Страница 319 из 323
— Ну дядя Стив… — и преувеличенно наивно захлопала ресницами.
— В дом! Иначе попрошу тетю Джейн позаниматься с тобой математикой, и чтобы Тор вас не отвлекал, — добавил в голос твердости, пока этот «цветочек» не начал вить из меня веревки. Алекс тут же надулась и поплелась по тропинке, распинывая гравий позеленевшими ногами и бурча себе под нос, забыв о моем остром слухе. — Это что такое я слышу? Как ты меня назвала? Балбесом?!
— Уи-и-и! — на бегу запищала девочка и быстро скрылась за деревьями, откуда и раздались приглушенные расстоянием извинения. — Дядя Стив, прости! Я больше так не буду!
После визгов ненадолго воцарилась тишина, а следом лесные птицы снова начали петь свои песни, перекликаясь с веток цветущей яблони — в Мир Двух Солнц пришла долгожданная весна.
— Знаешь, Астрель, этого ребенка испортили даже рассказы о тебе, — опустил ладонь на вышитый золотом герб, под которым чувствуются твердые грани хрусталя. — Одно остается неизменным — дети тебя не боятся. Даже когда ты вся покрыта засохшей кровью.
В тот момент, когда саркофаг начал расти, я не обратил на кровотечение из среза особого внимания, а зря — оно не утихало, пока алая густая жидкость не заполнила кокон. Потом казалось, что у надгробия лежит огромный продолговатый рубин, зачем-то закрытый кристаллами кварца. Вызванный Старк в своей обычной язвительной манере поздравлял меня с очередной «паранормальщиной», связанной с его живучей «дочуркой», пока крепил к саркофагу улучшенные датчики и настраивал их на связь с тонким планшетом.
— Это карма, Роджерс, — покопался в принесенном с собой кейсе с приборами. — Мы с Пеппер недавно ходили к врачу на обследование, так что у нас будет девочка. И она хочет дать ей имя Моргана, как у злой ведьмы! Но говорит, что на самом деле хочет назвать в честь дядюшки Моргана. Что делать, даже ума не приложу…
— Тони, — положил руку на плечо озадаченного гения и против воли улыбнулся. — Просто смирись с этим. Иначе узнаешь, почему ураганам дают женские имена, а с миссис Старк на встречах разговаривают исключительно вежливым тоном.
— Так, Ископаемое… — ревниво поджал губы Старк. — Когда это ты так начал так хорошо разбираться в женщинах. И почему привел как пример мою жену? А?
— Просто один нечестный поставщик решил на нас нажиться. Я хотел сломать ему пару ребер, но тут вмешалась директор Старк Индастриз… Тони, тебе лучше заранее согласиться.
— Хм… Да, моя Перчинка такая, — Старк гордо пригладил бородку с усами, а потом отвлекся на писк аппаратуры и всплывшее окошко на экране. — Таноса мне в зятья! Ты это видишь?! Там внутри начинают формироваться кости! Не весь скелет, и не толще волоса, но это прогресс!
— Черт возьми…
— Ага! Я все слышал, святоша!
С того дня я больше не приходил на могилу Асты. Ведь она просто перестала быть местом упокоения. Прав был неугомонный мальчишка из Ехо и африканский шаман (чей выбитый зуб стоит на почетной подставке), говоря, что конец — это всегда начало. Осталось только подождать, не забывая проведывать каждый день яблоню, под которой рано или поздно проснется Аста.
Регенерация заняла четыре года, за которые тело полностью сформировалось, а уровень крови начал падать, пока совсем не исчез, оставив после себя бурую высохшую пленку на стенках, мече и обнаженном теле. Как раз в тот момент на саркофаге и появилось покрывало с гербом Мира Двух Солнц — нечего другим смотреть на мою голую жену, пусть даже за опавшими хлопьями крови почти ничего не видно. Датчики начали улавливать очень редкое дыхание и электромагнитные импульсы, иногда пробегающие по нервам или в головном мозге — обычное дело для глубокой комы.
Однако, на этом дело застопорилось. Я бы долго думал, в чем загвоздка, если бы однажды прямо рядом со мной не появился сэр Макс, отчего щит чуть не вывалился из рук, когда я решил избавить от пыли трофеи и изделия в конференц-зале.
