Северянин

— Собирает гарем?

— Или армию, — холодно ответил одержимый. — Недавно в Гварен прибыли гномы. Хартия. Я позволил им торговать на рынке и закрыл глаза на кое-что. И за это получил информацию. Один гном был слугой в Легионе Мертвых, но струсил и сбежал с бандитами. Он рассказал мне, для чего порождениям тьмы нужны женщины.

— Я слушаю.

— Он сказал, они делают из них маток. И те извергают на свет легионы тварей. Легионы.

От этих слов стало не по себе. Я машинально поднял руку к груди, пытаясь нащупать «молот Талоса», но его не было. Григор мрачно хмыкнул и кивнул в сторону леса.

— Он собирает армию в лесах и прочесывает руины. Эльфы говорят: порождения тьмы копают, вгрызаются в пласт эльфийской истории по воле господина. Они что-то ищут, а когда найдут, вся эта орда двинется сюда. Несметные полчища, под командой могучего мага, повелевающего туманом, который непонятно как развеять. И еще говорят, что он и есть Архидемон. Слишком нетипично он выглядит, этот Мудрец.

— Как человек?

— Как человек. Могучего телосложения, с багровыми драконьими глазами. Страж, Пифия сильна, Единые и Венатори сильны, но нам нужен тот, кто может победить Мор. Ты — враг господину Адриану. А значит мой тоже, но сейчас наш главный враг — Мудрец.

— А враг моего врага…

— Именно.

— Какими силами располагает Пифия? Численность армии? Лошади, лучники и арбалетчики? Сколько магов?

— Достаточно, — нервно фыркнул Григор.

— Это мне решать, — рявкнул я. — Сколько?

Одержимый замялся, явно решая, говорить мне правду или нет. Но выбора особого у него не было, и я это знал. И, что еще важнее: он это знал. Едва ли Григор верил, что сумел одурачить меня пафосными речами. Несложно было догадаться, для чего на самом деле Пифия велела меня задержать. Ей нужен мой ту’ум. Мой крик, способный развеять туман и переломить ход сражения в нашу пользу. И поняв это, я сильнее уверился в том, что Пифия — маг из Нирна. Талморцы знали: я не раз использовал «чистое небо» для облегчения перехода армии Братьев Бури. Отсюда и знание о способности развеять туман. Не думал, что буду рад высокому эльфу, но все же, я чувствовал приятное тепло на сердце. Еще один чужестранец в этом враждебном краю. Григор тяжело вздохнул и дал ответ:

— Четыре сотни солдат.

— Сколько воинов? Настоящих воинов?

— Сто пятьдесят два, — хмуро ответил тот.

Сердце упало, по спине пробежали мурашки. Я тихо выругался. Подумать только, и такими силами эти оптимисты на грани идиотизма хотят оборонять Гварен? Крепость, рассчитанную на гарнизон в полторы тысячи? Понятно, почему им нужен я. Ту’ум действительно их единственный шанс победить. И то сомнительный.

— Я польщен, — ухмыльнулся я. — Но не пойму, чего именно вы от меня хотите? Сделать военачальником? Тренировать ваши армии? Напасть на Мудреца в его логове и убить?

— Первое, немного второго и ни на йоту третье.

— Я это сделаю, — ответил я. — Но, когда Мудрец будет убит, а я прикончу его раньше, Пифия поведет вас против Мора. Более того, она лично будет сражаться с порождениями тьмы. Считайте это моим первым и самым важным условием.

— Я передам твои слова Пифии. Надеюсь…

— Это не все. В моей группе есть чародейка, Морриган. Она неприкасаема, ясно? Если кто-то причинит ей вред или попробует «Объединить», я устрою тут погром и уеду. А вы будете разбираться с Мудрецом сами. И хрен у вас что получится. Ясно?

— Разумеется, — засмеялся Григор. — Рад, что ты не считаешь нас дебилами. Что не думаешь, будто мы не раскрыли ее с одного взгляда. Шивера не тронет ее, как и наши слуги. Как и я. Твоего кунари тоже не тронут, если он не устроит здесь бойню.

— Не устроит.

— Тогда по рукам, Страж.

Защищать, тренировать, ждать — неужели Григор вдруг потерял разум? Если рассказ гнома правдив хотя бы на треть, то каждый миг промедления делает Мудреца сильнее. Любую крепость можно взять двумя способами: числом и измором. А осады ведутся не просто так. Умелый командир не желает терять на стенах слишком многих солдат, оттого хитрит. Берет измором, но Мудрец… у него нет причин жалеть бойцов. Его армия — озверевший скот без страха и сомнений. Он бросит на стены тысячи, десятки тысяч, и они задавят нас числом. А если он и впрямь мудр, то числом небольшим. Пусть многие сдохнут, но для Мора это капля в море. А значит, я должен сделать то, что умею: взять парней и девчонок с мечами и постучаться в дверь к врагу. Но я не знал ни леса, ни армии, ни тактических возможностей. А значит, как минимум неделя форы у Мудреца есть.

