Лицом на ветер

— Я куплю её! — Римлянин снова дёрнулся с места, но прошёл всего полшага. — Ты же знаешь меня! Разве я хоть раз обманывал тебя? Я честно заплатил тебе в прошлый раз, столько, сколько ты попросил. Ты помнишь, я даже не торговался. Пойди мне навстречу! Отдай мне её сейчас. Просто назови цену, мы встретимся позже, и я заплачу тебе…

— Ты хочешь забрать её, что ли? Прямо сейчас? Я правильно тебя понял, центурион? Ты хочешь забрать себе МОЮ рабыню?

Повисла тишина, слышно было только, как свистели кулики где-то рядом. Да, Крикс был прав, Рианн теперь была его рабыней, и уходить от хозяина ей никто не разрешал. Это самовольный побег…

— Я прошу тебя пойти мне навстречу, прошу понять меня, как мужчина мужчину, просто в знак взаимного уважения… Я прошу, чтобы ты поверил мне в честь старого знакомства… Отпусти её, Крикс, отпусти, прошу тебя…

— Зачем она тебе? Мало, что ли, молодых свенок в крепости вашей? Найди другую!

— Я не хочу другую…

— Почему тебе понадобилась моя рабыня?

— Я женюсь на ней… Я дам ей вольную… Я люблю её… Она нужна мне…

При этих словах римского офицера Крикс снова рассмеялся, а Рианн нахмурилась: о чём он говорит? Про какую любовь? Он просто позвал её замуж… Она должна была стать его конкубиной… к н и г о ед . нет

— Я всегда говорил, наша Рианн — римская подстилка… Ничего путнего с неё не было и не будет. Позор для всех… Лучше бы её убили девчонкой, трахнули и убили…

— Крикс! — центурион перебил его. — Отпусти её со мной! Она не нужна тебе… Прошу тебя! Как часто центурионы просят тебя об услуге? Крикс? Я буду должен тебе, я буду признателен тебе всегда… Отдай её мне сейчас, я заплачу тебе позже с процентами. Назови цену! Просто назови цену!

Крикс усмехнулся, смерив центуриона красноречивым взглядом, Рианн он сейчас будто и не замечал, словно её и не было рядом.

— Хорошо. Я отдам её тебе. Забирай!

С плеч центуриона словно тяжёлый груз убрали, он даже выдохнул облегчённо. Хвала Юпитеру! Хвала Марсу! О, Венера…

— Забирай рабыню, центурион, только рабыню… Мне не нужны твои деньги. Я дарю её тебе. Ты доволен? Она теперь твоя… Вся твоя! Я не хочу её больше видеть, она противна мне… Противна! Слышишь?

— Спасибо, Крикс… — прошептал, не веря ушам.

— Я сказал, рабыню… только рабыню…

— Ну?

— Но она должна мне ещё кое-что… Рабыня эта мне не нужна, она твоя, но она должна мне своего ублюдка… Того, что в ней! Она пообещала мне его… За тебя, центурион, она должна была отдать мне всё, что у неё есть, и своего ребёнка — тоже…

— Что? — Центурион был удивлён словам пожилого свена, он оглянулся на обомлевшую Рианн, и всё сложилось один к одному в его голове.

Конечно, как он этого раньше не замечал? Она так быстро уставала, стала какой-то медлительной, да и живот, он только сейчас заметил под подолом свободного платья небольшой, еле уловимый бугорок живота. Она ждёт ребёнка! Его ребёнка… Почему она всё это время молчала об этом? Почему ни словом, ни полсловом не обмолвилась всю дорогу? Почему, Рианн?

— Рианн? — он шепнул, глядя ей в глаза. — Почему…

Но Крикс перебил его громко и резко:

— Забирай рабыню, центурион, она твоя, а ублюдка твоего я оставлю себе… Себе! — Он рассмеялся холодно. — Сына за сына…

И спустил тетиву. Стрела пролетела мимо. И словно во сне Марк увидел, как медленно вошла она в живот неподвижной Рианн.

Нет!

Он замер в изумлении, глядя во все глаза, и челюсть его отвисла в бессилии осознать всё, что случилось. Рианн медленно сползала вниз по стволу берёзы, и центурион кинулся к ней, подхватывая, не давая упасть. Как сквозь пелену тумана слышал обрывки фраз, брошенных Криксом:

— Забирай её, центурион… Забирай свою шлюху… Вы вместе сдохнете здесь… Она, а потом ты… Через болото ты не выйдешь… Болотные духи заберут вас к себе, и покоя вам не будет никогда… Во век…

Марк даже не видел, куда он ушёл, он был занят Рианн, всем, что произошло. Он держал её, прижимая к себе левой рукой, а потом, устав, опустился на землю. Сидел, глядя в пространство остановившимся взглядом, и голова раненой Рианн лежала у него на груди.

