошептала Тинае, улыбаясь. — А то мы ставим наших друзей в неловкое положение.

Она жива, а завтра я поведу армии в Брессилиан. Найду Мудреца, развею его туман, возьму крепость и выпущу ему кишки. За честь Серых Стражей, Культ единения и мою любовь.

А пока я думал об этом, боги хохотали.

========== Глава 6. Безмолвный Мудрец ==========

Комментарий к Глава 6. Безмолвный Мудрец

Так! Вторая половина главы полностью переписана. Вместо таносистого Мирака мы забабахали другой, более мистический и подходящий под ЛОР образ. Почему он такой - мы объясним в следующих главах.

Не знаю, что хуже: драться на снежных просторах Скайрима, страдая от вгрызающегося в плоть мороза, или вести армии в чащу недружелюбного леса, против стада чудовищ. Сражение предстояло не из легких, но я был готов как никогда. И как никогда сильно мотивирован.

Склоняясь над картой, я снова и снова прокручивал в голове план грядущего сражения. Четыре сотни вышли за стены, и уже строятся в боевой порядок. Сверкает сильверит доспехов, клинки и копья отбрасывают блики умирающего солнца. И скоро металл обагрит черная кровь порождений тьмы. Я улыбнулся, касаясь рукояти «Северного Сияния» и вновь опустил взгляд на карту.

Мудрец разбил лагерь в больших руинах, всего в километре от границы леса. Ни стен, ни палисада, никаких заграждений. Не крепость — а раскопки, не готовые к нападению. Этот «Мудрец» явно ставил все на волшебный туман и даже не допускал возможность того, что явится Драконорожденный из иного мира и лишит его единственного козыря. Да и как такое вообще можно допустить? Я почти сочувствовал твари.

Застать врасплох, молниеносно ударить, убить Мудреца и столько порождений тьмы, сколько получится, а затем отступить. Мои воины прекрасно тренированны. Венатори оказались жестокими ублюдками, не уступающими в силе и умениях Имперскому легиону Сиродила. Григор сказал: они личная гвардия Адриана, ветераны войны с кунари. И на них я полагался больше всего. Алые плащи и дезертиры тоже хороши, но их я поставил на второй план. Пусть охраняют фланги и осуществляют поддержку.

«Все готово, — подумал я. — Пора разбить ублюдка»

— Все готово, — сказал я сопровождающим меня алым плащам. — Сообщите командирам, что мы готовы выступать.

Стражники кивнули и вышли из комнаты, звякая латами. Я закрыл глаза, вслушиваясь в гробовую тишину. И вскоре она наполнилась тихим звоном магии. План битвы оттеснило лицо Тинае, ее голос, проникающий в самые глубины разума. Каждое слово приятной болью впивалось в лоб.