Дорога Интриг

— Тебе известно имя их божества? — спросил я.

— Ахвон, — ответил Терн.

Стоило ему произнести это имя, как в пространстве прошлась едва ощутимая волна вибраций, мгновенно затихшая.

— Он силён, — фыркнул Терн, — Очень силен.

— Да, — кивнул я, — А ты заслужил то, что я обещал.

— Хэх… Мистик в своем репертуаре — изощренно благороден до конца. Убиваешь тысячами, режешь глотки невинным, но держишь слово.

— Ты сам сказал — мистик, — усмехнулся я, — Но мы не закончили. Кто именно дал тебе и твоему отряду информацию о происходящем в моих землях?

— Что? — удивился Терн, — Нет…

— Я же сказал, что выполню обещание. Просто вопросов больше, чем ты думаешь.

Новости из надела Крайна вызвали у Керна острое желание напиться. Собственно, оно появилось ещё при виде пленников, привезённых мистиком и той информации, что он дал. Однако, результаты допроса вожака наёмников, попытавшихся разгромить одну из деревень в землях Дарека, вызвали натуральный шок. Кто-то очень оперативно выяснил сведения о том, куда делись с рынков невольников Бурса выходцы из баронства О’Валгара и натравил наёмников, слив им сведения о слабости дружины баронета и богатстве деревенских жителей. Все детали о том, что отряд не просто так направился к Бирджу, а потом во владения Дарека, знал исключительно командир отряда, бывший ещё и магом крови Терном Ирнором, бывшем офицером королевской армии. Рядовые бойцы понятия об этом не имели. Видимо, чтобы не проболтались по пьяной лавочке.

Однако, куда хуже было то, что новоявленный культ имел влияние на барона тех земель и всех его вассалов — баронетов и эсквайров. Из-за отсутствия в тамошних землях храмов других религий и отделений орденов, никто не заметил происходящего, позволив этой организации обрести там власть и влияние, промыв мозги населению.

В конечном итоге, последней каплей стало то, что чертов наемник мертв, а Вайскез, закуп Дарека, вдруг оказался его вассалом и сменил фамилию и цвет глаз и волос, став брюнетом с сиреневыми глазами и Крайном. Такие же изменения произошли с Брауде. А Лайла, прибывшая в замок Иллоев вместе со своим господином, по словам Чайлза, стала ещё более сильной магически.

Впрочем, и сам мистик тоже на мест не стоял. По заверениям целителя, Дарек тоже развивался, причем, достаточно быстро, словно бы рывками. А эта чертова Лайла несла на своей ауре следы высушивания одаренного.

Самым же страшным был способ, которым баронет расправился с отрядом наемников. Тени. Словно бы ожившая легенда про обезлюдившие острова, они поглотили разбойников, оставив лишь их вещи. Рассказавший об этом житель деревни, отрабатывающий серебро, получаемое за доклады, и сам едва ли не заикался. Что характерно, сомневаться в его словах не стоило — люди за одну ночь не седеют.

— Что он теперь собирается делать? — спросил Чайлз, прочитавший записи Дарека и выслушавший рассказ деревенского парня.

— Не знаю точно, но Филиус О’Харк и Роберт Ди’Риддер уже в курсе. К тому же, Дарек отправил письма с гонцом какому-то знакомому в Бьерне, — ответил Керн.

— Я не об этом. Крайн распорядился построить во всех деревнях славища какого-то Аббаодона и раз в месяц приносить ему жертвы — убивать на алтаре животных, окропляя его кровью, и сжигать их туши в специальной жаровне, отдавая этому существу… Уж не он ли покровитель нашего мистика?

— Вполне возможно, — кивнул Иллой, — Но ты к чему ведешь?

— К тому, что часть выживших наемников зарезали на алтаре этого существа дружинники Дарека, проведя какой-то ритуал, — вздохнул Чайлз, сделав глоток вина из своего боакала, — Не знаю в чем его суть, но теперь бестелесные существа к ним просто так не полезут. К тому же, их разумы неплохо защищены от вмешательств. Что там это существо сделало ещё не ясно, то тела у них тоже начали меняться. Пока я не могу понять как и чем они в итоге станут — слишком медленно идет этот процесс.

— Полагаешь, что Дарек попросту защищается от этого божества?

