Северянин

- Но… это измена. Я думал, Дункан предан королю Кайлану.

- Дункан предан Серым Стражам. Наступил Мор и политика, личная преданность и честь больше ничего не стоят. Он знает – мы должны победить любой ценой. Если Орлей вновь завоюет Ферелден – это будет трагедия, но люди будут жить. Если победят порождения тьмы – жить будет некому. Поверь, я знаю.

Я опустил взгляд на руки, сосредоточенно разглядывая запылившиеся сопряжения бронированных перчаток. Звуки лагеря стихали, уступая место гробовой тишине.

- Но мы можем победить, - сказал я, будто сам себе.

- Конечно, - голос старика ниспустился до шепота. – Если Ур-Тем-Иэль явится на поле боя. Если ты убьёшь его своей магией крика. Если. Если. Если.

Холодный импульс страха пробежал по хребту. Я медленно поднял взгляд и заглянул в пустые, мёртвые глаза старика.

- Откуда ты…

- Если, - перебил он меня. – Но мы ведь оба знаем, что он не явится, верно?

Я вскочил, обнажая клинок. «Северное сияние» со скрежетом вырвался из ножен, и я с ужасом заметил многолетнюю ржавчину и громадные сколы на лезвии. Чуть сжал рукоять, и она рассыпалась. Старик все так же сидел на скамье, глядя мне прямо в глаза. В гробовой тишине, он сверлил меня мертвым взглядом. По седой бороде побежали струйки черной крови.

- Кто ты?! – крикнул я, роняя искорёженный меч. Лагерь вокруг исказился, объятый зеленоватым сиянием. Частоколы, точно змеи, свернулись в клубки. Камень расплылся и воспарил. Я пораженно раскрыл рот, чувствуя, как волосы встают дыбом. Мир стал безумной кашей из лиц, построек и камней.

Вдруг лицо старика исказилось и засияло, принимая знакомые, ненавистные черты. Я сжал кулаки, готовый хоть голыми руками рвать на куски малефикара по имени Адриан Горгона. Он хохотнул и поднялся, стряхивая зеленоватые хлопья с черно-алого плаща, скрепленного обсидиановой брошью.

- Сукин сын, - прорычал я.

- Но-но, давай без оскорблений, - хмыкнул Адриан. – Собственно, я пришел говорить, а не драться.

- Йол-Тор-Шуль!

И ничего. Ни искры, ни огонька не вырвалось из моей глотки. Я пораженно попятился, пытаясь понять, почему ту’ум не сработал и уперся спиной в парящую статую Андрасте. На красивом мраморном лице пророчицы красовалась ироничная усмешка.

- Ах! А почему не работает?! Ай-ай-ай! Как же так? – издевательски засмеялся Горгона. – Это Тень, Аарон. Здесь не действует магия материального мира. Ни магия крови, ни твой чудо-крик. Идеальное место для беседы по душам.

- Нам не о чем говорить, - сказал я. – Ты убил Тинае. Ты умрешь за это.

- Сову? И ты хочешь убить меня из-за какой-то малознакомой бабы, еще и андрастианской жрицы? Хм, я разочарован. Я думал, ты хочешь взять реванш за поражение в замке.

- Я тебя впечатлять не собираюсь.

- А мне и не надо, - Горгона хмыкнул и расправил плащ, под которым скрывалась простая, без каких-либо украшений рукоять длинного меча. – Я здесь с посланием от здравого смысла. Архидемон не появится, потому что никогда он не появлялся в начале Мора. Ни-ког-да. Вас сметут бесконечные волны порождений тьмы. Вы все умрете под Остагаром. И ты тоже. Но! Я предлагаю тебе мир и дружбу. Покинь орден и найди меня в Бресилиане. У меня большие планы и я очень хочу иметь такого выдающегося воина и мага на своей стороне. Я веду игру, масштабы которой и не снились местным недоношенным князькам, и…

Я резко рванулся на него и с силой двинул в челюсть. Кулак отпружинил от аккуратной бороды Адриана, не причинив тому вреда. Вскрикнул и нанес цепь ударов, со столь же прискорбным результатом. Горгона с интересом следил за моими попытками, а затем, отшвырнув взмахом руки, засмеялся:

- Нельзя ударить то, чего нет, Аарон. Это просто сон. Это не реальность.

Я поднялся, содрогаясь от клокочущей ненависти. В тот миг все, о чем я мечтал – это стереть ухмылку с его поганой рожи.

- Клянусь, я найду тебя, Адриан Горгона. Даже если Мор поглотит Ферелден, даже если Море затопит сушу и огонь опалит землю – я найду тебя. И убью.

Горгона помрачнел. Ухмылка исчезла и теперь мне в глаза смотрел не хитровыделанный малефикар, а стареющий, испытанный воин и маг. В холодных глазах мерцало пламя понимания.

