Волчья королева

С самого детства посещение зоопарка было для меня настоящей пыткой. От одного вида животных, обреченных на вечную жизнь в тесной, пропитанной запахом страха клетке, меня бросало в дрожь. Я никогда не слыла ярой защитницей природы, но была против подобных развлечений. Родители прекрасно знали это, но я все равно сидела в машине Виталия Геннадьевича и проводила взглядом быстро пробегающие стволы деревьев. Словно назло, сегодня утром папа вспомнил, что его семья все-таки на отдыхе. Почему именно зоопарк, я не знала, но подозревала, что поблизости развлечений просто больше не было, а ехать в Новосибирск в какой-нибудь парк аттракционов было бы глупо. После Москвы нас мало чем можно было бы удвить.

Машина удалялась абсолютно в другую от центра цивилизации сторону. Мама безоговорочно поддержала безумный план отца, а я едва не скулила от бессильной злобы. Алек наверняка ждал нас с Лерой, а я не имела никакого шанса сбежать, ну или хотя бы послать ему какую-нибудь весточку. Я не стала даже спорить с родителями, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. К тому же, Лера была просто в восторге. Глаза малышки светились, словно две яркие звезды, источая такое количество радости и счастья, что мои губы невольно растягивались в улыбке.

В памяти внезапно всплыл горький опыт прошлого посещения зоопарка. Тогда мне было около восьми лет, а Лера была только в планах. Папа получил долгожданное одобрение на экспедицию и на радостях выкроил несколько часов, чтобы провести их в семейном кругу. Мне благородно предоставили право выбирать место. В тот день, кажется, я посмотрела какой-то фильм о животных и поэтому мгновенно начала канючить по поводу зоопарка. Родителей мое желание поставило в замешательство, но вскоре отец сдался.

Я была на седьмом небе от счастья, когда кассир – молодой парень, которому, скорее всего, не хватало денег, чтобы делать подарки своей девушке и поэтому он пошел работать – протянул нам билеты и пожелал счастливого время препровождения. Я буквально приплясывала на месте, когда мы приближались к первому вольеру. В ней оказался внушительных размеров бурый медведь. Я заверещала от восторга и бросилась к нему, но зверь смерил меня отсутствующим взглядом.

– Он голодный? – спросила я маму, явно разочарованная увиденным.

– Вряд ли, милая, – улыбнулся отец. – Смотри, вот здесь написано, что животных лучше не кормить.

Я снова взглянула на медведя. Он даже не сменил позу. Если бы не бока, которые резко поднимались и опускались от его прерывистого дыхания, я бы подумала, что он умер. Мне стало так сильно жалко бедное животное, что я расплакалась. В фильме, который я смотрела, тоже был медведь. Он излучал энергию и силу, а этот... Он был жалким подобием того.

Всю в слезах, родители быстро увели меня от одной тюрьмы к следующей. Мой интерес начисто пропал. Я знала, что эти звери не настоящие. Их живыми то назвать было крайне сложно. Они были несчастными и сломленными. Они смирились, что больше никогда не увидят волю.

И вот сейчас меня снова везли в это царство вечной подавленности. Глядя на веселье Леры, я искренне сочувствовала ей. Не хотелось бы, чтобы она испытала то же жгучее разочарование.

Папа о чем-то тихо переговаривался с дядей Виталиком, а мама с Лерой. Только я одна сидела, как с чужой планеты, не желая вникать в их тривиальные слова. Мыслями я была далеко. Поднималась все выше и выше, пока впереди не показывались скалистые вершины. А потом начинался спуск вниз, к заветной пещере. Вот только представить себе Алека у меня почему-то не получалось, и от этого в груди начинало предательски щемить. Он был как мимолетное видение. Непрочный и ненастоящий, словно сон. Я боялась, что больше не увижу его и не смогу воскресить в памяти его потрясающую улыбку. Сейчас я бы отдала все на свете, если бы можно было выпрыгнуть из машины и броситься в лес.

Тем временем черный джип круто повернул в сторону и выехал на асфальтированную дорогу. Слава богу, потому что трястись по бездорожью уже не было ни сил, ни нервов. Виталий Геннадьевич надавил на педаль газа, и машина послушно покатила по трассе. Не прошло и десяти минут, как впереди показались признаки цивилизации. Я подумала, что это еще одна деревня, но вывеска недалеко от первого дома гласила – "Зоопарк "Лесное царство", а внизу подпись "Природа зовет". Меня всю передернуло от отвращения.

Здание зоопарка оказалась в самом центре небольшого поселения, дома в котором были сугубо общественными. Несколько магазинов, заправка, столовая, кафе, сауна. В общем, это место было чем-то вроде развлекательного городка.

Сам зоопарк, когда мы подъехали к его входу, оказался не таким маленьким, как я ожидала, и большинство вольеров оказалось на улице. Мы покинули машину, и папа с дядей Виталиком поспешили покупать билеты. Лера прыгала вокруг меня, сгорая от нетерпения, а я едва могла выдавливать фальшивую улыбку. День обещал быть ужасным.

– Дамы, все сюда! – крикнул папа, махая рукой, в которой были зажаты билеты.

Лера первой бросилась к отцу, и мы с мамой поспешили следом. Я надеялась хотя бы на то, что мне разрешат побродить в одиночестве.

– Ой, там еноты! – завизжала сестренка, хлопая в ладоши. – Побежали туда!

– Хочу посмотреть на клетку с лисами, – заупрямилась я.

Мама обернулась и небрежно махнула рукой. Лера уже бросилась вперед, и ей явно не хотелось оставлять дочь без присмотра.

– Иди, Женя, только не потеряйся. Позвонишь нам, и мы встретимся возле входа.

Я медленно побрела к вольеру, в котором находились три взрослых лиса. Их тусклая шерсть практически сливалась с коричневой стеной, делая их еще более жалкими. На меня нахлынула волна сожаления, и я невольно вспомнила белого лиса из моего сна. Вот уж кто точно не выглядел жалким.