Рианн плакала беззвучно от боли и горя, и центурион медленно гладил её ладонью по голове, по коротким рассыпавшимся волосам.

— Нет… Нет… О, Фрейя… Мой ребёнок… О, боги… Нет… нет… нет… — безостановочно повторяла свенка одно и то же и плакала, плакала навзрыд уже.

Они долго не разговаривали, Рианн теряла кровь и иногда проваливалась в беспамятство, а Марк сейчас даже и не знал, о чём теперь говорить. Всё вроде бы сложилось, как надо. Он на свободе, до крепости осталось недалеко, если Крикс вышел навстречу. Да и Рианн будто бы смирилась с его присутствием, как будто приняла его приглашение стать женой. Он уже ждал, уже жил мечтами о будущем, уже рисовал в голове, как это будет. И было бы… Всё было бы… Ещё и ребёнок, оказывается… Его ребёнок… Но…

Всё рухнуло вдруг в один момент, в один миг, всего полёт одной стрелы, чтобы оборвать все мечты, все надежды! Как, как теперь он будет жить без неё? Она — его талисман, его удача, мать его ребёнка, та женщина, к которой он прикипел всей душой, та, с которой хотел связать свою жизнь. Он сам её выбрал, это была не воля строгого отца, а его личный выбор, та девушка, что понравилась ему самому. И пусть она свенка, пусть германских кровей, но она стала ему очень близкой, очень родной.

А теперь она умирала на его руках, тихо угасала, и он ничего не мог сделать и ничем не мог ей помочь…

Это всё проклятый Крикс! Да что б тебя!

Он всегда воспринимался, как торгаш, сумеющий продать и снег зимой, ценящий только деньги, не имеющий за душой ничего святого. А оказывается… Всё не так, совсем не так. И Марк, думающий, что научился разбираться в людях, ошибся в нём, предложив ему только деньги…

Крикс жил ненавистью к Риму, он торговал с римлянами в крепости, общался с легионерами, ел и пил с ними за одним столом, улыбался, а на самом деле, его чёрная душа лицемера наполнена лютой глухой ненавистью. Он водил против римских орлов отряды, участвовал в нападениях, вовлекал в это обоих своих сыновей и одного даже потерял. И ещё он ненавидел Рианн… За что? Почему? Только ли за то, что она была дочерью более удачливого соперника? Но ведь она же была и дочерью той женщины, что он когда-то любил…

Любил ли он сейчас кого-то? Или им двигали только злость и ненависть? Он отомстил Рианн за всё. Он отомстил и Марку. Как он сказал, уходя? «Вы вместе сдохнете здесь… И болотные духи заберут ваши души…» Он прав! Он всё это сделал так, чтобы убить их!

Первой умрёт Рианн… Рана в живот, это — приговор, она не поверхностная, как это было у него зимой, и Рианн уже потеряла много крови. А потом умрёт и сам Марк… Через болото идти он не знает дороги, и вернуться назад он не сможет: не осталось ни воды, ни еды. Сколько он продержится тут? День, два, три? А потом умрёт тут же, на этом острове…

И они останутся здесь с Рианн вместе, и точно сказал Крикс, их души достанутся болотным духам.

Почему он сделал всё именно так? Ведь он мог просто застрелить их обоих, стрел у него, по его словам, хватило бы. Но он ранил Рианн в живот, именно в живот, знал, как долго и мучительно она будет умирать, а Марка вообще не тронул, решил, пусть умирает от голода.

Как это всё подло! Как подло!

Первое время он злился, ругал самого себя, скрежетал зубами от досады, бессильно сжимал кулак единственной здоровой руки, и ему казалось, если бы он увидел сейчас этого Крикса, он бросился бы на него и задавил его одной своей левой рукой.

Чем больше времени проходило, тем меньше и меньше решимости и злости оставалось в нём, приходила апатия, равнодушие, смирение с обстоятельствами. А как он хотел? Думал, его ждёт счастливое будущее? Семья, благополучие, жизнь… Он ушёл от смерти, его спасла эта молодая женщина, она отдала за него всё, даже свою жизнь, жизнь своего ребёнка, всё, что имела. Самоотверженная, смелая, без лжи и наигранности… Разве достоин он был бы её любви, её внимания, после того, что он заставил её пережить прошлой осенью? За то, что не пытался понять её, что был скор на расправу, что видел в ней только объект страсти. Боги наказали его, забрав её у него, лишив его ребёнка от этой смелой свенки, лишив его смысла жить дальше…