— Мы не будем защищаться. Мы будем атаковать.

Григор вздрогнул.

— Но Пифия…

— Не горячись. Я придумаю план, от которого у твоей Пифии соски рясу проткнут. Дай только время.

— Кхем, говори о Пифии уважительно! Она — святая, — строго рыкнул Григор.

— Не поверю, пока не увижу.

— Это вряд ли. Ладно, идем в зал. Ни одно соглашение не ратифицируют без моей воли и мы и так заставили гостей дожидаться. Надеюсь, пирушка уже в самом разгаре. Идем, марчанин. Попробуешь наш тевинтерский темный эль. В сравнении с ним местное пойло — козлиная моча, чесслово.

— Один вопрос, — остановил я его. Тот неприятно поморщился, намекая на поджимающее время.

— Почему на знамени Пифии меч? Он…

— Не «меч», а «Тенгу». Это реликвия. Священная. И больше я ничего тебе не скажу. Поспешим, Страж.

Меня снова наняли. Верно говорят мудрецы из храмов: «история движется по спирали, балбес». Несколько месяцев назад я сражался за дом Кусланд и грезил мечтами о возвращении домой. Теперь же я принимаю знамя тех, кто повинен в смерти моего бывшего лорда. И все для победы над Мором. Месть — не достойна рыцаря. Я не собирался мстить ни Логейну, ни Адриану. Я желал обрушить на их гнилые головы возмездие. Справедливое, неотвратимое, безжалостное. Но сделать это я смогу лишь избавившись от угрозы существованию Тедаса. Но еще я надеялся, став их наемником, вызнать все, что смогу про самого Адриана. Однажды я уже проиграл ему бой, хоть был ранен и пьян, и поклялся себе, что следующая встреча станет для него последней.

Подмять под себя армию Пифии и ее саму, разузнать о слабостях малефикара, зарубить Мудреца — непростая работенка. И для этого мне нужны время, воины и гномы. Но прежде я собирался хорошенько напиться, принять ванну и вспахать пару сочных девок. Мор Мором, но перед тяжелой работой нужно как следует отдохнуть.

Но судьба себе не изменила. И подкинула еще проблем, поставивших все мои замыслы под угрозу. И все из-за бабы, будь она неладна.

Остроухой бабы.

========== Глава 5. Нет причин мстить ==========

Тьма сгущалась над лесом Брессилиан. С каждым днем подготовки, он все сильнее попадал под влияние скверны. Прошло два дня с тех пор, как я принял на себя роль наемного командира армии Пифии. Смешной титул: «Священный Клинок Пифии» раздражал запредельным количеством пафоса на слово. Когда-то я любил пышные титулы и горделиво надувался от слов «господин» или «сэр рыцарь». Когда-то я был надменным засранцем, не знающим поражения. Наглость и самоуверенность — благо для мужчины, но у этих качеств есть страшный изъян: слишком часто за порожденные ими ошибки платят невинные. Отважный гордец сияет, точно звезда, увлекая очарованных людей за собой. К победе, либо на убой. И второе, как понимаешь, происходит куда чаще.

Григор выдал мне прекрасные тевинтерские латы из прочного сильверита. Алый плащ горел пламенем в лучах солнца, узорчатые наручи отбрасывали блики. Хоть и ненадолго, но бродяга Том исчез, уступая место лорду войны, во всем его великолепии. Мне даже предложили новые ножны и рукоять для «Северного Сияния», но я отказался. Этот меч останется неизменным, пока не напьется крови тех, кто убил его бывших хозяев. Не знал откуда, но казалось: у этого оружия появилась воля, интуитивно осознаваемое желание. Это не передать словами.

Сам Культ при тесном знакомстве показался мне безобидным. Шивера забыла про неприятный инцидент в Лотеринге и говорила со мной исключительно доброжелательно, с улыбкой на черном лице. Именно она устроила мне экскурсию по святым местам Культа, показывая, как живут верующие в Единение. Несколько раз меня провели посмотреть на служения, состоящие в основном из мирных песнопений и ритуальных танцев. Иногда читали строфы из «Песни Света», как орлесианского, так и тевинтерского перевода, устраивали массовые моления Создателю. Все красиво, цветасто, в золоте и алом шелке, но я не мог отделаться от ощущения натянутости обрядов. Будто все увиденное — скорее театральная постановка для меня, нежели реальность. Но сделав усилие, отмахнулся от предчувствий. В самом деле, я ожидал едва ли не залитый кровью город чудищ, а получил тихую гавань мирных верующих, нуждающихся в защитнике. Приятно чувствовать себя нужным, незаменимым и единственным в свое роде. Это греет тщеславие. И не только мне культисты доставили такую радость.