Северянин

— Эх, ты разоришь каджита, бретонец! — страдальчески протянул каджит. - Меньше чем за тысячу четыреста септимов не продам. Не выгодно.

Я любил торговаться, так что цену свою взял. Эх, воспоминания. Со временем плохое забывается и то, что когда-то было тягостным монотонным трудом, сменяет туман приятной ностальгии. Я не забываю, никогда не забываю об ужасах войны и битвы, о страхе и безумии, о лицах убитых, преследующих в кошмарах, о вечном запахе дерьма и гноя. Но с годами кошмары все сильнее оттесняет память о друзьях и боевых братьях, сделавших меня тем, кто я есть. Может, для богов я — Довакин, всего лишь инструмент, машина для выполнения одной задачи, но для них я Томас Аарон. Я рыцарь, я Брат Бури, я Соратник, я муж и друг. И это куда более значимые титулы, чем все могущество крови дракона.

— Эй!

Крик вырвал меня из мира грез. Я резко обернулся и не поверил глазам. Она стояла возле промасленной бочки и смотрела на меня. Те же голубые глаза, та же хитрая ухмылка, только волосы чуть длиннее и доспех подистрепался. Но это все еще была Мариан. Та самая жизнерадостная воительница, делившая со мной постель в Остагаре.

— Мариан? — удивленно спросил я.

— Святые яйца Создателя, я глазам своим не верю! — хохотнула она и подошла ко мне, бросив краткий оценивающий взгляд на Морриган. — Том? Капитан Серых?

— Он самый, — ответил я, улыбаясь. Повинуясь порыву, грубо обнял ее за талию и поцеловал, схватив за зад. Она не была против. — Я думал, тебя убили.

— Меня почти убили, кэп, — ответила она, чуть отстраняясь.

— Эй, Мариан! — закричал кто-то. — Трахаря встретила что ли?!

— Пошел к черту Барт! — рявкнула Хоук и сказала мне: — Идем, познакомлю тебя с другими дезертирами.

Вдруг взгляд Мариан коснулся хмурящейся Морриган. С мгновение они смотрели друг на друга как выдры у последнего ореха.

— Мариан, это Морриган, — представил я ее. — Она мне жизнь спасла.

— Интересно как? — усмехнулась Хоук.

— Тем, что тебе недоступно, милочка, — ядовито милым голосом ответила ведьма. — Рада знать, Том, что все твои солдаты и впрямь воняют так же как и ты. Традиция? Одним дерьмом измазываетесь?

— Ты тоже не пахнешь розой ха…

— Мариан, ты кажется хотела познакомить меня с парнями?

— Точно. Пойдем, они… ого…

Мариан застыла. Широко раскрытые глаза впились в нечто позади Морриган. Я обернулся и не смог сдержать улыбки. Стен как раз закончил умываться и стоял позади ведьмы, голый по пояс. Настоящая гора мышц, иссеченная шрамами. Он смерил взглядом Мариан, покосился на меня и раздраженно хмыкнул.

— Мать моя женщина, — прошептала Мариан. — Нихрена себе ты высокий! Как… эээ, как… конь?

— Мариан, ты хотела познакомить меня с солдатами, — сказал я, сдерживая хохот.

— Да… да, пойдем. Они там, у костра, — промямлила она.

***

Я велел Морриган присмотреть за Стеном, а сам пошел за Мариан к дезертирам. Любой солдат, ушедший из-под знамени короля — мой потенциальный союзник. Не подумай, я не поощряю трусов, но дезертир точно не присягал тейрну Логейну.

— Кто этот здоровяк? — спросила Мариан, когда Стен скрылся из вида.

— Мой человек. Из кунари.

— Такой мужчина… нет, ты определенно капитан от Создателя. А эта девка…

— Не девка, а моя хорошая знакомая, — строго одернул я ее. — Она спасла мне жизнь. Я ценю ее.

— Ладно, ладно, не злись, кэп, — улыбаясь, ответила Хоук. — Мне просто кажется, она ведьма. А ведьмам нельзя доверять.

— С чего ты взяла, что она ведьма?

Мариан остановилась и, задумчиво нахмурившись, ответила:

— Слишком чистая кожа, специфичная манера выражаться и… о, у нее желтые глаза.

— Это не признаки ведьмы.

— Ага, а сиськи не признак девки. Ладно, не мое это дело, кэп. Рада, что ты выжил. Там была страшная бойня.

