Северянин

Солдаты подхватили приветствие, но у меня от него мурашки побежали по спине.

— Здорово, бойцы, — ответил я, поднимая взгляд на импровизированный трон, где надменно и молча восседал петух. Нет, конечно же не птица. Просто так мы, Соратники, называем бандитских атаманов. Все они разодетые, нахохленные, важные, что чуть не лопаются. И этот не был исключением. Подлые глазенки, широченная морда, под стать таким же широким плечам и желтовато гнилостная улыбочка убийцы. Но не это заставило меня просчитывать шаги до его убийства.

Нет, какой бы скотиной не был «петух», я хотел оставить ему жизнь и взять под свое начало, пока не увидел рабов. Конечно же, сильный берет то, что может взять. А слабый лишь уповает на его милосердие. Но падаль не испытывает милосердия. Я придержал клокочущего в груди дракона, заметив у трона грязных, дрожащих девушек. Двое. Эльфика в традиционном травяном наряде и молодая блондинка лет на вид пятнадцать, похожая лицом на Анну. Одежды разорваны, лица разбиты. Души сломлены. Неподалеку от костра на цепи сидели грязные, избитые эльфы мужчины. Будто дети. Послышался сдавленный плачь и пьяный хохот солдатни.

«Двумя не ограничились, да? — думал я, глядя ему в глаза. — Ублюдки»

— Страж, — сказал он, смачно сплюнув под ноги.

— Он самый! — весело крикнула Мариан Хоук и отошла от меня к солдатам. — Еще и капитан. Важная шишка, Гюнтер. Трахается как бизон.

Солдаты загоготали, я улыбнулся, не отводя глаз от «петуха» и думал. Сосредоточенно, быстро.

— Я смотрю, вы даром время не теряли, — хохотнул я, кивая на рабынь. Сердце забилось быстрее, между лопатками выступил пот.

«Пять шагов. Отразить выпад. Финт слева, выше кольчуги. Под кадык. Две секунды»

— А мы никогда не теряем время, да, парни? — атаман схватил эльфийку за волосы и дернул на себя, заставив жалобно заскулить. — Мы тебе рады, «Страж». Солдаты короля уважают Орден.

— Да-да, уважаем, — ехидно гоготнули солдаты.

Взгляд скользнул по дезертирам. Сердце билось медленно, пуская по венам жар. Время замедлило ход, зубы свело, дыхание стало ровным. Скоро битва — горит волчья кровь. Верно смеялся дух Кодлака: изгнали волка, но не изгнали инстинкты»

«Шесть слева. Семь справа. Мечи и топоры. Рыжий, слева рослый — убью вторым. Выпад на лысого, — казалось, вижу брызги слюны из беззубого рта лысого здоровяка. Финт. Будет быстро»

«Или… где Мариан?»

Атаман чуть кивнул и смех стих. За моей спиной что-то тихо скрипнуло, капли эля упали на песок, брызги слюны застыли, отражая блики огня. Тишина, нарушаемая громоподобным боем сердца дракона. Всего миг…

Я мгновенно полуобернулся, выхватывая «Северное сияние». Сверкнуло лезвие кортика, расширились от удивления красивые глаза. Схватил ее за запястье. Женщин бить нельзя. Только слабый мужчина бьет женщин. Но взяв меч и нацепив доспехи, женщина становится воином. А воина бить можно, и даже нужно. Многие красавицы отправились в Совнгард, забывая об этой простой философии. Сними доспехи, надень платье и беги рожать, если не готова получить по зубам. Стала воином — готовься страдать как воин. Никакой жалости.

Удар лбом в курносый носик, и Мариан летит, хватаясь за лицо. «Сияние» сверкнул бликами пламени. Дракон требует, дракон умоляет. Я не могу сопротивляться.

«Почему?!»

— Вульд!

Пролетаю сквозь костер, точно огненный атронах, и клинок входит в цветастую броню с хрустом, точно в дыню. Атаман в ужасе округляет глаза, все еще сжимая рукоять прекрасной клейморы. Вдыхаю вонь эля и гнилых зубов, чувствую капли слюны на лице. Слышу тихий, хрипящий стон ужаса.

— Ч…

Вырываю меч так быстро, что алая полоса следует за лезвием. Мускулы напряженны, дракон ревет! Ноги, точно пружины, бросают на рослого. Пара ударов и чувствую на лице и руках его кровь. Сладкая. Теплая. Больше.