— О! Вижу вас, как наяву, — белозубо улыбнулся и стянул с головы тюрбан. — Вы простите, что я вас так напугал, но никакой другой маяк, кроме как «щит в руках» просто не сработал. Выручайте — у нас катастрофа, сэр Стивен! Дом у Моста оккупировало страшное чудовище. Оно сожрало все пирожные, разлило два кувшина камры, побило три дюжины самопишущих табличек и умудрилось довести до нервной трясучки каждого. Спаси нас, великий капитан! — картинно хлопнулся на колени, заламывая руки. — Возьмите с Астой погостить к себе Фило, пока его сэр Джуффин за выдирание перьев Куруша не проклял чем покрепче.
— Ты разве не знаешь?
Настороженный сэр Макс постоянно поминал вурдалаков и дырки в небе, когда я его вел по лесной дороге, засыпанной прелыми листьями. Мимо ямы, когда-то бывшей домом. Мимо побеленной кузни, горн которой давно никто не разжигал. Замолчал он только тогда, когда я откинул край синего покрывала с саркофага, открывая запачканное высохшей кровью лицо за кристальной преградой.
— Вот дерьмо… — маг подобрал полы лоохи и сел на корточки, обстукивая кварцевые стенки. — Теперь понятно, почему я не смог прийти по другим маякам — их просто не существовало. Как шагнуть через Хумгат в дом, если и дома давно нет? Я вообще ваш Мир еле узнал.
— Сэр Макс, — догадка начала созревать в голове. — Расскажите мне подробнее о маяках.
Чем больше я слушал, тем ярче крепло во мне желание постучаться головой обо что-нибудь твердое. И еще я вспомнил видения будущего, которые явились мне на Мосту Времени, где я крашу стены в цвет охры, а потом развешиваю на них трофеи.
— Сэр Макс, мне срочно нужно к этим вашим Новым Древним архитекторам и Малдо Йозу, — резко застегнул замок куртки. — Невозможно вернуться в несуществующий дом. Значит, мы его построим, повторив до последнего гвоздя. И я даже знаю, кто поможет мне всё вспомнить. Джеймс Бьюкенен Барнс, мне нужна твоя помощь!
Мой старый друг явился во всеоружии и броне. И чуть не застрелил нас. Потом выслушал наши теории, просьбу… и снова чуть не застрелил. Все же я своим зовом выдернул его прямо из школы, где он отчитывал устроившую подростковый бунт молодежь.
— Стив, если ты после Ехо не поможешь успокоить мою шпану, то я покажу им мотивационные ролики с Капитаном Ханжой, — боевой директор первой школы для магически одаренных детей закинул винтовку на плечо. — И выберу среди них самые тупые и наигранные.
Всё не так плохо, если один мой знакомый Вершитель при этих словах хохотнул и похлопал ладонью по стенкам саркофага, как по плечу старой подруги, говоря о «страшной мести» в духе Мятежных Магистров.
Долгая весна отступает, освобождая дорогу для лета. На ветках наливаются сияющим золотом первые яблоки, а за ограду от черепов стал наведываться один человек. В первый раз я весь подобрался, когда увидел краем глаза мерцающую фигуру среди деревьев. Я успел только обернуться и заметить исчезающего ребенка лет семи. Паранормальщина… От которой Мир всколыхнулся.
Второй раз это повторилось спустя месяц. Я тогда решил посидеть с мольбертом, пока нет срочных дел. В последнее время их стало слишком много — магия Земли проснулась, а соотношение законопослушных граждан и преступников осталось прежним, так что Мстителям пришлось осваивать мало-мальски магические знания и снова выезжать на задания. Сэр Шурф меня успокоил, что Мир Стержня тоже пережил подобное, когда ограничили применение Очевидной магии, но со временем все пришло в порядок. Учитывая, что люди и правда стали жить дольше, а многие страшные болезни ушли в прошлое — времени у нас навалом. Но только не покоя, поэтому я очень ценю редкие моменты тишины и берусь за мольберт, постигая новое.
Сейчас я могу всего лишь подобрать краски для сочетания цветов и быстро зарисовать, как ложатся пятна света и тени на траву. Так как солнца у нас два, то границы всегда немного двоятся и старые акварельные приемы уже не действуют. Из медитативного занятия меня выдернул шорох, ощущение чужого присутствия и шмыганье носом. Все тот же мерцающий силуэт ходил между деревьями. Когда я повернулся, то мерцание прекратилось, и я снова увидел незнакомого ребенка, нагло обдирающего цветы с кустиков барвинка. Мелкий рост, темные вихры, торчащие из-под бейсболки, безразмерная футболка, мешковатые шорты с множеством карманов и грязные кроссовки, наполовину скрытые в траве, по которой блуждают двойные тени от листвы.