- Как мало ты понимаешь, странствующий рыцарь. Что-ж, да будет так. Мужчина должен держать слово, верно? – хмыкнул он. – Останься в Остагаре и умри, как собака. А если выживешь – найди меня, и я закончу начатое при Хайевере. И кстати, я не солгал, говоря о Дункане и Архидемоне. Шевалье не придут, Архидемон не явится. Вы. Все. Умрете.

***

Я вздрогнул от ряда слабых толчков в плечо.

- Сэр? Сээээр? Сэээ… о боже мой! – взвизгнула крохотная эльфийка, когда я вскочил со скамейки и чуть не рухнул на землю. Голова гудела, ноги затекли и онемели, с трудом удерживая меня от падения. Я лихорадочно обернулся – все тот же лагерь, палатки, огни и медленно бродящий в темноте караул. Было холодно и сыро, а на небе сияли мириады звезд. Я облегчено вздохнул и покосился на девчушку. Это была одна из моих подчиненных, драчливая малявка Кэрри Табрис. Дункан привез ее из Денеримского эльфинажа, где она натворила дел. Из-за веса и габаритов я держал ее в задних рядах “стены”. Глядя на ее крохотную, одоспешеную кожаной броней фигурку, я вновь удивился тому, как эта черноволосая красавица сумела вляпаться в такую передрягу.

- В чем… в чем дело, Кэрри?

- Ну, во-первых, спать на улице не надо. Простудитесь, - хмыкнула она. – Во-вторых, вам стоит принять ванну. Разит-с.

- Поумничай мне еще, - усмехнулся я, потягиваясь.

- В-третьих – один урод-шем из королевской гвардии всучил мне этот свиток. Сказал передать вам, лично в руки.

- Спасибо, - я принял свиток и как следует осмотрел печать. Геральдика мне показалась незнакомой, что едва ли удивительно. Тогда я даже королевский герб едва помнил. Кэрри явно уловила ход моих мыслей и крякнула:

- Это печать Логейна.

- Я знаю, - сказал я, разворачивая свиток.

- Агась. А что там написано?

Я поднес бумагу к факелу, медленно прочел и, спустя мгновение разразился самыми последними проклятиями. Затем, яростно свернув свиток, широким шагом двинулся в королевский лагерь. Чувствуя спиной недоуменный взгляд Кэрри, так и не дождавшейся ответа.

Я застал Дункана у большого костра возле храмовой арки. Лагерь спал и только мерный звон лат часовых, да ритмичный треск дров нарушал ночную тишину. Даже маги угомонились, прекратив буйствовать в Тени и травить местный воздух запахами химикатов.

- А, Том! Рад тебя видеть, - дружелюбно поприветствовал меня командор. – Тоже не спится?

- Ты читал это? – еле сдерживая злобу спросил я, показывая свиток.

- Если это приказы короля Кайлана, а не любовный роман Варика Тетраса то да, читал.

- Король приказывает приготовить из Стражей авангард. Хочет устроить провокацию. Вылазку! Чтобы мы завтра вечером вышли за укрепления и встретили порождений тьмы в долине под крепостью! На открытом поле!

- Таков план.

- Но это идиотский план! Чей уродский кретинизм его выдумал?! – крикнул я. – Это сведет на нет позиционное преимущество, а половина стражей никогда не стояла в стене щитов! Мы не выстоим на открытом поле. Это безумие!

- Я знаю, - раздраженно вздохнул Дункан, уставившись в огонь. – Но план разработал Кайлан. Он хочет возглавить атаку, создать клещи и окружить врага. Для этого порождений тьмы нужно раздразнить и выманить.

- Для этого нужны рыцари или регулярные пехотинцы, на отлично знающие строевую. Стражи не подходят.

- Логейн тоже так считает. Но Кайлан непреклонен, - развел руками Дункан. – Тейрн редактирует план атаки, но принцип останется без изменений. Тут уж я ничего не могу сделать. Приготовь своих людей, Томас.

Злой как Молаг Бал, я вернулся в палатку. Мои бойцы уже крепко спали, пуская слюни на утоптанный земляной пол. Скинув латы, я лег на жесткую кровать, пытаясь заснуть. Но сон не приходил. В конце концов психанул и пошел гулять по лагерю, пытаясь прочистить голову от пережитого. Возле солдатских палаток горел костер, у которого сидела красивая молодая женщина в лёгких кожаных доспехах. Коротко-стриженные черные волосы поблескивали в свете пламени. Ее звали Мариан. Она угостила меня бормотухой и мы, долго болтали о доме, пока хмель не привел нас к краткой любви ради мига наслаждения, без чувств и без обязательств.