Время ускоряется, теперь слышны крики и ругань, и звон мечей. Сталь бликает, полосы огненного серебра летят на меня. Так медленно, так жалко. «Северное сияние» очертил в воздухе алый крест, и кто-то отчаянно завопил, хватаясь за культю. Удар, еще удар, вопли агонии, зловоние изо рта, выбитые зубы из отсеченной челюсти летят в костер. Укол в живот — чувствую, как прорезаю кольчугу, слышу, как он обделывается от боли. Ничтожества.

— Создатель, это демон! — завопил кто-то.

«Демон? Демон?! ДА! ДА, СУКИНЫ ДЕТИ! Я ДЕМОН!»

Я взвыл, поднырнул под размашистый удар длинного меча и одним ударом располовинил вопящего от ужаса солдата. Вид вывалившихся кишок и обрубленного позвоночника развеселил. Сердце горит, кровь бурлит в жилах. Хоть бы боги всегда посылали мне тех, кто машет мечами, вместо того чтобы колоть.

«В чем дело?! Где враг?!»

Солдаты не подходили. Кто-то убежал, кто-то все еще сжимал оружие, кто-то обмочился и прятался за спины храбрецов. Но никто не нападал.

— Что?! Кто еще хочет кусочек Серого Стража?! Кто хочет встретиться с демоном?! — орал я. — Кто?! Ты!

Я направил клинок на широкоплечего дезертира и тот тут же уронил оружие на землю, глядя на меня широкими от ужаса глазами.

— Ты хочешь?! Отвечай, пес!

— Все кончено, Страж, — вдруг услышал я. — Они побеждены.

Я обернулся и заметил подошедшего на подмогу Стена. Громила поигрывал секирой, нагоняя на дезертиров еще больший ужас. А с ним Морриган — ехидно смотрит на меня, волчица с желтыми глазами. Ярость кипела, по венам тек расплавленный металл. Я глубоко вдохнул и ощутил, как нехотя отступает дракон.

— Я — Серый Страж! Во время Мора в моих полномочиях призывать всю падаль на борьбу с Тьмой. Вы все призваны! С этого дня вы принадлежите мне! — орал я, размахивая окровавленным мечом. — А кто сбежит, кто нарушит Право — знай, я выслежу тебя даже в аду, и тогда твоя смерть заставит Молага Бала плясать от восторга! Все даэдра Обливиона ужаснутся от того, что я сделаю с теми, кто бежит!

«Что я несу, черт подери?!»

— Все поняли?! Не слышу!

— Ты до смерти их напугал, Страж, — впервые засмеялся Стен. — Но они тебя поняли. Дай им время постирать подштанники.

— С последним согласна я.

— Г-г-говорящий в-волк, — дрожащим голосом ужаснулся один из обгадившихся дезертиров.

Я усмехнулся и вложил меч в ножны. Битва окончилась, дезертиры снова стали солдатами, а беженцы спасены. Все отчасти, но правда. И все же, я не чувствовал радости. Такая кровожадность мне не свойственна. К тому же, я потерял контроль над внутренним драконом. Такого со мной никогда не случалось и это пугало. Будто скверна сделала его свирепее, злее, безумнее. Раздался колокольный звон, заскрипели огромные цепи ворот, послышался возбужденный гомон беженцев. «Пламенный обет» раскрывал объятия беглецам.

— Сукин сын! Ты мне нос сломал! — жалобно заворчала Мариан, поднимаясь. Похоже, ее не смущал факт предательства и попытки заколоть меня в спину. А вот дикая боль и кровь, стекающая по лицу на нагрудник — да.

— Сломал? Я его вправил. Шнобель был кривой влево, — издевательски хохотнул я. — Скажи спасибо.

— Пошел ты… агх…

— Умойся и сходи к лекарю. С этого момента твой филей в моих руках. Чтобы через час была готова к смотру.

Я поднял взгляд на городские ворота и заметил алые знамена. Я долго шел, но теперь пришло время встретиться с Пифией. И призвать ее на войну с Мором. По крайней мере, я надеялся, что мне хватит красноречия. И твердости руки.

========== Глава 4. Враг моего вага ==========

Помню, как юношей приехал в Даггерфол. Огромный город из камня и дерева, поражающие воображение дворцы, остроконечный башни, фрески и статуи, столь искусно выточенные, что кажутся живыми. Оглушающий гул городской толпы, вонь сточных канав и благоухание цветов. Безумие звуков, безумие запахов. Воспоминания о тех временах до сих пор приятной патокой лежат на сердце. Помню, как смотрел на колонны Диренни, раскрыв рот, не веря, что такое чудо способны сотворить человеческие руки. И хоть c тех пор я часто бывал в Даггерфоле, тех эмоций, что испытал ребенком, не забуду никогда.