Волчья королева

– А как же поляна? Я хочу загадать желание!

– Я тоже проголодалась. А до поляны нам еще идти и идти. Боюсь, что не дотерплю и съем по дороге эту маленькую вкусную девочку!

Я принялась щекотать сестренку, пока та, сквозь громкий смех, не запросила пощады.

– Я устала, – захныкала малышка, когда съели свои порции бутербродов и снова пустились в путь. – Долго ещё до гор?

– Мы уже на горе, глупая, – рассмеялась я. – А на вершине будем совсем скоро.

Я сверилась с навигатором. Он показывал, что мы прошли уже больше четырех километров, а до первой скалистой вершины осталось ещё два с половиной.

– Через полчасика мы будем смотреть на мир с высоты, как птички, – доложила я сестре, и взяла её за руку. – Если сильно устанешь, я возьму тебя на ручки.

Девочка возмущенно покачала головой, и мы снова начали подъем. Лера шла медленнее, чем раньше, и спотыкалась в два раза чаще. Я пожалела, что решила взять её с собой так далеко. В конце концов, даже мои ноги уже с трудом переступали через толстые корни деревьев, сплошь устилающие землю, а что уж говорить о четырехлетнем ребенке.

Пришлось все-таки посадить её на спину, взяв рюкзак в руки. Идти было чертовски трудно, но от этого цель казалась еще желаннее. Деревья стремительно редели, а вместо земли под ногами уже были камни. С одной стороны, я была счастлива, но с другой, приходилось не спускать глаз с дороги, а иначе падение и плачевный результат мне обеспечивались.

Вообще, я всегда была довольно неуклюжая и постоянно разбивала коленки, но эти качества прекрасно компенсировали быстрота. Ни один парень в классе не мог догнать меня.

– У тебя спина жесткая, – пожаловалась Лера.

Я усмехнулась и подкинула её чуть выше.

– Прости, ребенок, – ответила я, тяжело дыша.

– А мама говорила тебе, чтобы ты побольше ела!

С каждым шагом подъем становился все круче, камни становились все больше, а за деревьями уже виднелось голубое небо.

– Давай, дальше сама, – пропыхтела я, опуская сестру на один из больших валунов. – Мне нужно передохнуть.

– Я побежала вперед!

– Беги, но только смотри под ноги и не упади, – разрешила я, опускаясь на корточки и тяжело дыша.

Лера радостно закивала и быстро понеслась вверх по склону, словно совсем недавно это не она жаловалась на усталость.

Глядя вслед сестре, я облокотилась на камень, а потом вытянула вперед усталые ноги. Джинсы были старые и потрепанные, поэтому мне было их не жалко. Блаженное чувство окутало мои икры, и я позволила себе даже прикрыть глаза.

К сожалению, минута отдыха прошла несказанно быстро, и мне пришлось подняться и заковылять следом за сестрой. Маленького сорванца уже не было видно, и я стала взволнованно оглядываться.

– Лера, – не выдержав, закричала я, прижимая ладони ко рту.

В ответ мне последовала тишина, и сердце забилось чаще.

– Лера! – во весь голос крикнула я, лихорадочно оглядываясь в поисках знакомой фигуры.

Ничего. Только ветер воет на вершине и какое-то маленькое существо скребется в кустах. В голове промелькнула ужасная картина: Лера с переломанной шеей внизу какого-нибудь оврага, но я заставила себя выкинуть из головы эту чушь.

– Лера! Лера, где ты? – снова закричала я, пытаясь отогнать плохие мысли.

– Женя, – послышалось впереди, и я едва не упала на землю от облегчения. – Женя, иди сюда! Тут так классно!

– Вот ведь глупый ребенок, – под нос проговорила я, направляясь в сторону, откуда доносился голос сестры.

Мне показалось, что я уже рядом, как вдруг довольно далеко от меня послышался полный ужаса крик сестры. Я замерла всего на секунду, крик продолжался. Сорвавшись с места словно ужаленная, я бросилась сквозь папоротник туда, откуда доносились вопли Леры.

Не думаю, что был день, когда я бегала быстрее, чем сейчас. От открытого пространства меня отделяли только несколько метров леса и густые кусты терновника. Раздался новый пронзительный визг, и я, не задумываясь, бросилась сквозь колючие ветви, ловко перемахнув через выпирающий корень векового дуба.

Выскочив из леса на открытое пространство, я ожидала увидеть окровавленную или раздавленную Леру, окруженную дюжиной волков, но перед моим взором появилась совершенно здоровая и невредимая сестра со стеклянными от страха глазами.

– Женя, – закричала малышка и бросилась ко мне в объятия.

Упав на колени, я крепко прижала к себе сестру и стала судорожно хватать ртом воздух. Наши с ней сердца бились в одном и том же бешеном ритме.

– Что случилось, малышка? – спросила, не отпуская её от себя.

Сестренка разрыдалась и ничего не смогла ответить. Я чувствовала, что если сейчас помедлю, то потом может случиться что-то непоправимое.