— Не исключено, — задумчиво произнёс Чайлз, поставив на стол свой бокал, — Слушай, а с вином всё хорошо? Привкус странный…

— Хм… — Керн понюхал содержимое своего бокала и сделал небольшой глоток, — Вё нормально.

— Странно, — нахмурился целитель.

Артефакты мага молчали, значит, вещество не алхимическое и магии в себе не несёт. А заклинания, постоянно висящие в ауре, оставались спящими. Значит, в вине не яд. Однако, организм настойчиво сигнализировал о том, что далеко не всё хорошо. Усиливающаяся слабость, тяжесть в ногах и руках, постепенное затруднение дыхания…

— Керн, это не простой яд… — выдохнул Чайлз, поняв в чем дело, — Это составной… Нас чем-то накормили с другой частью яда.

Однако, больше ничего сказать маг уже не смог. Потеряв сознание, он рухнул на пол. Постепенно дыхание оккультиста остановилось.

— Не нас, а тебя, — фыркнул Керн, — Осталось лишь выяснить на кого ты работал в действительности и каково было твоё задание.

Глава 3. Игра культов

Сидя в таверне, Алан задумчиво пил сидр, закусывая сыром и смотрел на то, как за соседним столом его господин, Арн баронет Иллой вёл беседу с другим аристократом. Наследный граф О’Нурс, сын сюзерена Керна, выглядел удивленным. То ли он, назначая встречу, не ожидал той информации, которую получит. Что конкретно передал Иллой своему одногодке, Гой не знал, но реакции парня хватило, для того, чтобы бывший офицер понял важность новостей.

Игры аристократов магу огня не слишком нравились.

Во-первых, он их не понимал. Чего пытается добиться знать своей подковёрной грызней и что получит в итоге, не посвященному человеку осознать трудно. Некие политические и экономические выгоды? Возможность отхватить кусок чужой земли? Титул? Некие звания и привилегии? Всё это для простолюдина и бывшего члена оккультного ордена казалось диким и далеким.

Во-вторых, всё происходящее больше напоминало заговор, чем нормальную жизнь. Тайные встречи, разговоры в одеждах нейтральных цветов и скрытые регалии рода… Теперь, оказавшись во всем этом уже не в роли зрителя, а в качестве одного из участников, Алан, откровенно говоря, пугался. Понятней происходящее не стало, но быть действующим лицом в этих интригах было страшно.

Хуже всего то, что остаться в замке было невозможно. После того, как местный маг Чайлз расспросил Гойя о его навыках, начался ад. Мага огня, считавшего себя неплохо подготовленным оккультистом, начали учить. Тогда Алан понял, что в ордене им очень много врали и не давали знания в полной мере, преподнося всё так, словно бы эти крохи информации — настоящее откровение.

В замке Иллоя Гойю взялись учить всерьёз. Оказалось, что целитель, в былые годы, был боевым магом и участвовал во множестве военных конфликтов. И всему, что он умеет сам, Чайлз взялся обучать новоявленного слугу Арна. Надо сказать, что дело своё он знал очень хорошо. Во всяком случае, информацию подавал доступно. Правда, вбивал потом так, что если Гойя разбудить ночью ведром воды, то он ещё толком не проснувшись, мог применить в отношении обидчика всё то, что давал ему крепостной маг Иллоев.

В конечном итоге, Керн, получив от Чайлза доклад об успехах бывшего офицера, принял решение отправить выкупленного отставного офицера со своим сыном в качестве охраны. Не сказать, что Гойю это понравилось, но Алан был не в том положении, чтобы обсуждать приказы барона или задавать вопросы. С этого моменты интуиция огневика резко проснулась и постоянно сигнализировала о грядущих неприятностях.

Оглядев зал, Алан напрягся. Трое подозрительных, по мнению бывшего офицера, личностей появившихся тут, заняли столик рядом с аристократами и бросали в их сторону редкие безразличные взгляды. Самая обычная для столицы одежда, не бросающаяся в глаза — мундиры чиновников среднего пошиба. Для столицы и конкретно этого заведения — норма. Тут, как уже успел заметить Гой, сидели и колдуны, и маги, и купцы солидного достатка, и аристократы средней руки. От того появление в этих стенах ещё и чиновников какой-то из многочисленных коллегий никого не удивило. Однако, интуиция подсказывала, что эти странные субъекты создадут проблемы.