На лицо Мариан легла черная тень. Глаза будто потускнели. Я понял, что в этот миг она переживает эхо тех кошмарных событий. Того побоища у Остагара. Тень исчезла так же быстро, как появилась. Мариан страдальчески улыбнулась.

— Да, страшная была бойня.

— Ты была в Лотеринге? Видела родных?

Она тяжело вздохнула и покачала головой. Мимо пробежал грязный мальчик с горшком, шлепая по грязи босыми ногами. Ветер вновь принес порыв холодного морского воздуха, на миг изгнавшего зловоние лагеря.

— Нет. Мы с братьями разделились. Были в разных отрядах. Гарет и Карвер добрались домой раньше и всех увели. Вроде, бежали за море.

— Ты могла бы их догнать.

— Зачем? Ферелден мой дом и я не хочу бежать как крыса в чужие земли, — сказала и тут же опустила взгляд.

— Эй, твоя родня в безопасности. Это главное, — сказал я, опуская руку ей на плечо. Другая скользнула ниже по талии. — Ты теперь можешь сражаться, не боясь за тыл. Я его прикрою.

— Да ну тебя, похотливый засранец! — хихикнула она, оттолкнув. — Спасибо, кэп.

— Ну, отблагодаришь меня элем, Мариан. Кстати, слышала про Мудреца?

Улыбка слетела с лица Хоук. Что-то внутри меня дрогнуло, когда в ее глазах мелькнул, всего на мгновение, подлинный ужас.

Она кивнула.

— Мы все о нем наслышаны, — зашептала она. — Видишь эльфов в лагере? Это все, что осталось от Брессилианских долийцев. У них вожак был — Зириян или Занриян, не помню точно. Сильный был клан. А потом они встретились с Мудрецом. Все кто не умер — здесь.

Марин наклонилась ближе и испуганно зашептала:

— Говорят, он повелевает туманом и может убить одним единственным словом. Эльфы сказали: он что-то ищет в лесу, но я боюсь, этот демон придет сюда.

— Дьяволы, Хоук, ты сражалась с Архидемоном! И боишься какого-то окосевшего мистификатора?

— Да, сражалась! — рявкнула Мариан. — И он надрал нам задницы. Его я тоже боюсь, но этот Мудрец… как драться в тумане? Это ведь он убил храмовников!

— Эй, — я строго и уверенно посмотрел ей в глаза. — Я этот туман развею. И если эта падаль встретится на пути — вырву его чертову печень. Голыми руками, Мариан.

— Вот за это тебя и любят, кэп! — нервно хохотнула Мариан. — Всегда умеешь приободрить даму. Ладно, «о демонах болтать — зло накликать». В лесу демоны, весь город населен демонами, а нам еще идти туда в полдень… брр. Пойдем к парням. Там как раз бочку эля вскрыли… хм, не так давно.

Мариан развеяла, хоть и не надолго, сгустившиеся в моем сердце черные тучи. Я много не мог ей рассказать, но она и не спрашивала. Она, как и парни и бежавшие с ней — простые, честные бойцы. Из тех, кто смело встречает бой и испытания судьбы, и не ломается, даже если те окажутся слишком сложны. Я был рад видеть их лица, рад услышать знакомый смех, стук кружек с пойлом и похабные песни. Я был рад им, а вот они мне нет.

Дезертиры поневоле — особая группа беженцев. Рано или поздно они либо прибиваются к регулярной армии и встают в строй, либо становятся бандитами. Самыми опасными из бандитов. Они вгрызаются в землю, точно грязекраб, и рвут на части любого, кто откажется платить. Золотом, товаром или собой, если эта «кто-то» достаточно молода и не безобразна. Простой сброд легко разогнать трем обученным бойцам. Но отряд дезертиров, ставших бандой, выкорчевать непросто. Пара широких шрамов на моей груди тому красноречивое подтверждение. И парни Мариан как раз находились в шаге от превращения в банду. По крайней мере, у них уже был атаман.

И рабы.

Дезертиры сидели вразвалочку у большого костра, где запекалась и благоухала почти готовая галла. Это стало первым звонком — эльфы считают галл священными. Некоторые меня заметили, но большая часть праздно трепалась, уничтожая уже не первый, и даже не второй бочонок эля.

— Парни! Смотрите, кого привела! — весело крикнула Мариан.

Я встал так, чтобы каждый боец мог меня как следует разглядеть. Не было смысла таиться, да и репутация Серого Стража играла на руку. Так я думал, пока не увидел в их взглядах нездоровый блеск, а в криках не услышал приветствия.

— Молодец, детка! — крикнул один из дезертиров. — Здорово, «Страж»!